在上流社会很多成员都急着‘逃离’美林堡时，奥斯汀一家一如既往地呆在美林堡。这一方面是因为薇薇安要上学，每年7月才放暑假，奥斯汀夫妇当然不能扔下她，自己去度假。另一方面，则是因为奥斯汀先生是有工作的绅士了。

‘不用工作的绅士’，只靠祖产就能过着富贵生活的人，在这个时代往往代表着鄙视链的顶端…当然，新兴的资产阶级已经在挑战这一点了，暗搓搓地diss那些不事生产的名门望族后裔。

只不过文化、认知上的东西一般都会滞后于生产力的变化，所以资产阶级已经在经济上‘篡权夺位’了，但贵族阶级还是能在鄙视链上压制他们几十年、上百年。

这些‘不用工作的绅士’，当然可以想度假就去度假，享受生活，然后将工作、损耗之类的留给有工作的人。奥斯汀先生就是这样的，经营着许多工厂，每天都要接待和拜访许多人，可不是那么容易能离开美林堡的。

不过，奥斯汀家遵循上流社会的习惯，还是会去度假的。只是度假的时间相对短暂，要安排好一切事后再去度假。

“今年我们可以去南风郡度假，我们在那儿新买了一座庄园，庄园有一幢很漂亮的、不大不小的房子…南风郡不像靠近美林堡的这些乡村，风土人情完全不一样。”奥斯汀先生显露出志得意满的样子。

南风郡相邻着他的家乡，他小时候就连最有志向时，也没有想过能在南风郡拥有自己的庄园——南风郡的‘克林平顿’一贯有‘公爵之门’的美誉，因为在这个地区，居然有4位公爵、3位侯爵，以及其他数位贵族拥有庄园！

因为这些庄园都是精心经营的，所以‘克林平顿’的风景可以说是美如画，每年都有不少人慕名而去参观（此时的庄园、古堡，大多都是可以招待游客的，倒不是主人要赚门票钱，这只是此时‘好客之道’的一种体现）。

因为贵族云集、风景绝美，‘克林平顿’就有了‘公爵之门’的外号。

奥斯汀家之前有钱后，直接买下了白玉兰广场18号，算是有了第一个值钱地产。之后没过多久，就得考虑乡间别墅的事儿了，这对于奥斯汀先生这样的富翁可以说是标配——他总不能每次去乡间度假，都借朋友的房子，又或者租房吧？

在靠近美林堡的各个乡村里，奥斯汀先生在斯蒂文顿买下了一座庄园。斯蒂文顿是卫斯理家的庄园‘裘梅里’的所在地，在这里买下庄园，既是为了尽情享受乡村度假的乐趣，也是为了和卫斯理家做邻居。

现在，在斯蒂文顿的庄园之外，奥斯汀先生打算买第二座庄园了…买庄园看起来花费不少，但其实并不是一桩亏本的生意。庄园之中，大宅只是微不足道的一部分，更多的还是广袤的土地。

在这个时代，经营土地还是一桩很不错的生意。哪怕只是收取地租，那些田地牧场比较多的庄园，也能说是‘优质资产’。赚到的钱别说维持乡村大宅了，还能稳定地带来收益呢！

奥斯汀先生大概是还是受曾经的生活影响，对富人们生活中一些徒增耗费的花钱方向没什么感觉，养赛马、赌博、豢养情妇…这些都和他无关，他最多就是购买一些地产，这使他在上流社会里甚至有了‘达米恩老头儿’的外号。

‘达米恩老头儿’倒不是什么文学作品中的吝啬鬼，他是经文中的一个人物，发财之后也没有变得奢侈，唯一的爱好是购入地产，名言是‘唯有土地才是最可靠的’…这也被如今很多土地爱好者引为箴言。

“克林平顿的房子修缮好了吗？”薇薇安没怎么关心家里的新地产，只知道那是一块占地不算小的庄园。这可不太容易买到，甚至不只是钱的问题，毕竟那儿可是‘公爵之门’，和贵族们做邻居，说不定什么时候就能进入他们的圈子呢。

奥斯汀家倒是不太在意这个，奥斯汀先生现在日常也能结交到一些贵族了。对于他的事业来说，现在结交的都是有用的人脉，至于盲目结识更多、地位更高的贵族，其实没什么意义。

“是的，那边的管家已经写信来了……”奥斯汀先生提到信时，正好仆人托着一盘信走了进来，这是今早收到的新到的信件。

其中大部分是奥斯汀先生的，也有两封是奥斯汀夫人的。这些信其实大多就是便条的水平，和奥斯汀夫妇今天的日程有关，不能说是真正的信。倒是薇薇安收到了两封信，是真的信，都是长信。

一封是罗拉写给她的，罗拉现在不在美林堡，而是和家人一起去海滨城市度假去了。薇薇安三两下就看完了她写来的信，她的信里无非是说了一些海滨度假的新鲜事儿。说起来，海滨度假现在也真的是时髦，薇薇安的几个朋友都去过了，只有她还没有去过。

