对于‘爱’，她不算有自己的理解。不过王太子还是要‘敷衍’的，所以她想到了《钟无艳》里的台词，刚好可以解释自己的‘前言’，就点点头说：“爱是霸占、摧毁还有破坏，为了要得到对方不择手段，不惜让对方伤心！必要的时候一拍两散、玉石俱焚。”（注一）

这样的观点在此时显然是‘格格不入’了，就连一向走在时代‘前线’的玛丽公主也意外地看着她：“这……”

“奥斯汀小姐居然是这样想的吗？这太让人害怕了……”查理王子干笑了两声。

薇薇安礼貌地笑了笑：“我以为这不算什么，如果，我是说如果，殿下您爱上一个人，而她不爱您。您要怎么做？您是真的爱她，您难道会介意一些手段吗？”

“戏剧里面的故事，历史上的故事，还有生活中…与爱情有关的阴谋和暴力从来都不会少。”

“爱既无私，又自私。爱可以让一个人完全利他，毫不利己，为此奉献出自己的生命也是有的。但爱也可以让一个人想方设法，将另一个人圈禁在自己身边，即使对方不自由、很痛苦，也可以一边心疼，一边继续…”

“说起来，那些看起来无私的，真的就是无私了吗？我倒是觉得，无私本身就足够让陷入爱情的人愉快了，就像献身于某项伟大事业的人，使命感、崇高的感情…这些是他们通过无私地爱人，然后得到的。”

“严格地说，无私也是某种自私。”

“您这样说当然有道理，但还是太严格了。您难道要说，那样无私的爱情本质是狭隘自私的？如果按照您的理论，那些献身于伟大事业的英雄也不值一提了，崇高的感情一文不值，就只是当事人自我满足……”查理王子很快找到了问题所在，反驳了薇薇安。

“或许是我太严格了，不过殿下，我并没有那个意思，或者说，没有说那种情况下的‘自私’不好的意思。自我牺牲、崇高使命、无私奉献，是因为这些能让自己快乐，而投身于伟大事业，又有什么不可以呢？英雄依旧是英雄！”

“还有守护纯洁爱情的那些人，或许人性的本质是通过这样那样的行为叫自己快乐。但我们依旧歌颂他们、赞美他们、羡慕他们，并将那种感情称之为‘无私’……”

……

查理王子和纽兰公爵这一天的午餐是在玛丽公主这儿吃的，午餐时的谈话依旧很快乐。薇薇安此时算是很受沙龙欢迎的客人了，因为沙龙的本质就是谈话，就是思想碰撞，在这个过程中，诞生一些奇思妙想、一些振聋发聩的言论、一些艺术性的，近乎哲学的思索。

有薇薇安在，只要其他人有着还不错的品鉴和搭话能力，然后她又确实有谈兴。那么不管谈话的方向是不是喜欢，那种‘见识到了’的新鲜感，是一定有的。

“奥斯汀小姐真是个极有头脑的女孩儿，是的，头脑，这在此时可是相当少见。从玛丽，还有我的母亲身上，我早就看出来了，女人不是不能有头脑，而是这个社会不叫他们有头脑，社会环境对人的影响是惊人的。”查理王子在离开的路上，还对霍夫曼说道。

“您对生活的观察非常准确。”霍夫曼淡淡地说，似乎没什么谈兴。

查理王子并不意外，刚刚午餐谈话，他就没什么谈兴，是四个人里说话最少的，也几乎没贡献话题。他只以为自己这位‘叔叔’没兴致，只能说说客套话。

查理王子笑了笑，继续将话说完：“不过，相比起头脑，我认为奥斯汀小姐最令人敬佩的是，在这样的社会环境里，她能够保留自己头脑，这件事本身——如果说，玛丽和母亲，她们是因为高贵而特殊的身份，他人和社会本来就不单纯将她们看作是‘女人’，那么，奥斯汀小姐呢？”

“我想，奥斯汀小姐一定是一个非常有自己主见的姑娘…呃，虽然我还是喜欢传统一些的姑娘，但不得不说，这样的奥斯汀小姐非常耀眼。”

查理王子虽然看穿了一些事，但显然和这个时代绝大多数男人一样，喜欢的是有着传统性格的女孩儿。对这种让人敬佩的‘奇女子’，还是只愿意远观的。

说到这里，查理王子自己都觉得有意思，又说道：“那位、那位玛丽提到的‘道达尔先生’，现在奥斯汀小姐的狂热追求者，呵呵，祝他幸运吧…显然他具备大多数人都不具备的勇气。”

