陆归手握精兵，占据天险，虽然已表态归魏，又力辞封侯，却依旧令人忌惮。那日宴席上，魏帝原本想用陆归辞去封侯之事，来将后期的矛盾转移给陆家。毕竟陆归凭此之功，仍拒绝封侯，若他顺阶而下，那么此次关陇世家抗击叛军，最后的封赏也不会过高。对于一个皇帝来说，他会有更多的资源在将来进行分配，而不是让世家们将自己盘中仅剩的砝码剥削殆尽。而这一切怨望，都会转嫁给辞去封侯的陆归身上。

但昨日陆振那一句话——自古名爵不轻赏，世人虽难免更托于门阀，但如此方可保中枢威严。如同天降流火，使万籁俱寂。

中枢的威严来自于封赏与惩罚，名爵则是底层通往高层的通道。只有这层通道被皇帝严格把控，世家才不会独大，阶层才不会板结。对于陆归，名爵不轻赏是在此时局下的一种缓冲，是对后续封赏的事缓则圆。但若事后仍旧不赏，那么无疑是在告诉各方，是否给予上升通道已无规则可寻，全在君王一念之间。

中枢强悍了，帝王威严了，规则被破坏了，世家自然也会远离你了。而在场坐着的，听到的，又有哪一个不是世家？你不封赏陆归，那时你要保证中枢的威严，既然如此，那就不要怪陆家日后和世家们抱团取暖。

这样的态度暧昧而模糊，说辞的政治立场也正确的近乎完美。原本自己想引陆归封侯之事，将后期矛盾转嫁给陆家，但陆振仅仅凭借一句话，向自己拨了回来，而且锋锐更胜之前。现在，自己想借陆归放走凉王的事情，来削了他日后的封侯之位，只怕带给各方的压力会很大，而这份压力最终只会还到自己的身上。

陆振是有自己的预判的。

“陆振这个老妖道。”魏帝愤懑地诋骂了一句。

“这是谁惹了陛下这么大的气？”宫粉幽香习习，连带着发髻的点金璀璨，在春日暖阳中缓缓而来。刘炳上前打了帘子，薛芷转入阁内。她的声音轻柔沉静，身上外罩着碧山春辰间色的褙子，内里却是一抹朱颜酡的齐胸襦裙。

她了礼，万分的大方与端庄，好似亲近不得。魏帝笑着让她过来坐。然而仅仅是下一刻的腰肢一斜，便让人生了一丝妄念。

魏帝一抬眼，望见了那发间的一支新步摇，忍冬端庄，云纹风流，所缀的数十条细细的金链下垂着睡莲。睡莲时而轻轻吻着耳廓，不仅引人望向那娇软如滴的耳垂，连同那深深的颈窝。

“朕不记得你带过这支步摇。”欣赏与贪恋之余，魏帝仍带着男人天生的防备与敌意。

美人杏目微睁：“不是昨日陛下差人送给妾的么？”

魏帝瞧了瞧刘炳。

“不是他。”美人抬起执着团扇的手，往上抬了抬，“比他高，模样清俊得很。”

“哦，是了。”魏帝想起来今日一早，韩任已将昨日探听到那镯子的消息告诉给了自己，又说去之前替自己挑了几样东西，送了过去，“朕记得，那个太监是长了个好模样。”

似是捕捉到了帝王语气中的一丝异样，薛芷继续道：“好模样又如何，还不是冷心冷肺冷面孔。倒是他去的时候，身后跟了个小的，容貌比他还好，让人见了就喜欢，只是不知是哪个宫或是哪个局里的。”

魏帝笑着道：“你如喜欢那个小侍，朕便拨到你宫里头去。”

话音刚落，团扇便轻佻扑了过来，语气仍有着闺秀的矜持：“平白多出来的便宜儿子，妾才不要。”

“那阿芷想要什么？”

忽然探至腰间的粗粝双手，惊得薛芷腰身一弓，然而想到后面要说的话，身体只得缓缓屈就。“陛下。”她的兄长薛乘前线战事指挥不当，未有功劳，她是想启开话头，准备求情的。

然而她刚要开口，便有一吻至颈间。先前的称呼因其温婉的音色让帝王有所误会，薛芷蹙了蹙眉，目光泠泠中，一丝嫌恶不经意间又被帝王捕捉到。

魏帝望向她，忽而生出颓然老矣的悲凉。他的权力不曾由他完全掌控，他的美妾亦不由他彻底征服。那些鲜活的，鲜艳的如今皆化为斧钺与权杖，将自己推向审判的高台。而江山即将迎来新的主人，美人亦然。

然而不过是稍许的停顿，在刘炳退至门外后，莫名的妒忌与愤怒瞬间化为了更加贪婪的索求。