薇薇安没有回答这个问题，但关于这个问题，她心里是有数的。

在奥斯汀夫妇看来，薇薇安对纽兰公爵这个追求者是比较特殊的，其他的追求者，薇薇安都是干脆拒绝的。现在这种不拒绝、不接受的状态，此时的人固然不会联想到‘绿茶’什么的，但也会认为她是默认了追求。

而默认追求之后，求婚、结婚也是顺理成章的事了。

这倒是不奇怪，在大家的观念中，薇薇安就算是眼光再高，到了霍夫曼这个程度，也足够打动她了吧？

没有人知道，薇薇安只是和霍夫曼达成了一个‘约定’而已。

就在去年的冬天，霍夫曼再次求婚之后。

“…我们来‘预约婚姻’吧，如果我25岁之前还没有找到愿意结婚的对象，您也没有找到，我们就结婚——我向这个世界认输了。”

“当然，我不是要您等的意思，您一旦爱上什么人，这个‘约定’就作废了。”

仿佛是‘好朋友’常有的那种约定，‘30岁/35岁/40岁之前，如果没有对象，就一起凑合吧’，这样的。

一般这种约定都不会实现，不能做出结婚决定的人，真到了那种时候，其实也很难‘凑合’。不过薇薇安这种情况倒是说不准，毕竟时代都不同了。

霍夫曼当时沉默了几秒钟，就和薇薇安结成了‘预约婚姻’的约定。但同时他也对薇薇安许下承诺：“我不会让您输的。”

不会让薇薇安无可奈何地接受婚姻，等同于像这个世界认输…他一定要她真正爱上他——霍夫曼自己也觉得人类真是永远不会满足的生物，明明之前只要能得到她，怎么都可以，包括玩弄不光彩的手段，包括她其实并不甘愿，但只能成为他的妻子。

基本达成最初的‘目的’之后，他又要她心甘情愿，要她快乐，要她没有一点儿遗憾。

……

第二天，薇薇安要准备出门度假的行李，但一早起床，她就感觉到了今天的不同寻常。

“怎么回事，杰奎琳？”薇薇安坐在床上，发现杰奎琳提了一壶热水进房间，点亮了房间里的汽灯，然后又从衣橱里挑选衣服——平常应该先拉开窗帘，让窗外的光线射入，根本不用在夏天的早上点灯的。

杰奎琳无奈地说：“哦，小姐，您别开窗——今天空气非常糟糕！”

薇薇安已经下床，站在窗边了，杰奎琳说的不大及时，说话时窗户被打开了一点儿。然后不用她解释，薇薇安全明白了。

“好臭的味道！”

这种臭味并不陌生，是天热的时候经过多弗利河会闻到的。这么多年来，生活着百万人口的美林堡，日复一日向河中排入污水、倾倒废物，再加上工业污染，多弗利河早就不堪重负，变得臭气熏天了！

曾经能养活不少渔夫，为美林堡提供新鲜水产的河流，现如今早就没有捕鱼人。即使是再穷的人，也不会吃这条河里的鱼虾——当然，更大的可能是，这条河里已经没什么能吃的水产存活了。

“怎么在白玉兰广场，还能闻到这么臭的味道？”薇薇安都觉得不可思议。

虽然多弗利河已经臭不可闻，但发散的味道有限。除了临近多弗利河的区域，美林堡其他地方一般是离得越远，臭味越淡的。白玉兰广场离多弗利河不算远，但也绝不算近了。再加上本身绿化做的好，像个花园一样，社区清洁，一般已经不会有多弗利河的臭味了。

当然，美林堡一年四季飘荡在空气中不大好闻的味道，也不只是多弗利河一个来源。街头巷尾处理不当的垃圾，遍布到处的明渠污水渠，工厂排出的气体…太多了！这让美林堡即使在冬天，也会有若有若无的臭味。

“不知道…”杰奎琳也露出了愁眉苦脸的味道：“费舍尔女士起床最早，发现了这件事，就不许任何人开窗了，就连窗帘也不许拉开。”

此时房子的密封性差一些，所以门窗总有一些细小缝隙，厚重的窗帘还可以做最后一层防线。

杰奎琳手上有一个小小喷壶，薇薇安就看着她在窗帘上喷来喷去。一股清新的柠檬味让薇薇安从刚刚的恶臭中解脱出来…这是家里常备的‘空气清新剂’，主要起香成分就是柠檬精油。

既能杀菌，还能去味道…奥斯汀家其实没什么难闻的味道，毕竟真的非常注意卫生清洁。但是，谁让出于美林堡这个巨大的垃圾池呢？总有这方面的需求的。

“好吧，不过就是把白天当晚上而已…希望这味道快点儿散。”薇薇安叹了一口气。她很清楚，这样恶臭的日子，对她这样的有钱人不会有太大影响。关紧门窗，在家过日子就行。

但对普通人就不是了，特别是穷人，不管怎样，都要出门工作的。

这不只是臭味的问题，关键是为什么这样臭？传播着怎样的病菌……

薇薇安只担心到时候爆发瘟疫，会死很多人的。而且如果真的发展到瘟疫的程度，有钱人也无法避免。

之前一场雨稍稍缓解了美林堡的暑热，但在之后，暑热就卷土重来，以更加凶猛的态势。或许是又晒又蒸，导致了多弗利河的味道彻底被‘蒸’出来了。又或许，就是这么多年，量变导致质变，多弗利河的调节能力到极限了！于是爆发了这一场前所未有的大恶臭。