一辆小犊车碾碎寂静晨光，慢慢悠悠驶出谢宅，前后皆有部曲随行。晋朝自成帝时期，对牛车、马车的乘坐等级略有放宽。皇室宗族可乘马驾軿车、輂车；郡级官长可乘通幰牛车；普通百姓可乘无彩漆、帷幕等装饰的犊车。

小犊车的车厢是柞木打造，外观质朴无华，内部设榻，上铺蚕丝褥，一角搁置固定食盒。

官闾里的每条街巷都很宽，并行、错车不成问题。途经米市，人语嚣嚣，谢据向外瞅一眼，不再看。此处再繁华，也及不上洛阳。

他要去的地方正是诚设匠肆，车行很稳，他时不时捋交窬裙，生怕坐出太多褶子，待和王葛见面时，显得不那么好看了。

“嘻。”想到瞧见对方时，对方必定惊喜，谢据忍不住欢颜。

诚设匠肆。

首轮比试结束了，淘汰一百五十人，现有二百人整。

王葛卡在最后一息完成，匠吏验“过”，她浑身仍处在紧张中，鼓音也久久在脑海滞留。

随巡吏引导，考场范围再度收拢，五节长的竹秆原本就摆放在每个制作区里，没耽误多少时间，所有人重新就位。

东侧的匠师区域也如此。

辰正一刻，次轮比试即将开始。

咚！

第一声计时鼓响。

王葛跪坐在竹梢末端，把竹节担在左膝上，左手握好竹秆（握的位置要在竹节后方），右手执篾刀。

咚！

第二声计时鼓紧随。

转动竹秆，适应它的重量（整秆八尺余长，竹皮光滑，每次转动都加倍吃力），观察好竹节突脊，做到心里有数。

咚！

开始！

第一步骤：刮竹节。

首轮时，此步骤时间段也就五个呼吸。现在是五节竹秆、四个竹节，每竹节可按六个呼吸……不，仍按五个呼吸时间段算，再加上从后至前的移动时间，转动竹秆的耗时……她不断强制自己紧张、并压榨完成时限，否则会被淘汰。

竹秆转动……刺刺嚓……竹屑薄如纸末掉落。

蹲着跨行至前个竹节，快却可，谁还能顾及仪态呢。左膝担住倒数第二个竹节，一边转、一边刮，继续计时催促自己。

正数第二竹节！

第一个竹节！

完成！

次轮比试没有步骤鼓，只要匠吏不喊“淘汰”，接着进行下两个步骤：篾刀划线、对劈开竹。

左手握竹秆的位置，是虎口处于第一个竹节后方约三寸距，竹梢自由搭地。

噌……篾刀划线。

刀刚落下，上个步骤结束的计时鼓响了。

紧接着又一声，篾刀划线结束的计时鼓响。

她积攒的时间优势清零。

有人被淘汰了。

顾不得庆幸或后怕，即刻对劈。左腿蹲、右腿跪，左膝盖尽量抬、抬高竹头的同时，远处的竹梢抵住地面。

篾刀往竹头截面一挤，王葛暗呼糟糕！

地面不夯实，不好借力。

深呼吸……不要慌，肯定所有人都是这样的。她原本是采用猛拍刀背的手法，令篾刀直接楔进竹秆一长段。

调整手法，她按刚才的划线，篾刀竖立、通过秆截面的圆心、抵在截面上，双手同时使力，先把锋刃挤进一点，然后微转刀身，令竹裂缝隙加大。

刀锋前进、转刀身、前进。

“淘汰！”

“淘汰！”

前、后、左都出现失误者，全是一拍刀背，导致整个竹秆后搓，两边竹秆被劈的宽窄不一。

此时的清河庄。