“为什么要祝他幸运？”忽然霍夫曼问，这一问倒是让查理王子有些没反应过来。

“呃…我只是认为他很有眼光，勇气可嘉。而且被奥斯汀小姐拒绝不止一次了，还要坚持，一定是非常爱奥斯汀小姐吧。这样的家伙，倒是值得一个‘祝福’。”查理王子摸了摸下巴，还点了点头，以示确定。

“既然奥斯汀小姐已经明确拒绝许多次了，甚至觉得他是‘敌人’。那么站在奥斯汀小姐的角度，难道不是应该希望这位‘道达尔先生’放弃吗？”

霍夫曼的语气让查理王子觉得他是在和自己‘就事论事’，倒也没觉得有什么问题。他这次多想了一会儿，才若有所思地说：“理论上来说，我应该站在奥斯汀小姐这边，她才是我的朋友。但这种时候，我还是下意识地站在了完全不认识的‘道达尔先生’的角度，因为，因为他和我同为男人。”

“我是在设想，如果我是道达尔先生，那么最好怎么样……”

“好吧，换个说法，希望道达尔先生尽快放弃。让我们可敬的奥斯汀小姐，能够早日少一件心事，少一个‘敌人’。”虽然同为男人，但想清楚这里面的逻辑后，查理王子抛弃‘道达尔先生’的速度也是飞快的。

说白了，对于查理王子这种未来要做国王的统治阶级顶尖，这个国家的所有人都是自己臣民！他们这样的人除了希望自己有儿子继承王位外，根本不会因为自己的某个臣民是男性，就多偏向他。

相比起用男女确定‘自己人’，更多时候还是用‘阶级’之类的东西确定‘自己人’。

说到这里的查理王子又忽然想起了一件事，笑了一下：“说起来，我们可敬的奥斯汀小姐这样冷漠、理智，仿佛是大理石雕刻而成的女神，根本不会为谁的热情所融化，我真的完全不能想象，她会爱上怎样的男人。”

“但她又确实爱上过一个男人，奥斯汀小姐是有过未婚夫的，对吗？只是那个不幸的家伙，英年早逝了……”关于薇薇安对死去的未婚夫非常痴情的说法，如今提的人少了，但还是有人在提的，查理王子也有所耳闻。

“爱？殿下怎么知道奥斯汀小姐深爱着她的未婚夫呢？美林堡总有各种传闻，其中值得相信的，连一半都没有。”

“噢！您也一样很难想象奥斯汀小姐会爱上一个人，会爱上怎样的人，对吗？”查理王子忍不住哈哈一笑：“不过，我认为关于奥斯汀小姐深爱着死去的未婚夫，为他黯然神伤的说法未必是假的…不然的话，没法解释她为什么会订婚。”

“我们都认可如果不是爱着对方，奥斯汀小姐根本不会订婚，这个结论吧？我不记得奥斯汀小姐的未婚夫是谁了，但我也听说，那并不是一个贵族，也不是富豪的继承人。对当时已经发迹的奥斯汀家，那也不是一个正常的选择。”

“而且当时的奥斯汀小姐还非常年轻，15岁吧…这个年纪，连社交界都尚未进入，也不可能是急着要结婚。”

“所以，为什么奥斯汀小姐会答应求婚呢？只能是因为爱情了。嗳，当然也可能是因为15岁的奥斯汀小姐还没有如今的理智，还有着小姑娘的青涩幼稚，以及让她不顾一切的少女情怀——不过，这也没有改变这是因为爱情的本质。”

“这样说起来，我倒是觉得有些可惜了，为什么奥斯汀小姐没有一直维持着小姑娘时的样子呢？如果她依旧是那样，天真单纯，会为了爱情变得热情、羞涩，说真的，那多好啊！”

霍夫曼冷冷地提醒王太子殿下：“殿下，刚刚是您说的，奥斯汀小姐这样有头脑的女孩儿非常难得，而且在这样的环境中，她是值得敬佩的。”

“哦，那确实是我说的，但这二者并不冲突，对吗？我只是觉得，奥斯汀小姐倒也不必那么‘特别’，那么‘难得’…我相信，很多男人也和我一样的想法，这样的奥斯汀小姐是很难得一见，然而如果她就是个‘花瓶’，那就更好了！”

“难道您不是这样想的吗？”

霍夫曼不假思索地回答：“不是。”