“红心——牌面够大了——您要超过我吗？”“这下赢两节了——出K！”“快切牌！”
客厅里，年轻人都在玩儿‘金斯顿’。说实话，和礼兰王国的赌风真的很盛，所以无论男女，只要不是生长在一个完全封闭的、纯洁的、宗教式的家庭里的人，那么无论是在美林堡，还是在偏远地区，大家都是会玩儿一把的。
一局完了，大家开始在画者数字和格子的纸板上记录，坐在薇薇安对面的小姐弄完后摆弄了几下蓝色玻璃做的筹码，对大家说：“我想起了上次去德里郡度假，那里大概是本土离美林堡最远的地方了吧？”
大家重开一局，有人点了点头：“哦，是的，我一直以为北风郡更远，但后来才知道，那完全是北风郡冬天太冷带来的错觉，太冷的时候只能呆在屋子里，就有一种自己远离世界的错觉…德里郡还不止是远，他被德里山脉隔绝在外了，那里似乎一切都还是上世纪的样子。”
“是的，但正是因为这样，那里的风貌与美林堡大不相同…度假不就是这么回事儿吗？为了能过上和平常完全不同的生活。”
“我在那儿参与过当地的牌局，说真的，现在说起来还是挺有趣的，但当时，我确实感觉很尴尬。地方上的人似乎多少都有点儿那样，只不过德里郡特别明显——你们真应该见识见识他们打牌的样子。”
“德里郡不流行‘金斯顿’、‘32张’、‘巴多’或者‘齐纳斯’，他们玩一种很古老的纸牌游戏。按他们当地的说法叫‘卡特牌’，不过我玩着倒是和一百多年前宫廷之中流行过的‘卡多斯’有些像。大概是当初去过宫廷的德里郡贵族带回去的吧，久而久之，就成为传统了。”
“我过去从没玩儿过那种‘卡特牌’，不过那相当简单，和先进流行的纸牌游戏相比，应该说是过于简单了。所以我站在一旁看他们玩儿了几局就完全理解了，后来他们邀请我，我没法推脱，便加入了进去。”
“他们的牌局很有意思，既像是在乎钱的，又像是不在乎的。要我说，他们绝对在乎，在德里郡打牌是很多衣食无忧的家庭唯一的娱乐。哦，那样的社会我没法形容，他们虽然衣食无忧，但也了无生机——”
薇薇安出了一张牌，说：“什么也不做，但一切都很规律，照着以前的样子来，不会改变…所以，就像一架空转的机器？”
“是的？一架空转的机器，这个比喻好极了，薇薇安！人活在世界上，就像一架可以不断生产的机器，他们也是这样的，还很规律呢，几乎不会故障…可是他们实际上已经不会生产什么了。”
“我们说到哪儿了？嗯，在德里郡打牌是很多衣食无忧的家庭唯一的娱乐，与此同时，这还是他们少有机会参加的‘金融活动’——哦，别笑！据我观察，那些先生夫人，还有一些老小姐们关心这项‘金融活动’的劲头，可不比我们的银行家们少！”
“德里郡的牌局很小，输赢大多在1先令左右，不过偶尔出现很极端的情况，输赢可以达到5先令以上。不过这样的情况很少见，就像我那位德里郡的姨妈，她固定与邻居的几位女士玩儿纸牌，曾经有一次输了2先令9便士，便订立了一个约定。有人输钱超过1先令半，就可以要求停止当天的游戏。”
“类似的约定，大概在不少固定的牌桌‘伴儿’之间都有吧。”
“然而即使输赢在1先令左右，也足以让德里郡的人们上心了。那儿物价很低，购物也很少，大家几乎都只需要一些必需的东西，而且很多依旧延续上世纪的传统，有固定的供应商…除了最有钱的一些家庭，不少体面家庭，不是付季度账单的时候，一天都是花不了1先令的！”
大家为这个说法震惊，一个先生就忍不住说道：“1先令？我的天呐！这能干什么？男士们随便买上几支雪茄而已……”
“1先令，只够在辛普森咖啡厅吃最普通的套餐……”同桌的另一位男士也说道。
“那可是德里郡，先生们！那儿的人几乎不会到餐厅吃饭，因为餐厅的伙食很贵，分量又远远不如自家烹饪，根本不划算。德里郡的人认为，谁若是去餐厅用餐，那就是个十足的大傻瓜！”
