陆昭阖目倚栏，淡淡道：“魏钰庭等注定对世家无甚好感，他对你我之类早已痛恨入骨，如今只是发现我是其中之一而已。对待这类人，还是要早防范。”

“这次倒能按住其抬头之势。”陆归道，“只是太子处不得不做出些让步，日后待其羽翼丰满，联合寒门执政，打压世族，也是迟早的事。”

“拖上个三五年，已经够了。”陆昭的头颅轻轻支起，“下一次攻城略地遥遥无期，人生又有多少个三五年呢？魏钰庭已年近四十，带领寒门，在与世族和皇权交手的路上一步步试错，一层层积累。中途一旦出现大纰漏，他这个魁首，这个出头人，官就做到了尽头，命也到了尽头。等到下一个如他这般，有能力，有资历，又有运气的人上来，又要到何时呢？即便有这样一个人，那时候，推翻世家的天时、地利、人和都还在么？”

“或许也会有。”并非存心给妹妹添堵，陆归不过是说出了自己的担忧以及对未来的悲观。

“我在他拿到最好牌面的时候，请他出局，这样的结果已足够。百年后事难料，一代人有一代人的担当，功成不必在我辈，于他如此，于我们也是。”她依旧闭着眼，仿佛已如海棠花般，沉沉睡去。

身为兄长的陆归并未被假寐所蒙蔽，相隔良久后，终于发问：“那么太子呢？今年女侍中的遴选，今上已言明为太子选妃，你是否要参选？他如今势头正热，你当知，若你愿意，父母与我、包括弟弟和远在会稽的叔父，都会为你斡旋。无论太后愿意与否，无论今上愿意与否，也无论太子愿意与否。”

陆昭慢慢睁开眼睛，突然从密密云层透出的日光，让她的神情一度恍惚而温和。陆归看着她，此时时间已过了许久。陆归想，若是女孩沉默，大抵就是同意了。然而在他刚要开口的同时，清越的声音也同样传入耳中。

“不。”陆昭道，“我不会去。”似是要再斩钉截铁地确认一番，“我是不会去的。”

话音甫落，只听不远处的草木后，传来一声马儿的嘶鸣，如裂云一般，随之而来的是锐器钝钝插进血肉之躯，而后割裂的声音。陆昭只觉神智一震，愣怔片刻后，忽然起身冲向了那片声音发出的地方。

草木阴翳，藤蔓低垂，一条碎石小径如蛇一般蜿蜒没入庭院深处。小径旁，有几朵白色小花，让陆昭想起那时候她落荒而逃的那片森林。她脚步轻轻，走向小径的深处，愈来愈浓郁的血腥之气，让她的肩颈绷得死紧，如同在森林里警惕环顾四周的野兽。她悄悄拔下头顶那支磨得锋利无比的发簪，侧身转过一个弯，蓦然发现小径的路上渐渐有了斑斑血迹，最后越来越密，拖成长长一条到尽头，黑暗的深处。

陈年的画面一张张回闪在脑海，陆昭举着发簪，锋锐向前，如同手执利剑。再也抑制不住双手的颤抖，在血腥最为浓烈的拐角处，她猛然横身。

泛着金光的冷艳锐物与笔直的玉臂一道，以近乎决绝的姿态刺向了眼前那片绸缎。金簪之利，所经之处仿若无物。然而在刺破最外层的绸缎，下一层的中衣与最后一层贴里之后，它还是遇到了抵挡它的最后一层肉身。即便是紧握金簪另一端的陆昭，亦感受到其柔软与温热。

元澈俯视地看着她，面容隐藏在树叶与竹叶的阴影中，细碎的幽光漫在他的脸上，亦流转于瞳孔之中。他只是看了一眼那支簪，之后身体反而稍稍向前顶，便已具玉山倾颓之势。陆昭的手肘下意识地后撤了半分。

修长而有力的手指覆上了金簪，在几乎要触碰到她指尖的一霎那，陆昭松了手。紧绷的神经忽然松弛，连同气力也不再能够掌控自如，陆昭向后跌了几步，最终紧紧地靠在一个拴马的石柱上。

不需半分力气，金簪被拔出，上面沾了一丝不易察觉的血迹。元澈试探而狐疑的目光由发簪转向了发簪的主人。眼前的人，面容苍白，好似冰轮，倚靠在石柱上，如同前朝画家以线条勾勒的花卉，不过伶伶几笔，便有雪色寒瓣，静缀于枝上。即便是惊惧，即便退却，她是映于清池粼波的寒梅，而元澈自己也恍若坠入一片碎琼乱玉。

“你在害怕什么？”指尖轻轻地将血迹擦拭，元澈走近了她，将金簪慢慢插回她的发间，耳畔亦感受到了她并不均匀的呼吸，“陆昭，你在害怕什么？”

陆昭没有回答，只是更加贴近了那个石柱。

“殿下。”陆归终于寻迹而来，然而看到眼前的景象，也不知要作何解释。最后，他慢慢将陆昭拉倒自己的身后，并跪下谢罪道，“小妹无礼，冲撞殿下，罪该万死。”

元澈看了一眼陆昭，只道：“无妨。”旋即，他指了指身后的一头鹿：“今日刚猎回来的，晚上宴席吃。”