南郑县曾为汉高祖封国之都， 南郑居剑阁之北，为成都之喉嗌。褒水南至南郑入沔，从中分流设渠， 灌溉四方，是以南郑素有地沃形险之称。汉中王氏原是侨族， 定居之后便以此为根基， 开垦良田千亩，又因其地势，乃是王氏宗族产业中重者之首。

然而此处却并非仅有王氏一家， 汉中不乏豪宗，同时盘踞在此处的还有杨氏与张氏。此时杨氏的族长杨瑀正在自家庄园内陪伴来客行走， 只是面容上不乏颓丧之态。

“小儿不幸，丧命略阳， 你我两家婚事，到底是未成啊。”杨瑀所陪来客乃是同出汉中郡的张勉， 年前两家议婚，却未曾想杨瑀之子趋附王泽， 在略阳被捕， 事后王家也未营救。感慨一番后，杨瑀也明白张勉来此的缘由，因道：“贤女尚少， 令择他人也是理所应当，世兄切莫因我家福薄儿为难。”

张勉闻言颇为感动，其实略阳一案他家也受损颇多， 只是他这一房没有出错漏， 见世交悲戚颓丧，也不免同悲慨然：“贵子为汉中王氏门下， 俱为同乡，守望相助乃是应有之义，却未曾想王氏为一己之荣，竟将你我抛弃。实不相瞒，我内侄也受牵连，如今仍在牢中，生死未卜。乡中王门竟在此时趁人之危，将其田产侵占，家业尽毁，旧情俱丧，实在是不忍观之。”

两人正谈话间，忽闻园外有喧杂之声，杨瑀即招人来问。仆从去园子外探寻一回，才返回告知，原来是王叡将娶新妇，褚氏已派人送女在汉中城外暂居，不日便要成礼。

杨瑀闻之冷笑：“王门素有礼仪，怎得如今这般着急？”

张勉却知内情：“王子卿已任渤海相国，经营洛阳，褚氏乃阳翟大族，故而结为姻亲，大抵是想在东南经营。”

杨瑀目视着自家庄园，先前打点略阳方面，家中已投入颇大，为此不得不遣散一些闲置的家丁，并出售一些庄园内的饰品与货物。此时庄园早已不复早年繁荣，甚至因白发人送黑发人，不乏萧条之感。“他家已将爪牙伸至益州之外，你我却仍苦守片掌之地。”

张勉亦同仇敌忾：“他家将娶新妇，我家女儿却已失去一桩好姻缘。”

杨瑀越想越是气愤，丧子之痛仍萦于心，望着那锣鼓声远去的方向；“乡仇，家恨。”

张勉见杨瑀已是愤懑非常，加之自己对王门仍有私怨，因此言谈中不乏激昂：“世兄若有需要，某必来相助，绝不做旁观之态。”

杨瑀素知张家部曲强劲，凶猛悍战，于是也不再客气：“有劳世兄助我一臂之力，今晚便备下菜酒，你我合力，我报家仇，也定要为世兄贤侄解救遗孀，夺回土地。”

入夜后，杨瑀和张勉均已部署完毕。褚家下榻之地乃是王氏最为壮丽的一处山水庄园。先前庄园规模并非如此盛大，但后来并入了张家所占的前溪水脉，因此又扩建了一倍，在溪水附近建了楼阁水榭，挖掘湖池，蔚为壮观。

现下门庭出口与庄园围墙皆由王氏部曲把守，只是并未披甲执刃。所谓乡斗，看似凶狠，但由于不配备兵刃，因此杀伤力无异于农夫打架。官府对此类事件也不管制，毕竟世家常年杂居，难免会滋生怨望与戾气，也需要一个途径疏导发泄。但如果某一方持以兵戈，那便是挑战郡府的底线，必要时也会被定为反叛乱寇，最终被郡国兵绞杀。

张勉对被侵占的庄园地形十分熟悉，早已派大量部曲抄了山路，在一处隐蔽之地埋伏下来。而杨瑀则从正面强攻，吸引王家部曲的注意力。

“快披甲，披甲！”庄园的望楼上，有人望见杨瑀率众气势汹汹而来，月色下，部曲之中亦不乏兵刃的反光。部曲中的老人已意识到，这或将是一场血战，因叫来一个身形轻捷的年轻人道：“速去通知阴平侯和世子！速去！”

王门准备也是极快，知道对方此番不打算善了，因此从园中搬出了两个军用床弩，架在栅门前。

园内寂静，褚家娘子正在后院前溪欣赏月色，一众侍女莺燕一般聚集在辇榻四周。藕荷色的纱帷在风间流动，时而掀起，露出了辇中独坐的佳人半面惊鸿之姿。忽而不远处有人声躁动，月色虽明，但几位仆从也未看得清楚，只闻得有人涉水。