诺博·莱兹华斯步履轻松地走在金融城的大街上——他是个很年轻的男孩儿，才17岁。而相比起一年前，他现在已经有了很大不同。

那时他还是一个兜里没有一分钱的、正在上学的男孩儿，现在他已经从‘德维尔预备学校’毕业，并成功在金融城的一间经纪商行谋了个工作了。

总体来说，他是很满意这份工作的。作为金融城最老牌的经纪商行之一，一家历史几乎和交易所差不多长的经纪商行，总没有现在那么多新兴经纪商行随时破产倒闭的风险，这让他可以安心在这儿一直干下去。

虽然一开始才70镑一年，但商行里的规矩，一年会涨薪10镑。也就是说，只要十年，他就能拿到170镑的年薪，和他那做着低级军官的父亲差不多了。而到时候他也才27岁，正合适考虑结婚的事儿。

一个年薪170镑的绅士，结婚就再容易不过了！

甚至，如果他在经纪商行干得棒，还能升为高级职员。成为高级职员，哪怕不是领导层，也会直接增加100镑年薪，并多一份奖金——说实话，这完全是一年前的他想象不到的生活。

要知道，那个时候他还因为父亲不怎么往家里寄钱导致家中经济窘迫，而手头拮据，以至于妹妹的生日礼物都拿不出钱呢！

现在，他已经是年薪70镑的、独立的成年了。

当然，他现在依旧住在家里，并没有因为‘独立’就搬出来。

他们那个小小的家可是和房东签了十年租约的，现在还剩下6年。现在在城里要租差不多的房子，绝对不可能那样便宜。反正他在家有自己的房间，可以吃到母亲和姐妹准备的美味早晚餐，还有人管他的衣服、房间卫生，那他为什么要搬出来呢？

只是，住在家里的‘代价’就是一半薪水都得交给母亲管理，诺博·莱兹华斯虽然有点儿感受到了养家的压力，但却并不算讨厌这个——随着父亲寄回家的钱越来越少，作为家中唯一的男人，这是他的责任，本来就逃不过的。

不过即便是家里有了新的经济支柱，莱兹华斯家的经济情况依旧谈不上乐观。去年一整年，诺博那位和人私奔后又又回来的父亲，寄回家的钱只有60镑，而今年看起来还会更少！

最近就算莱兹华斯夫人经常写信拿生活费，也总是得不到回信，诺博估计今年应该就只有三四十镑了。

算上他的70镑，呃，他自己得留一半钱。毕竟他现在上班工作，需要穿的体面，这就是个大头了，再加上需要在外吃午餐，还总有一些和同事的交际应酬、个人娱乐……

所以维持这个家的钱，大概是七十镑——对于一个原本生活可以说是底层中产的家庭来说，经济上还是很紧张的。

当然，这肯定比去年最糟糕的时候要好了…去年就算是低谷了，以后只会越来越好。

诺博盘算着家里的事儿，忽然一下又想到了经纪商行那些挥金如土的客户——在交易所中，有自由买卖的交易，那被称为场外交易。也有通过经纪人代为买卖的交易，那就是场内交易。场内交易往往有数额更大、反应更加灵敏及时的特点，而这些促成场内交易的经纪人，就很少有单打独斗的，都是属于某个经纪商行的。

诺博在经纪商行做职员，就算不是做经纪人，也能感受到那些有钱人一掷千金‘豪赌’时的狂热氛围。

他一方面很难不被那些东西代表的金钱、享受、穷奢极欲、上流社会所迷惑——说实话，有那么一瞬间他也想持有几只大股票，就像他很多同事那样。这样在工作之外，还能多捞一份进项。

然而思绪回到现实，也只能想想而已。那些和他做着同样工作的同事，和他是完全不一样的。即使都是拿70镑年薪的小职员，他们中不少人也不用年纪轻轻就养家呀！更不要说，有的人已经可以等着继承某个远房亲戚的遗产了。

他没有本钱，想要买股票、债券也是不可能的了…往好处想，这也回避了风险。即使才来经纪商行12个礼拜不到，他也看到太多人在这个大赌场上赌输了！

数以万计、十万计的金钱因此流走，即使那些不是自己的钱，诺博也难免为之咋舌惋惜。

当然，心里遗憾肯定还是有的，毕竟他也是个年轻人，年轻人心里总是更想要冒险拼一把的！他们能靠希望和幻想支撑大多数选择——这就是年长者不具备的了。

思绪乱飞间诺博·莱兹华斯离开了金融城，依旧选择步行。他家离金融城不算远，他一般都是步行上下班的，美林堡的出租马车真是太贵了，他实在不敢领教！至于公共马车，他家附近到金融城倒是通了公共马车，但他很不喜欢公共马车的环境。

