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刑部大牢里，身着素白常服的常悲秋盘腿而坐，双目微闭。

这里比之诏狱不同，诏狱里关押着的犯人，可谓什么样的都有，三教九流，烧杀抢掠，无论狱卒还是官员，都可对他们随意用刑。

而刑部大牢里的犯人，却都是犯了重罪的高官显爵，富商巨贾。

常悲秋赫然便在此列。

不多时，有狱卒提着食盒来给犯人们送饭。

常悲秋缓缓睁开眼，问道：“小哥，今天是什么时候了？”

狱卒抬头望了他一眼，又匆匆低下头，轻声答道：“腊月二十五了。”

看着他的神情，常悲秋轻笑了一下：“你认得我？”

狱卒迟疑着开口：“您中状元，打马游街那年，小人有幸，曾在街上见过您的风姿。”

常悲秋闻言，叹了口气。

狱卒解释道：

他的父亲也是读书人，对这位年轻的状元郎十分推崇，他后来几乎是听着他的事迹长大，他知道他入朝三年便得了皇上赏识，然后大力打击科举舞弊之事，使得天下寒门士子终于在科举场上有了出路；也知道他长跪御书房前，只为求皇上广开言路，勿要偏听偏信；更知道他待后学末进向来宽厚仁慈，为师为长之心深切而真诚。

常悲秋微微一笑：“而如今数十年过去，妄想着和马上之人一般读书中状元出人头地的小孩成了狱卒，昔年打马游街风光无限的状元郎却成了阶下囚。”

“人生再相逢，居然是如此境遇。如何能不让人感慨唏嘘？”

“小人不是这个意思。”狱卒连忙道。

“无妨。”常悲秋抬眼望了望狭小的铁窗外光华明亮的皎月，“是时候了。”

狱卒不解其意，呆愣愣地望着他。

“无事，你去吧。”常悲秋温和地说道。

他一手教出来的学生，应该也会和他一般认为，新年改新朝，是十分合适的时机。

……

镇国公府，接到太子谕旨的卫清楼骑马出门，径直到了宫门前，方被侍卫拦下。

“宫里贵人皆已歇下，还请尚书大人下马步行，勿要惊扰了贵人们。”

卫清楼依言下得马去，将缰绳扔给了侍卫，三步并作两步去到前来迎接他的内侍面前，匆忙问道：“皇上现今在何处？”

“正在寝宫，尚书大人请随我来。”

……

与此同时，一封信函也从东宫中被送到了祝嘉鱼手中。

信上只有两句诗：皎月西沉时，深宫人不知。

绿筝秉着烛火念出信上的诗句，十分费解道：“小姐，这是什么意思？”

祝嘉鱼一面起身披衣，一面道：“这首诗后面还有两句，终南好烟云，陶然终忘机。”

“这是前朝大夫退隐山居之后，思及宫变时写下的诗句。宫中出事了。”

“但这信为什么会送到您手上？”绿筝伺候着她穿衣，又问道。

祝嘉鱼一怔，忽然回过神来：“你去镇国公府看看，卫清楼在不在府中。若是不在，便将这事告知给镇国公，我去宁府一趟。”

她虽然这样吩咐，但实则心中已不抱什么希望。