陆晋庭笑意渐敛。

没错，吴楚洵对他，始终如一的真诚。

自陆晋庭初见吴楚洵那日起，便知他骨子里带着那份不羁与多情。

若非家族突遭变故，若非吴楚洵这两年来的倾心相护，或许，陆晋庭根本不会接受吴楚洵。

然世事无常，因果既定，哪有诸多如果可言。

陆晋庭无法苛责吴楚洵的天生多情，正如吴楚洵亦无法强求他能抛却家族，生死相随。

他早对吴楚洵明言，他的人，他的命皆系于陆家兴衰之上，并不属于自己。

吴楚洵对他的爱毫无保留，而他对吴楚洵的爱，却注定无法倾尽所有。

……

岁首既过，大启皇朝再启新岁的春闱盛事。

此番春闱，乃是吴相力推革新之后，皇帝亲赐的恩科，意义非凡，举国瞩目。

吴相新法，经圣上御笔批准，开创了科举新纪元。

让那些往昔无缘仕途的才子，只要得地方三名举子联名力荐，便能直入京师，参加会试。

去岁此令一出，四海震动。

料想今岁会试，定是群英荟萃，热闹非凡。

正如吴楚洵昔日对吴相的赞誉——

天下英才，皆聚于大启之彀中。

而太傅苏琦，此番被圣上钦点为会试主考官，将执笔挥毫，亲自出题。

众人皆知，苏琦与吴相的政见素来不合。

苏琦是保守派，亲倭派，而吴相是改革派。

皇帝让二人同掌春闱，一时间，也是让天下人侧目。

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同时，为保春闱的安宁，皇帝决定设立“东缉事厂”，简称“东厂”。

以亲信宦官领头，专司京城百官及士子的监察，严防舞弊与乱源。

东厂皆由宦官构成，只对圣上效忠，其权柄凌驾銮仪卫之上。

尤为关键的是——

东厂独揽狱政与审讯大权。

犯事者一经查实，即刻捉拿归案，无需司法会审，直接定罪问斩。

其雷霆万钧之势，令人胆寒，足见圣上整治朝纲的决心。

……

幽暗阴森的地牢之中，四壁斑驳，透着一股令人窒息的寒意。

一名男子四肢被沉重的铁镣紧紧束缚，悬于冰冷的刑架之上。

他周身伤痕累累，嘴唇干裂，仿佛已耗尽生命的最后一丝气力。

在这死寂般的黑暗中，一阵沉重的脚步声突兀地响起，回荡在空旷的牢房内，更添几分阴森可怖。

随着脚步声的临近，一束昏黄的光线穿透了黑暗，映照出一道身影，缓缓自阴影中走出。

被囚的男子似乎感受到了什么，勉强抬起沉重的头颅，直视着那步步逼近的身影。

来人一袭华丽的黑色官服，紧裹着他修长的身躯，面容白皙，左边浅淡的眉毛，为他平添了几分超越年龄的深沉。

“是你，你个阉人，是你构陷于我！”

男子拼尽全身力气，嘶吼着，声音中充满了不甘与愤怒。

李墨寒尚未开口，其身后的东厂番子已按捺不住，一记狠辣的鞭子划破空气，准确无误地落在了男子的背上。

“放肆，胆敢对我们督主不敬！”番子怒喝道。

男子痛得浑身颤抖，脸上的表情变得扭曲，随即就转为乞求。

“李公公，我错了，我真的知道错了。我不该受人蛊惑，给您下药，求您大人有大量，饶我一命吧！”

李墨寒手持精致的小手炉，轻轻摩挲，嘴角勾起一抹冷笑。

“冯虎，你今日之祸，皆因私售科考试题，扰乱朝纲，与咱家何干？来人，继续用刑，直到他肯招认为止。”

“遵命！”

番子应声而动，再度举起了手中的鞭子。

李墨寒神色淡然，嘴角含笑，安静地欣赏着眼前的一切。