再者，即使是公共马车，其实也不是真的便宜，能够乘公共马车的，大多也是中产阶级呢！

等到诺博·华兹莱丝终于从思绪中清醒，就发现自己离家已经很近了，就在前方拐角——忽然，他的视线停住了，他看到了商店正门旁贴的招贴广告，广告上方大大的‘可丽’拼写，是熟悉的颜色和字体。但奇怪的是，看内容并不是要卖肥皂。

自从去年送了可丽牌肥皂给小妹妹做生日礼物后，莱兹华斯一家就喜欢上了可丽牌的肥皂。虽然可丽牌肥皂价格昂贵，但如果只用来洗脸，省着点儿用，还是能用挺久的，算起来也不是承担不起。

莱兹华斯夫人要考虑一家人的生活，倒是没有将宝贵的家庭预算安排在这种并非‘刚需’的商品上。但家庭中的长女范尼，靠着做抄写员有一些收入，在第一块可丽牌肥皂用完后，不声不响地就买了新的。

或许这样贵的肥皂并不是当时莱兹华斯一家最需要的，但范尼很愿意花这个钱，家里其他人也没有阻止——在生活艰难的时候，如果还能买点儿自己确实喜欢的好东西，人就会觉得生活没那么难了。

当时的可丽牌肥皂，对莱兹华斯一家就有这个意义。

现在莱兹华斯家已经脱离最糟糕的时期了，可丽牌肥皂也可以列在家庭预算中了（就是依旧不能洗身子也用上）。甚至在出了可丽牌香水皂后，范尼还又花自己的钱买了一块，只自己使用。

诺博因为对可丽牌肥皂的特殊感情，对这个新商品也是有一些好奇的。想了想口袋里的钱，又想了想这个礼拜剩下的日子，他最终走进了商店，买下了一管牙膏。

牙膏还是有点儿贵的，毕竟成本也不低了。再考虑此时愿意购买成品洁牙产品的人不见得多，提高商品单价是保险的做法——当然，能这样做，还是奥斯汀先生和薇薇安自信于‘牙膏’的优势。

不然的话，凭什么认为买得起牙膏做日用品的有钱人，就一定愿意花这个钱呢？

花完钱，理智回来了，诺博有点儿后悔。但走出店后又觉得去退掉太丢脸了，便将售货员用厚纸包起来的牙膏塞进了口袋里。

回到家里，他摘下帽子，又脱了外套挂在大衣架上。看到母亲和姐妹们都在客厅里，母亲做针线活儿，姐姐正在抄写，妹妹则是读报。他想起口袋里的牙膏，便略带自豪的朝妹妹招了招手：“丽琪，看看这个。”

他从衣架上外套的口袋里拿出牙膏给她看。

丽琪扔下报纸，好奇地接过兄长带来回来的礼物：“诺博？是什么？”

拆开店员包着的厚纸，就看到了那管牙膏，管身上贴着色彩艳丽的印刷标签纸，‘可丽牌’熟悉的品牌名映入眼帘。丽琪忍不住‘咦’了一声：“‘可丽’不是做肥皂的吗？这是…这是什么？这看起来有点儿古怪…哦，牙膏？类似牙粉吗？”

看到标签纸上一个正在刷牙的小人儿图案，丽琪倒是不太难联想到这个。

莱兹华斯家是有刷牙习惯的家庭，每个家庭成员都有自己的牙刷。不过他们并不从药铺购买成分不明又比较昂贵的牙粉，而是莱兹华斯夫人按照从《妇女杂志》上看到的几个配方，选择其中比较简单，她看起来又觉得安全的配方，然后自制的。

莱兹华斯家的牙粉配方也曾经换过，不过近一两年，他们都使用的都是‘没药牙粉’。而‘没药牙粉’，顾名思义就是有‘没药’成分的牙粉。‘没药’也算是药铺里非常常见的药材了，历史悠久，人们很久以前就用它们来做芳香剂和止痛剂了。

添加在牙粉里，应该是为了让牙粉有足够的味道。这样明显的药味儿，一方面可以给有需要的人掩饰口气，另一方面不需要的人，也能留给别人一个自己刷过牙的印象。就和肥皂的浓重味道一样，在此时也可以说是身份和教养的无形炫耀了。