虞宅,后院。

虞宁初一个人坐在内室，脑海里全是宋池的影子。

对宋池，她生出过两次“嫁他也罢”的念头。

第一次是回扬州前那年的元宵节,她跟着宋湘去墨香堂找花灯,宋池趁宋湘跑开后,告诉她,说他会娶她。

当时虞宁初想,这人老是纠缠自己，与其没完没了的纠缠万一被人发现坏了名声，不如就嫁了他。可她让宋池去向舅舅提亲,宋池却说要等两三年后。

当时，虞宁初丝毫不信，只把他当纨绔,避之不及。

第二次是在回扬州的路上,那场大雨,宋池对她流露出了温情，并且亲了她的脖子摸了她的脚。当时虞宁初就断了嫁给别人的心思，想着为了让舅舅舅母放心,即便宋池是个奸臣,嫁也就嫁了吧。

然而就在离开扬州之前，宋池不顾她的反对,在马车里扯她的衣裳，那般欺辱她。

当时虞宁初便下了决定，她宁可不嫁,也不会嫁一个再三轻贱自己的人。

如今,宋池真的来提亲了，这件事上他没有骗自己,他也不是奸臣，他正在为曾经被陷害的忠臣们平反。

可那又如何？宋池在大事上再正直，都改变不了他对她的强迫。

他喜欢她，就可以随随便便一次又一次的逼迫她欺负她吗？如果她有沈明漪的身份，他可还敢？

归根结底，宋池就是欺她无人撑腰，他自己也明说了，他就是欺她无兄长父亲可庇佑。

凭什么他想做什么她就要乖乖配合？凭什么他来提亲她就要答应？

她恨宋池的咄咄逼人，恨宋池的霸道强硬，为了拒绝他，虞宁初曾经跳过河，但凡她有一点犹豫有一点想嫁他之心，都不会以死明志。

“姑娘，舅夫人过来了。”杏花在外面道。

虞宁初听见了，只是不想动，她相信舅母也不会介意她此时的失礼。

杏花挑开帘子，三夫人走了进来。

虞宁初已经收拾好情绪，朝舅母苦苦一笑。

三夫人挨着她坐下，握着外甥女的手道：“阿芜怎么这副笑容？王爷来提亲，你不高兴吗？”

虞宁初低下头，小声道：“他讥讽过我，现在又来提亲，是存心捉弄人吗？”

原来外甥女在介意这个，三夫人笑了笑，将宋池说的那番提亲之词转述了一遍，轻叹道：“这些年他也不容易，他早不提亲还装作轻视你，也是怕大事不成，连累你获罪。”

虞宁初看着手指道：“也可能是他怕娶了妻子，朝夕相处的被妻子察觉他的谋划，走漏消息。”

三夫人一顿，仔细想想，这个也不是没有可能。

不过，她也听出外甥女的意思了：“你不想嫁他？”

虞宁初点头，看眼舅母道：“您也知道，我娘与皇上有旧怨，就算皇上不在乎，王爷不在乎，还有皇后呢？我长得像我娘，太夫人都不喜欢我，皇后能容得下我这张脸经常在她面前出现？再说了，当初我娘与皇上之间到底是怎么回事也没个定论，万一我娘是被人陷害的，我娘便是因为他们郁郁而终，我再嫁进宋家，岂不是不孝？”

三夫人万万没想到外甥女的小脑袋里居然装了这么多事，最关键的是，宋池那样的仪表气度与身份，外甥女竟然能抵挡得住诱惑，换个姑娘，恐怕早就心花怒放了，哪管什么长辈间的旧时恩怨。

三夫人知道丈夫对这桩婚事存了顾忌，如今连外甥女也不同意，三夫人就不必再劝什么了。

“阿芜当真不愿嫁他吗？”

“不愿，我早说过，我喜欢一个人过，谁来提亲我都不嫁，舅母就这么回王爷吧，还免得得罪他。”

三夫人：……

她以前怎么没发现，外甥女还有这份圆滑呢？

前院厅堂，沈三爷还在招待宋池，说的都是一些朝堂上可以谈论的事。

宋池一直都擅长接人待物，跟什么人在一起都能侃侃而谈，然而今日，沈三爷发现宋池竟然频频走神，有时候沈三爷故意不说话，宋池竟然也没有察觉，目光不时投向外面。

沈三爷想，宋池这是真的对外甥女上了心吧，所以会焦虑妻子与外甥女商讨的结果。

不过，宋池也可能为了赢得他的同意，故意露出这副痴情模样来的，他已经被宋池骗过一次，再也不能把宋池当纯良少年了，坐在他对面的是端王，是个连韩国舅、正德帝都能糊弄的公狐狸精。

眼看宋池端起茶碗，放到嘴边才察觉里面的茶水已经喝光了，沈三爷默默移开视线，只当宋池在装。

三夫人并没有离开多久，外面很快就传来了她的脚步声。

回来的这么快，外甥女到底是同意了，还是没同意？

沈三爷再次看向宋池，就见宋池已经站了起来，毫不掩饰地看着门口，待三夫人一出现，宋池先行了一礼。

三夫人笑道：“王爷太客气了，请坐吧。”