“这样说起来，美林堡可到处都是大傻瓜了！”先生们笑了起来。
……
似乎是被远离美林堡的地方世界给‘迷住’了，之后大家都谈了很多自己去旅行、度假时的见闻。最终总结是，美林堡确实很糟糕，这里拥挤又肮脏，但相比之下，还是这里最好，这里的一切都在‘变化’啊！
至于那些风景优美的乡村世界，还是度假的时候呆一段时间就够了。
这时大家也玩完了牌局，开始拿出数字格子纸板和筹码算各自的输赢——这次的牌局玩的不大，就是舞会、晚宴后常见的那种水平，不过要比真正的日常游戏要大一些…算出来输赢，大概是3、4镑的样子。
薇薇安赢了1镑多，在这样的牌局里也算很正常了。
“我现在真的觉得这样的小赌也很不错了，一个晚上，心平气和，大家都很有谈兴，我过得很愉快…上次在欧文子爵那儿，他们玩儿大赌，邀请我也加入。我不好推却，那可真是心惊胆战，最后输了几十镑，松了口气。”
以‘大赌’来说，只输几十镑真的就不算多了！一场大赌，真正的倒霉蛋输个几百镑是很常见的。
大家拿出硬币付刚刚玩儿牌的输赢时，布莱恩离开了客厅，似乎是打算告辞离开了。离开时，还看了牌桌上散开的丝绸钱袋一眼——显然，来参加舞会的年轻人都没有带太多钱，只不过是各自带一些硬币‘防身’而已。
男士们的怀表大多连着一个金属小盒，里面可以放五枚1镑的金币。女士们的裙子侧边则是有隐藏在褶子里的口袋开口，里面什么都可以放，当然也包括钱袋。
这些钱都不多，但那种随意散开钱袋的姿态，普通的中下层中产阶级是很难有的。
“诸位，再见。”布莱恩又扫了一眼客厅里的男男女女，点了一下头，下楼了。
有人忍不住说：“那位道达尔先生实在是太一板一眼了，难道他是那种保守的老古板吗？他看不起我们玩儿牌吗？他觉得自己的情趣更加高雅？”
“我倒不觉得道达尔先生是那种一板一眼的老古板。”薇薇安替道达尔先生说了一句公道话：“至少我看他对我参与到了我们家的生意里，一点儿也不出奇的样子…我想，一个老古板是无法接受那一幕的吧？”
“那么，他今天就是故作姿态喽？啧，真奇怪……”有人嘟囔了一句，但也没太在意。本来就是这样的，布莱恩·道达尔又不是今天的主角，大家说了一两句后，话题很快就重新回到了大家感兴趣的东西上。
这个时候夜已经深了，大家休息了一会儿，喝了一点儿饮料，吃了一份宵夜，便纷纷告辞…他们基本也是这场舞会最后走的客人了。
薇薇安也‘如蒙大赦’——终于可以睡了！
然后第二天上午，她就收到了一封情书……
“是谁写的呢？”奥斯汀先生对此适应良好，并没有要仗着父亲的权威，先看过薇薇安的信，而是在薇薇安看完后询问她。
“emmm…”薇薇安的表情有些微妙：“是道达尔先生，我完全没想到，爸爸，我是真的完全没想到…看起来道达尔先生对我并没有爱慕之意，昨天我们还在舞会上见了……”
这个时候，奥斯汀夫人在旁说道：“有些人就是这样的，性格沉静，或者‘羞怯’，不那么容易将‘爱慕’表现在脸面上。”
“或许吧…”薇薇安嘟囔了一声，她还是觉得布莱恩·道达尔不像是爱上自己了，爱一个人的眼神真的是那样的吗——不过她也没有纠结，别说是这个时代了，就算是她上辈子，分不清楚爱和别的感情的人也多了去了。
或许道达尔先生只是觉得自己是个很好的结婚对象，长得漂亮又有钱嘛…之前，她又不是没收过抱着这类想法的人送来的情书。唯一的不同在于，那些人往往对薇薇安格外热情，比那些真心爱慕薇薇安的人可能更热情。而道达尔先生呢，他看起来有些冷漠呢。
“你打算怎样回答道达尔先生？”奥斯汀先生随口问道。
“‘委婉’地回绝就好了，我会告诉道达尔先生，他人很好，但我只把他当作一个可以信赖的朋友，并没有爱人之间的感情。嗯，未来他会找到一个他真正爱，也真正爱他的好姑娘的…爸爸，这样怎么样？”