沈三爷没在车中逗留太久，眼圈不红了，他便也去外面骑马了。

“今日风沙有些大，父亲是不是被沙子迷了眼？”沈逸瞥了几眼父亲，还是决定不放过这个千载难逢的机会，调侃一番。

沈三爷摸了一把短须，目光自路边静止的树梢、地上紧实的硬土官路扫过，神色平和地对儿子道：“扬州之行，你耽误了两个多月没有读书，等假后方先生回来，我会让他多给你布置课业，尽快将落下的进度补上。”

方先生是侯府替几位公子请的教书先生，平时便很严厉，若再专门给哪个公子补课……

沈逸的笑容就僵在了嘴角。

儿子老实了，沈三爷看向沈琢，见大侄子一如既往的沉稳内敛，沈三爷满意地点点头，询问沈琢南下的差事。

叔侄俩低声交谈起来。

车厢中，三夫人特意卷起另一侧的半边帘子，方便外甥女欣赏京城的风土人情，从通州到京城还要走两个时辰，闷坐着多无趣。

虞宁初看了一路，发现北地的男子体形更加高大一些，不过最大的差别还是南北两地的口音，京城这边的百姓说得是正经官话，而扬州那边，大多数百姓私下都用本地的吴侬软语交流，譬如家中的一些当地仆妇，只有在主子面前回话才改用官话。

前面就是京城了，可见一些打扮富贵的男子骑马出行，似是要去郊外赏秋。

三夫人终于将帘子放了下来。

虞宁初端坐在舅母身边，不再好奇外面的情形。

三夫人笑道：“别急，今晚阿芜好好睡一觉，明晚就可以跟表哥表姐们一块儿去街上赏灯了，咱们京城的中秋灯会可是一绝，舅母小时候每年都要出去看灯。”

虞宁初都听舅母安排。

马车穿过热闹的东大街，拐了几个弯，周围便渐渐安静下来。

平西侯府位于靠近皇城的清平巷，同一个巷子里住着的都是勋贵人家，有其他侯爷伯爷，也有世代书香世家，祖上出过阁老的名门望族。

马车驶过一户人家，三夫人就给外甥女介绍一遍。

虞宁初算是开了眼界，在扬州，知府、参将都算顶尖的大官了，然而京城只是这条巷子里的住户，便个个比扬州知府来的尊贵。

终于，侯府到了。

侯府众人已经得了消息，长辈们在厅堂等着，小辈们都来到门口迎接了。

马车停稳，三夫人刚要下车，沈明岚已经凑到车前，笑盈盈地朝里面张望。

十五岁的三房嫡女，柳眉桃腮，嘴边带着两个梨涡，像极了三夫人。

虞宁初便知道，这是自己的亲表姐。

她微微起身，笑着唤道：“表姐。”

沈明岚还在惊讶于表妹的美貌，被母亲轻轻戳了一下，沈明岚才反应过来，朝虞宁初眨眨眼睛，她先扶母亲下车，再热情地来扶虞宁初，“表妹你可算来了，从母亲出发去接你开始，我就天天盼着你快点来，做梦都梦见你好几回了。”

虞宁初一手给表姐扶着，一手提着裙摆，站稳了，她才放心与表姐说话：“我也盼着与表姐见面呢，听舅舅说表姐一直在费心替我收拾屋子，辛苦表姐了。”

沈明岚连连摆手：“你不要跟我客气，咱们就当亲姐妹相处吧。”

虞宁初笑着点点头，被表姐拉着手，朝前方看去。

那里有两个俊秀少年、一位明媚少女正在给三夫人行礼。

沈明岚依次给她介绍道：“那是你明漪表姐，这两个是你牧表哥、阔表哥，阿芜也可以叫他们二表哥、四表哥，我哥排行老三。”

说话间，三人也朝虞宁初看了过来。

虞宁初在路上已经记熟了侯府三房的情况，沈琢、沈明漪都是大房所出，二房没有姑娘，只有沈牧、沈阔两个公子，三房舅舅舅母同大房一样，儿女双全。

三个舅舅都没有纳妾，便也没有其他庶出的表哥表姐了。

“明漪表姐、二表哥、四表哥。”虞宁初笑着行礼。

沈明漪上下看她一眼，露出一个不算热情但也得体的微笑：“表妹可算来了，我们都盼你很久了。”

沈牧、沈阔分别唤了一声表妹，没说什么客套的话，但看虞宁初的眼神都带着笑，显得很是欢迎。

沈明漪很快就站到了沈琢身边，与三房的表妹相比，她更想念出差半年的亲哥哥。

沈牧、沈阔自发凑到了沈逸身边，目光不时地瞥向虞宁初，这么漂亮的表妹，很难不勾起少年郎们的兴趣，这种兴趣又与情欲无关，有纯粹的欣赏，也有对新客本能的好奇。

“好了，咱们进去说话吧。”

沈三爷、三夫人做主，带着小辈们朝厅堂走去。

虞宁初本来有很多紧张，可沈明岚一直挽着她的手，亲昵热情，毫不掩饰对她的喜欢，虞宁初便没有那么慌了，视线落在前方舅舅舅母的衣摆上，显得很是从容。

厅堂中，太夫人坐在主位，平西侯、韩氏夫妻坐在她一侧，沈二爷、宋氏夫妻的座位摆在左下首，对面空着两把椅子，显然是给沈三爷、三夫人留的。

“母亲，儿媳回来了。”

三夫人先朝太夫人跪下，恭声请安。

太夫人点点头，关心地打量她：“瞧着瘦了点，舟车劳顿的，回来了好好养养。”

三夫人笑着道谢，站起来，与两对儿兄嫂寒暄过后，同沈三爷一起落座了。

接下来是沈琢给长辈们请安。

他是侯府的嫡长孙，太夫人眼中的宝贝疙瘩，一去半年，太夫人早已望眼欲穿，此时不免将沈琢叫到身边，捏手看脸的，问了好多话。