五月起,大魏各方被战火席卷。

听说阿鲁国也在内斗，但大魏无心关注。西北诸君，随江鹭举起反旗,兵欺东京；东南道,南康王府永平郡主江飞瑛，以“朝廷无道,逼人骨肉相?残”为由,同样起了兵；再有西南道,张寂集合那些起义的盗匪、农民,管朝廷要一个说法,同样反了。

东京被四面八方逼峙,君臣却斥四方军马为乱臣贼子,无臣节不忠君,召各路勤王兵马，平定这些叛乱。

七月燥热，姜明潮坐在姜府阴凉些的院中?，一边听着仆从为他念那些最新的奏章，一边听着蝉鸣聒噪。

东京要败了。

江鹭的兵马已经日?益逼近，策反飞纸日?夜飞在东京上?空，被百姓捡到，弄得满城人心惶惶。无论朝廷如何说贼兵距离东京还有很长一段路,东京百姓们仍啼哭咒骂。

百姓们开始攻讦朝堂：为何不肯认错？难道凉城之事,真?的像贼子说的那样，是东京逼出来的吗？难道姜太傅真?的叛国，却还在朝上?一手遮天？

小公主暮灵竹第一次在朝上?掀帘生气,指责那些互相?推搡的臣子：一心对敌之际，为何仍不能同心？

然而大势已去,一切都要结束了。

念完一封封折子的仆从退下去后，清寂的院中?便只?有姜明潮一人闭目坐在竹躺椅上?了。

躺椅轻轻摇晃，如秋千一般。

姜明潮模模糊糊中?，感觉一道人影坐下，拿起一旁的蒲扇为他祛暑。那人纤瘦而伶仃，发鬓如云，眉目如月，温温柔柔地坐在身?侧陪伴他。

姜明潮心知这是幻觉。

毕竟他的眼睛已经看不见?了，耳朵不太能听清声音，话也不太能说出来。今晨时，他连出门都做不到。等醒过神的时候，他发现自?己已经昏迷了大半日?。

奏折只?能送到姜府，奏折内容只?能由仆从高声念出……而即使他们故意念错，姜明潮也发现不了了。

姜明潮意识到自?己的时日?恐要走到终点。

而今幻觉出现在自?己身?畔，他便知道大限到了。

姜明潮睁开眼，一片幽黑中?，他侧过脸，朝向自?己身?畔那纤纤幻觉：“静淞啊。”

她温温和?和?地打扇相?候。

姜明潮失神：“你我早年把姜循教的太好了。而今你我伟业被她一手毁掉，我竟左右为难啊。”

“姜夫人”安静地看着他。

姜明潮出神：“东京保不住了，傀儡公主无法对抗从战火和?仇恨中?走出来的强敌。我至今查不出叶白?为何如此?古怪，可我也知道不能把朝政交给他这样的人手中?。事到临头，我竟然要向姜循认输。”

他沉默下去。

他的抱负是施展不了了——原本还有机会，但是自?从姜循和?江鹭联手起兵，又杀了伯玉，攻他名声，这局势便坏了下去。

他这几个月，一直和?那几人斗法。可是朝廷对武臣多年打压，厉害的能打仗的都在西北，都在江鹭和?江飞瑛阵营中?，连张寂都投向了他们……东京根本赢不下来。

姜明潮早知道东京必输。

他亦早知道自?己拿不到解药，活不下来，无法和?姜循继续斗了。

他其实有一个法子：教好小公主。君权总是厉害的，君心总是万民朝拜的。

可姜明潮此?生最痛恨的便是君权。

临终之际，他宁可向姜循认输——

助他们攻下东京，赢得民心，毁灭君权，求臣权强盛。

姜明潮喃声：“那个叶白?寻了借口，闭门不出。而我的人拦到消息，杜家那个小丫头悄悄和?城外传信，为循循他们指路。我知道杜家那小丫头的心思，她看出局势不好，要给杜家求个活路呢。

“所以我和?阿鲁国人又联系了……阿鲁国现在被那个回去的公主闹起内乱，伯玉拉扯起来的几位将?军不服气，带兵逃出阿鲁国。我便用我最后的权利，为他们在蜀地开了通道，让他们一路兵至东京。我骗他们说，攻下东京，他们就可以挟持东京威胁天下，要求大魏和?他们谈判，给他们机会。其实怎么可能呢？江鹭的军马，江飞瑛的军马……谁会认阿鲁国的逃兵呢？江鹭更恨阿鲁国恨得要死，挫骨扬灰恐怕都是轻的。

“东京名正言顺被那几个孩子拿下了。他们是大魏的功臣，建立新的朝堂新的秩序。静淞，你说，这样是不是很好？”

“姜夫人”轻声：“那么，阿竹呢？”

姜明潮无言。

姜明潮唇角浮起一丝笑?：“静淞，你说我这辈子所求，到底算怎样的结局呢？”

他到底有没有成功呢？

若是没有成功，可他终于?让暮氏衰败，无力强盛。

若是成功，他到底见?不到那一日?，也终究没机会亲手去实现抱负啊。

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夏日?午沉，姜明潮无声无息地死在自?家院落中?。

过了一日?，宫中?的暮灵竹才得到太傅身?死的讣告，而她正茫然地看着太傅临死前写的一封书信，为她道明一切。

暮灵竹站不稳：杜嫣容和?城外联络，投靠贼人；叶白?想看东京亡于?此?节；而阿鲁国逃将?攻城。

宫女疾道：“殿下，外面——”