沈三爷看着妻子的笑容，便猜测外甥女是同意了吧。

他不知道该作何想，宋池目不转睛地看着三夫人，除非听到三夫人说出那几个字，他还不敢放心。

对上他灼灼的目光，三夫人尴尬地垂下眼，先去喝茶。

宋池的心便沉了下去。

三夫人喝了茶，便将虞宁初之前拒婚的那一套说辞搬了出来，歉疚地对宋池道：“阿芜他爹都那样了，王爷还能看上阿芜，愿意娶阿芜做王妃，这本该是阿芜的造化，可阿芜太孝顺她爹了，人又倔，先前我们想要给她说亲她都闹着不嫁，这次也是一样，她打定主意要做一辈子老姑娘了。”

说到后面，三夫人是真的难过了，拿出帕子擦起眼泪来：“我可怜的阿芜，做了那么多年的小可怜，好不容易来到京城，才过了一年的快活日子，又摊上了那种事，不然她真嫁给王爷，我跟三爷也能放心了。”

沈三爷想到外甥女拒婚的坚决，神色也暗了下来。

宋池心情复杂地看着这对儿夫妻，他知道夫妻俩对虞宁初的关心与怜惜是真的，但他也知道，虞宁初拒婚的理由是假的。

因为那些肌肤之亲，她嫁不了别人，却宁愿谁也不嫁，也不肯嫁他。

真就那么憎恶他吗？

宋池起身，向沈三爷夫妻告辞，行至院中，他看眼后宅的方向，这才带着媒人离去。

出了虞府，媒人紧张地看向这位身居高位的端王殿下：“王爷，这门婚事……”

宋池笑了笑，又恢复了平时的温润如玉：“你先且回，下次提亲，本王会再找你。”

说完，宋池翻身上马，朝曾经的郡王府如今的端王府去了。

端王提亲被拒，媒人不敢对外张扬，而宋池想等虞宁初答应了再给妹妹一个惊喜，提亲诸事一直瞒着宋湘，是以连宋湘也不知道哥哥今天竟然去向她的好姐妹提亲了。

沈三爷、三夫人这边，顾忌着宋池的颜面，商量过后，决定暂且不将此事告诉沈家众人。

宋池与媒人来得快去得也快，这件事竟然没有多少人察觉。

寒冬日短，傍晚吃完晚饭，天已经黑透了。

负责在门房与上房中间传话的小丫鬟又出现在了虞宁初面前，凑到她耳边，悄声道：“姑娘，端王殿下求见，殿下还说，他想知道姑娘为何拒婚，如果姑娘不见，他便不走。”

虞宁初多少已经料到了，宋池那么自负，一直将她视为囊中之物，她不当面说清楚，宋池怕是不会罢休。

叫虞扬兄妹先回房，丫鬟们收拾好饭桌后，虞宁初坐在厅堂的主位上，派人去请宋池。

无论如何，她该欣慰，至少宋池是通过明路来的，没有再通过那种下作手段潜入她的闺房。

厅堂门前挂着厚重的棉布帘子，堂内点着几盏烛火，昏黄的光线，看得人心里也暗沉沉的。

明明寒风吹不进来，明明脚边摆着炭火，虞宁初还是觉得冷。

外面传来脚步声，微雨挑开帘子：“姑娘，殿下到了。”

虞宁初离席，同时道：“请殿下进来吧。”

微雨颔首，站在一旁替宋池挑高帘子，宋池低头跨了进来。

夜晚比白日更冷，他却未披斗篷，穿得仍是那件绛红色的锦袍，只是他的脸上，再也没了来提亲时的笑容。

微雨刚要跟进来，被宋池冷冷地看了一眼。

想到宋池在朝堂上搅起的风云，微雨脸色一白，紧张地看向主子。

虞宁初道：“你去外面等着吧。”

微雨便放下帘子，在外面候着了。

虞宁初看向宋池，见宋池也在看她，她迅速避开那双犀利的黑眸，屈膝道：“民女见过殿下。”

宋池朝她走来。

虞宁初看着他的衣摆，直到宋池跨进三步之内仍然没有停下来的意思，虞宁初才避到一旁。

幸好，余光的身影总算停了。

“为何不肯嫁我？”宋池看着她满是提防的脸，“曾经你要求我向三爷夫妻提亲，当时我有苦衷，你也不信我，才不愿嫁我，如今我都做到了，你为何还是不肯？”

虞宁初垂眸道：“投河那晚，我说得很清楚，我不喜欢你，无论你来不来提亲，我都不嫁。”

宋池：“既然不喜欢，当初为何要求我来提亲？”

虞宁初偏头：“因为那时我摆脱不了你的纠缠，如果你来提亲，我宁可忍着不喜也愿保全名声。”

宋池：“现在你就不怕我继续纠缠了？”

虞宁初笑笑，旋即冷下声音来：“我都死过一次了，连死都不怕，你说我还怕什么？”

随着她的话说出口，宋池仿佛又回到了那个夜晚，又回到了那条船上，眼睁睁地看着她投入河中。