给了两挺机枪，老孟却又给特务连警告：“给你们机枪，是因为特务连是大队的尖刀，更因为你们打了胜仗，但不许你们骄傲，更不许轻狂。你们这些臭小子啊，如果给一根金箍棒，你们敢把天捅破，往后连队干部犯错误，就处分连队干部，班排干部犯错误，不仅处理班排长，连队干部也逃不了干系，一并处分，绝不姑息！”

可以处分，但既然大队都承认特务连打了胜仗，为什么还要免掉栓子连长职务？班排长们看着老孟，似乎要个说法。

老孟却没有再解释，宣布特务连开始纪律整顿。队伍解散后，老孟似乎不放心，又把赵鹏举叫到一边，叮嘱了几句。

老孟告诉赵鹏举，现在干部战士肯定想不通，但大队决定必须执行，现在你作为副连长兼代理连长，要学会做同志们思想工作，让特务连依然团结一致。老孟还说，近期特务连没有战斗任务，以休整为主，大队还会很快给特务连补充新兵，要加强训练。

我自己的思想还没做通呢，怎么去做同志们思想工作？而且还没有战斗任务，思想工作更没办法做。赵鹏举摇头：“政委，思想工作很难做，除非让栓子回来。”

老孟上下看着赵鹏举，显然生气了，说话也十分严厉：“你也算是老兵了，还是副连长，怎么就不能和栓子那样，凡事动动脑筋？干不好，就去宣传队打下手去！”

被训斥一顿，却不敢再吭声，说心里话，他不想去宣传队，而是想当连长，这样可以光宗耀祖。赵鹏举转身回到连队。低矮的长方形草棚，两头挂着草帘子，每个班一座，一共十三座。战士们没进草棚子，而是聚成好几堆，在窃窃私语。排长们组成另外一拨，围在一起。泥蛋带头发着牢骚：“到现在俺也没明白，怎么能让连长去炊事班烧火？”

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“还不是因为犯了那三个错误。”石头气的满脸通红：“可错误归错误，可咱们也打下了兴隆据点。”

赵大富眨眨眼，似乎搞明白了，刚要说话，赵鹏举已走到近前，同样通红着脸，却开始了批评：“干什么呢，你们几个，还知道自己是干部吗？带头说怪话！”

泥蛋、石头，包括没说话的马义和赵大富，同时抬头，扭脸看着赵鹏举，好像不认识了一般。

不解、替栓子委屈，还有刚才老孟一顿训斥，让赵鹏举心烦意乱，目光却又碰触到四位排长的白眼，也就更加烦乱：“看什么看，没事回各自排里休息，告诉战士们，坚决服从命令，不准议论！”

马义腾地站起来：“副连长，你什么意思？”

泥蛋坐在地上，酸酸地说：“还啥意思？就是想当连长了呗。”

“你？”赵鹏举的肺快要气炸了，恨不得把泥蛋从地上薅起来，再狠狠甩出去。天地良心，他没想当连长，甚至在村头说过，栓子不当连长，他也不干了。现在他只想让特务连成为原来的特务连，干部带头执行大队命令，好好整顿，才能争取让栓子回来。可兄弟们误解了他的意思。

不仅误解，在气头上的兄弟们也没准备拿他这个代理连长当回事。泥蛋在他愤怒的目光之下，从容地站起来，又从容地拍拍屁股上的土：“副连长，您不用发脾气，大不了俺这个排长不干了。”说完，转身从容地走开了。

最好的兄弟顺子牺牲后，石头变得沉默很多，没事的时候，只知道摆弄机枪。他和栓子成为全连的“爱枪模范”。此时也站起来，低声说：“副连长，以前俺很尊重你，但俺想告诉你，栓子不当连长，俺也只当机枪手。”

赵鹏举愣了，傻了，也更加愤怒。他刚要挥手，石头和马义也离开了，没再多看他一眼。赵大富想劝赵鹏举，并且想告诉他自己的猜测，大队不是真的处分栓子，而是觉得特务连这次太过莽撞——还没等他说话，赵鹏举十分委屈地说：“俺真没想当连长，俺都给大队长说了，俺这个副连长也不干了！”

赵大富哭笑不得，看着赵鹏举。其实兄弟们没想撂挑子，就因为赵鹏举忽然发火，以为赵鹏举想当连长，这很不仁义，没有一点袍泽之谊，才变得愤怒。

赵鹏举很无奈，没想到刚刚代理连长，就面临信任危机。