暮灵竹跟着宫女走出宫殿，看到飞飞扬扬的纸屑飘在半空中?。有卫士抢到一些纸屑，那些纸张上?写着让东京百姓投降的话，写着让摄政公主开城门跪请阿鲁国将?军入城的话。

这是阿鲁国将?军的宣战信。

正像姜明潮说的那样：他打开了蜀地通道，请阿鲁国军马入大魏。他叛国叛到了极致，什么名节臣心全然不在乎。

若是想逃，这是最后的机会。

暮灵竹站在围栏前，手握两封信。一封是太傅写给她的劝告书，一封是卫士拦截的阿鲁国传遍全城的劝降书。夕阳铺满半边边，轰轰烈烈地焚烧天际，有一种盛而衰的凄美。

宫女惶然：“殿下？”

暮灵竹扶着围栏的手发抖。

生死存亡之际，暮氏公主血脉里存留的骄傲终被激发出来——宫人听到年少?的摄政公主轻而坚定的声音：“绝不开城门，和?阿鲁国铁蹄死战。

“我纵亡于?此?，大魏国也不会亡于?此?。

“告诉全城百姓不必慌张，那些是劝降书，朝廷没有放弃他们。”

卫士：“那些反贼——”

暮灵竹想到江鹭和?姜循的面容，眼睛极快地眨一下。她又恨又伤心，又迷惘又沉着：“……亦不理?会。”

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阿鲁国敌将?忽然兵至东京城下，攻城之举惹得满城惊惶。

东京早想过敌军有兵至城下的可能，但东京一直以为敌军会是江鹭他们，没想过阿鲁国的可能。而阿鲁国万千将?士像是一夜之间突然冒出来，快速攻城，让东京根本来不及反应。

君臣和?百姓皆惊。

混乱之际，暮灵竹出来主持局势。

说来荒唐，做摄政公主做了半年，没有一样事是这位公主做主的。但姜太傅一死，叶白?也出于?不知名的原因避让，朝局大权居然回到了这位公主手中?。

当然，也可能是局势艰难，无人有心和?公主争权。

朝臣人人都知前途暗淡，各自?寻求机会，没人在乎一座终要被碾压的皇城的命运。

只?有暮灵竹在意。

这是她的皇城，她的子民。

暮灵竹登上?城墙之时，杜嫣容出现在叶府。

叶府一如既往地空荡，叶白?托病不见?任何人，杜嫣容是带人硬闯，才见?到了叶白?。

正堂四方有风，叶白?坐在空无家具的堂中?独饮。树叶簌簌摇落，此?地像华丽的活人坟墓。

杜嫣容想到暮灵竹告诉自?己的那些话。此?时她见?到叶白?，依然忍不住将?这位青年从头到尾打量一瞬——

满东京人眼拙。

她也失算至此?，没料到叶白?的真?实身?份。

杜嫣容立在堂下，乱叶纷飞，无人来迎。

她自?有一腔坚持，轻声细语道：“姜太傅已逝，叶宰相?闭门不出，不知情者，还要以为叶宰相?和?姜太傅如何情深，为姜太傅而魂不守舍呢。”

叶白?慢悠悠饮酒：“杜娘子不必激我。我并不在意这些。杜娘子请回吧，我早说我近日?有疾，无心理?朝啊。”

杜嫣容：“你是无心理?朝，还是巴不得东京亡在这场战乱中?呢？”

叶白?眼皮微微一跳。

杜嫣容玉容雪肤，神色变得凛然，朝前款款入室：“阿鲁国人围城，满城百姓嚎哭，东京无人有领兵之才，无人站出来主持局势。

“叶宰相?，叶郎君，叶清之，叶白?……或者，我该称呼你为‘程郎君’呢？来自?凉城的程家麒麟子，程应白?程郎君，唯一真?实的只?有你的脸，还有你的字——清之。”

杜嫣容想到宫中?暮灵竹闪着泪光的眼。

杜嫣容微微发抖，厉声：“清之清之，举世皆浊你独清。你当真?是程家的郎君？程段二家因冤屈而亡，江郎君为凉城奔波多年……你又在做什么？若非阿竹愿意说出来，我真?不敢相?信。”

叶白?目光幽冷。

然而杜嫣容以为他会愤怒，他却没有一丝情绪。

他甚至轻轻笑?一声：“杜三娘子，我说过了，不必激我。”

他自?顾自?：“无论你如何说，我都不会承认，也听不懂你在说什么。”

杜嫣容盯着他。

满堂昏暗，他如幽魅一般藏身?其中?。幽魅亦有求，他当真?疯狂至极。然而、然而——

杜嫣容深吸口气：“程应白?，你既是程家出来的人，你必有领兵之能，帅军之才。东京是有禁卫军的，只?是张郎君离去后，东京深陷乱局，新的指挥使无法服众。而今满城战火，民心惶惶，你了解东京局势又有领兵之才，何不站出来，率领禁卫军抗敌？”

叶白?如同没听到。

杜嫣容见?他如此?，便沉默一会儿说：“这是阿竹拜托我来请你的。”

他听到“阿竹”，只?是眸子晃了一晃，依然不为此?惊讶——自?然，如今知道他身?份的，只?有那么寥寥几人。自?然是暮灵竹泄露了消息。

叶白?微微一笑?。