“爸爸，明年我们也去海滨城市度假吧？看罗拉写的信，似乎还挺有趣儿的，她还尝试着下海游泳了…嗯，我也会游泳。”薇薇安这辈子的游泳就是和罗拉一起学的，在城里的公共浴场找了老师学会的。

公共浴场原本是为一些完全无法获得沐浴用水的底层穷人提供的公共设施，分为洗衣场和浴场两个主要区域（在家没地方、没水洗澡的人，往往也就没地方、没水洗衣服，所以洗衣场也是很有必要的）。

但在最初连续开设了数家贫民公共浴场之后，很快浴场大受欢迎，这股风潮甚至由穷人蔓延到了富人之中。当然，富人肯定不愿意自己的公共浴场之旅被穷人打扰，更不愿意和穷人‘肮脏的躯体’共浴，如此浴场分出等级也就很正常了。

有的是一家浴场内分出一等区、二等区、三等区，有的则是浴场本身就只专门接待一类客人。

一开始时，浴场还只是比较小的池子，足够洗浴就够了。但很快大家发现浴场的人气那么高，在于它提供了一个温暖的、公共活动空间，还能游戏找乐子。这种情况下，是越大的浴池越受欢迎！

前几年看到新开业的高档浴场在报纸上打广告说自己的浴场有66尺*30尺的游泳池时，薇薇安就拉着罗拉一起去学游泳了——当然，这个时候的浴场不存在男女混浴，要么是男女分区，要么就是不同时段分别接待男客和女客。

“下海游泳？”奥斯汀先生露出无法理解的表情，他现在是越来越无法弄懂这些年轻人的乐子了。在露天环境下要怎么游泳？男士就算了，他还记得儿时也有很多男孩儿会在夏天钻进河湖之中洗澡，可是女士，这真是超出他的认知了。

但他还是点了点头：“好吧，如果你觉得这很有趣儿…我可以向朋友们打听一下，国内有哪些不错的海滨浴场。我听说有些海滨城市并没有特别优美的海滩，城市里的房子也很糟糕，根本称不上度假的好去处。但它们就是能坦然地在报纸上宣称，自己是度假胜地。”

奥斯汀先生应允的时候，薇薇安放下了罗拉的信，转而拿起了另一封更长的信，读了起来。

“是谁的信？”

“是卢克的。”薇薇安随口回答。

奥斯汀先生忍不住说：“要是按照旧时候的规矩，这封信应该经过我和你母亲的检查，你才能看。”

其实何止是旧时候的规矩，哪怕是在如今，未婚夫寄来的信件，一般也是要经过父母，由父母检查后再交给女儿的。当然，如果父母能稍微照顾一点儿女儿的感受，也不会真的拆开信件检查。信件经过他们传递，更像是一个传统的延续。

薇薇安假装没听到奥斯汀先生的抱怨，自顾自阅读卢克写来的长信，看过之后又折了回去。对奥斯汀夫妇说：“前些日子卢克生病了，似乎只是感冒，所以没有告诉我，现在已经痊愈了…要我来说，卢克的身体不算好，似乎经常生病。”

对此奥斯汀夫妇的感触并不算很深，卢克在同龄人中并不算特别健壮，但如今的年轻绅士似乎很常见这样的，他在其中倒也不算很扎眼。

但薇薇安回忆上辈子时，卢克那个年纪的年轻人，就觉得他算是身体虚弱的那种了。流行感冒的季节，他总是很容易中招。说起来，她刚刚加入‘炼金学会’时，没有见到卢克，就是因为卢克在生病呢。

“我得给他写信，让他多参与一些户外运动，多多锻炼身体。”薇薇安嘟囔了一声，倒也没太把这件事放在心上。实在是卢克还太年轻了，这个年龄在薇薇安上辈子，只要不是有什么绝症，基本都是不用担心健康问题的。

这似乎是基因的本能，在度过最佳生育年龄之前，身体就是免疫力拉满，精力充沛，熬夜不在话下的。

这件事就这样被轻轻放下了，薇薇安又和奥斯汀夫妇讨论了一下毕业的事儿——还有半个月，她就要从北美林堡学院毕业了。学校并没有什么毕业仪式的传统，大概到时候就是女孩儿们和老师们互相道别就算了。

薇薇安想要这周日去百货公司买一些东西，作为纪念物送给学校里每一个认识的人。

奥斯汀夫人觉得这个主意不错，就答应周日时和薇薇安一起出门选购纪念品。

薇薇安最终选购的纪念品是一批精美的笔记本，还有一些手绢、小瓶的香水，以及雪花膏——最近雪花膏实在是太火了，很多人有钱也很难抢购到。薇薇安确信，自己送给同学和老师雪花膏，他们会很高兴的。

而且她作为可丽面霜厂的继承人，出手送这样有点贵的东西，让这件事也显得顺理成章了——此时年轻女士既不适合收取贵重的礼物，也不适合送出贵重的礼物。但薇薇安是从自己爸爸的工厂里拿来这份有点贵的礼物的，约等于没花钱，大家就能比较安然地收下了。