“她作为女人，无法涉足却又极其向往的领域，她要叫自己看重的男人去做到。为此，她不惜自己为之铺路！就像那些她曾经批评过的女人一样。”

“为什么？为什么奥斯汀小姐要批评…？”孔多莫伯爵完全不能理解。毕竟，即使是在现代，人们依旧会将‘奉献家庭’作为女性的必备道德。

一个女人为了丈夫的事业，牺牲自己的事业，换一份不如原来，但能够顾家的工作，这是正常的，正常到了根本不需要特意拿出来表彰这一牺牲的程度。而为了孩子，做出同等程度的牺牲，就更不必说了，生育时离开职场三年只不过是一个开始。

所以，在这个时代，女人为了丈夫，孩子，甚至是自己的情人牺牲，就更被视作理所当然了。一个女人，居然拒绝用自身来为一个男人铺路（丈夫、儿子、情人），这简直是离经叛道！都反常识了！

“一个完完全全的利己主义者？”孔多莫伯爵觉得自己摸到了一点儿内情。此时当然已经有了‘利己主义者’这个说法，相关的学说甚至都完备了——其实类似的思想，古今中外都有，华夏古代也有‘杨朱’之说呢。

“如果一个男人，这样光明正大地表达利己主义观点，以如今的世情，通情达理的人至少当面是赞叹的。我们至少认为他是一个有勇气的人，特别是他如果是个强者…可要是个女人嘛，正如诗人所说的‘女人的全部价值，就在于贞洁、奉献与忍耐’，这简直就实在否定自身的价值！”

孔多莫伯爵倒没有道德批判的意思，他只是就事论事，说了当下的实际情况。

“并不能说是‘利己主义者’，这要看人们对利己主义者的定义。奥斯汀小姐发表她的一番看法时，有她的前提，也是对时事的评论…不过，即使是这样，对于很多人来说，这也依旧是‘利己主义者’。”欧文子爵摊了摊手。

这个世界对男性和对女性的要求显然是不一样的，虽然男人可以说，各有各的要求，都很苛刻。但现实就是，女人愿意过男人的生活，男人却不一定愿意过女人的生活。

孔多莫伯爵没有否认，只是眼睛里还有一些不赞同。他挑了挑眉：“那么现在呢？奥斯汀小姐的利己主义坚持不下去了吗？按照你们所说的，那位罗丹·穆克多尔先生，能让她回归到传统的、她所看不起的女性之路上？”

“您真的误解薇薇安小姐了。”欧文子爵摇了摇头，然后又放弃了：“好吧，她确实看不上那条传统的路，但她并不是看不起走上那条路的女人们，她看不起的是造成这些的时代、社会——薇薇安小姐的习惯之一是，她从不会看不起弱者，她自己说过，不是所有人都有那么多选择的。她喜欢看不起强者……”

“身为百万富翁的女继承人，她就理所当然地认为其他女人相对她大多是弱者？即使那些女人们出身名门，身家丰厚，拥有一个体面的姓氏？”孔多莫伯爵嘲讽地指出这一点。

“这一点是真的，因为薇薇安小姐一向认为，强弱不是单纯靠这些判断的。”说到这里，欧文子爵忍不住笑了：“薇薇安小姐说过一句如今已经传开了的话，这话的引用者太多，但知道是她说的人不多。”

“‘不会使用权力的人，等于没有权力’（注一），按照薇薇安小姐的想法，那些女士只是具备成为强者的条件而已。没有主动谋求用这些条件强化自身，为自己披上盔甲、准备武器，怎么能算强者呢？”

“我看您完全站在奥斯汀小姐那边了，如果让我来说，我有无数的话可以反驳您，告诉您奥斯汀小姐在一些女性必要品质上的缺乏。但您呢，也有的是奥斯汀小姐的好话可说…所以也不必再说下去了。”

“还是说说，穆克多尔先生吧——我倒是希望奥斯汀小姐因为这位先生，回归正途呢！”

“我看您是完全不相信我了…不如您问问霍夫曼的看法吧？我的话语经常招致怀疑，可是霍夫曼的呢？您难道不相信他吗？”欧文子爵指了指一旁的霍夫曼，才继续说：“传闻显然是想得太多了，我不知道奥斯汀小姐到底对穆克多尔先生抱着怎样的感情，但不论怎样，都不会有猜测的那种事发生。”

孔多莫伯爵看向霍夫曼——几乎所有稍稍对霍夫曼有些了解的人，都天然信任他。这没什么道理可说，一方面是霍夫曼一直以来确实非常靠谱，这是信用的作用。另一方面，就是虚无缥缈的气质了，他就是让人一见就觉得可以相信。

霍夫曼已经打算先走一步了，但注意到孔多莫伯爵的视线，还是点了点头：“奥斯汀小姐是个充满善意，而且聪明的姑娘。不过她确实需要注意，在自身不够强大的时候，她本应该收起自己的想法的。”

“不过，她大概并不在乎？因为她对这个社会近乎于无所求。一个不在乎他人眼光，又真正无所求的人，确实能够按照自己的想法生活。”

“我不是在说奥斯汀小姐不够善良，不够聪明，我只是认为她缺乏一些女性必要品质，这显然是不值得提倡的。”孔多莫伯爵虽然刚刚也被薇薇安的美貌惊艳，但这个时候他还是坚持自己的看法。并认为自己和两个朋友的分歧，根本不在一件事上。

他以为说清楚这一点后，总体上还是偏向保守的霍夫曼会爽快地改为赞同他。

然而霍夫曼确实非常爽快，但却是爽快地说：“女性必要品质…这一标准不是一直在变吗？即使是一百年前、五十年前，和如今也大为不同了。一百年前，女性的必要品质，在如今恐怕不是‘必要’，反而是会被口诛笔伐的。”

一百年前，正是‘浪漫时代’呢！那个时代的一个特征便是上流社会男女用行动蔑视之前的种种规则。这些规则，有的固然是枷锁，有的却也是此时的人认可的公序良俗。想到一百年前，一流妇女的‘风采’，孔多莫伯爵也是回答不了。

欧文子爵忍不住笑了一声——因为孔多莫伯爵，也因为霍夫曼。

“噢！您来了，公爵！”熟人过来打招呼，让原本就要结束的话题终于真正意义上结束。来者首先和霍夫曼打招呼，然后又笑着和欧文子爵、孔多莫伯爵说话。

这其实是一个非常普通的舞会，人们聚在一起吃吃喝喝、跳舞聊天。直到快到夜宵时间了，霍夫曼三人也被主人留下了吃夜宵，才变得有些趣味——此时的很多舞会都是这样的，前面的舞会并不是关键！

在一些真正的社交红人严重，舞会之后才是舞会的精华！

大家一起围坐在餐室的大长桌旁，丰盛的食物软化了一切，人吃饱了，情绪就容易介乎于懒洋洋和兴奋之间，谈兴十足！

孔多莫伯爵被安排在了薇薇安的座位旁，有些不自然。但斜对面的欧文子爵非常热心：“薇薇安小姐，请容许我为您介绍一位体面的绅士。关于这位绅士，我只能说，他的祖上，位列12玫瑰骑士之一，煊赫至极！”

12玫瑰骑士，其实就是如今和礼兰王国王室最初的封臣，是最早追随其席卷和礼兰王国的力量，当然也留下了不少传说…虽然如今的王室中间经历了一些事，比如私生子入继，又比如内部相争，发展到火并的程度，姓氏都有了极大变化。但终究近千年来，法统都来自于同一个祖宗。

12玫瑰骑士，也就因此一直都是官方的‘老熟人’，直到如今，12玫瑰骑士的各种传说、典故，已经是常识一样的存在了。所以欧文子爵提到孔多莫伯爵祖上是玫瑰12骑士之一，不用再说其他什么，也能证明其‘名门贵族’的深厚底蕴。

当然，孔多莫伯爵并不是大宗，实际上当初12玫瑰骑士的家系传承也挺艰难的。就像王室，不也经历了很多变化？现在很多12玫瑰骑士的爵位，因为犯错，或者没有了继承人，废掉了很多。

孔多莫伯爵祖上倒是流传到如今，并且开枝散叶。只是他这一支并没有继承主支的爵位，他现在的爵位实际上是两百年前的先祖通过军功获得的。

薇薇安侧过头看孔多莫伯爵，似乎要从这张脸上，看出流传甚广的《玫瑰骑士在本罗斯奈》中某位骑士的影子——这是一张当时的画家为玫瑰骑士画的画，非常有名，但原画已经丧失，留下的只有摹本。

“您好，伯爵。”薇薇安笑意盈盈地说道，声音悦耳地如同唱歌，眼睛在灯光的掩映下，像星星一样闪烁。

孔多莫伯爵不管之前对薇薇安是否有一些芥蒂，此时此刻也一下红了脸，嘟囔着‘您好’之类的。

看到这一幕的欧文子爵并不收敛，而是大笑着拍手：“亲爱的薇薇安小姐，您可悠着点儿！我的朋友要完全被您迷住了…虽然他尚且单身，但考虑到您几乎没什么可能接受他的追求，噢！还是给他点儿慈悲吧！叫他别像别的朋友那样，为您牵肠挂肚了！”

薇薇安觉得欧文子爵是不是在暗示什么？但她没有证据。但在她回怼欧文子爵之前，已经有人先看过来，赞同欧文子爵的话：“奥斯汀小姐难道不是如今美林堡最有魅力的女人之一吗？有时她的魅力太大了，倒是掩盖了她在沙龙中的名声。”

对方似乎是想到了什么，真的就直接问薇薇安：“哦，奥斯汀小姐，请您给那些备受折磨的追求者一个安慰吧！告诉我，您和穆克多尔先生并不是传闻中那样……”

薇薇安却挑了挑眉，姿态仿佛是一朵将闭未闭的三色旋花：“传闻又是什么？”

“传闻？传闻也有很多种！最夸张，已经在说您要结婚了！”

“怎么可能呢？”薇薇安为这无稽之谈摇了摇头，考虑到罗丹的‘名誉’，她还是比较郑重地给大家解释了一下：“罗丹先生是我非常要好的朋友，也是合作伙伴——一对年轻男女之间，也不只是爱情、婚姻这些东西，对吗？”