1617年三月一日。
身负皇命来天津剿贼的蓟辽总督薛三才以文官之身，顶盔披甲在校场点兵。他倒是比杨镐简练些，没搞杀牛演武这些虚头巴脑的花活。作为总督，他坐镇天津不动，下令手下的保定总兵曹鸣雷为统兵大将，保定巡抚刘策兵佐之，数十员将官听其号令。
宫内来的马可世马公公主动要求到军前当个监军，免得有杀良冒功，贪污克扣，争抢军功等事发生。此举引的众将官纷纷侧目，暗地里大骂这阉人碍事。可马公公毫不在意，他只想能打赢此战，别无想法。
要让官兵卖命，开战前就得吃顿好的。天津富庶之地，倒也能供应得起大军日常的伙食。尤其是周青峰杀官绅杀的人人惊怖自危，城里愿意出钱劳军的富豪有的是。
也是托周青峰威逼的福，这次发银子的文官发了善心，克扣的少些，士气就高些。明军开拨时吃饱喝足，走路都利索些。马公公跟在军中，暗自估量此次大军进剿的胜算。
这几十员将官的修为都不差，斩将夺旗不在话下。而且他们全都官威加身，实力还能提升一倍有余。唯一的缺憾就是将官大多目不识丁，掌握军阵之术的就没几个了。就算有也顶多神魂一层，也只能带着十个家丁冲锋而已。
而交手好几日，马公公也收到不少线报。周氏反贼那边人数其实不多，分散多股四下侵略，每股出击不过百人左右，总兵力也就在两千左右。不过其步骑火铳爆破，好几个兵种都敢于野外作战。其底层军官不但胆子大，而且会军阵之术的人颇多，这点不可小觑。
若说将官层面还能打个平手，那么明军在兵卒军士上就完全不是‘革命军’的对手。交手以来，明军就有一个深刻体验——周青峰手下的兵卒装备极佳，非常难打，哪怕是女兵都极其悍勇。不客气的说一句，真打起来基本以一当十。
天津卫所这几天也不断派人去刺探军情，去的人少完全是肉包子打狗，有去无回。去的人多也经常死伤惨重，被对手撵回来。总之就是从来没占到过便宜。
马公公也知道自家明军将官历来苛待士卒，这冰冻三尺非一日之寒，短期内想要改变是不可能的。这事他也管不着。毕竟这年头兵归将属，士兵根本没有人身自由。他若是多嘴，那真是惹人厌恶。
一万多人马出击，自然不能猬集一团的向前。由于海河就在天津入海，正好通向周青峰盘踞的大沽口，于是总兵曹鸣雷下令一半士卒乘船携带军资进发，剩下一半沿着河岸保护船只向前推进。如此一天可以前进六十多里，速度堪称极快了。
马公公在此间显得极其活跃。他从东厂带来不少修为较高的手下，一路为大军充当前卫，驱赶‘京津方面军’侦骑。好几次还跟前来刺探的叶娜交过手，凶狠的大洋马甚至还吃了点小亏，愣是打不过这阉人。
马公公为此颇为得意，他手下被调来参战的欧阳君就不乐意了。这位锦衣卫的纨绔子弟奉行‘安全第一’，对于上阵打仗这事是万分抗拒。一直跟他搭伙的罗烈倒是积极主动，对欧阳君这等畏首畏尾的思想很是批判一番。
“欧阳兄，我们大军一万多人，还有诸多高手相助，此战必胜无疑。你有什么好怕的？”罗烈对欧阳君的消极态度极其不爽。因为后者每次出击都仗着自己轻功好跑得远远的，对‘京津方面军’的侦骑也从来不下杀手，顶多赶走了事，甚至故意放跑。
欧阳君倒是理直气壮，“战场上也要多交朋友，这叫给自己留条后路。得饶人处且饶人，万一杀了人就有血债了，杀的越多人家越是恨你。若是名气大了，说不定反贼就专门派人来收拾。万一惹的人家周大帅亲自来，你能对付？”
罗烈被这话堵的气结，偏生拿对方没办法。他只能不服地说道：“若是能惹的对方大帅亲自来对付，也是罗某功成名就之时。那时的罗某必定如曹总兵一般成了统兵大将，上可光宗耀祖，下可荫庇后人，此生足以！”
欧阳君却不屑说道；“我爹说了，老祖宗都死了，轮不到我去光耀。儿孙自有儿孙福，我也没必要费那个劲。我把自己过好就行。”
“你……”罗烈对这厚脸皮没点办法，偏生两人是一队的，想分也分不开。
大军早上出发，一路非常顺利。由于天津人口多，又是汉人自己的地盘，周青峰也不去坚壁清野。曹总兵这支明军没吃什么太大的苦，平平安安的抵达距离大沽口西面二十里外一个小镇——今日安营扎寨，明日就可一战。
大军行进，不会等到天黑才停下，还得留出些时间安营扎寨。一天的行军，大家都累了。加上一路赶来也没什么阻碍，明军上下都觉着己方人多势众，反贼必然是龟缩在大沽口不敢出来，就等着自己打过去呢。
马公公倒是担心反贼夜袭，特意以监军身份提醒了曹总兵。曹总兵深感责任重大，也算从谏如流。他多多派人把营寨扎牢实点，也多多派人四下寻找，‘夜不收’放出十里之外，时刻留意反贼军情。
马公公顿时觉着这曹总兵是个好人，不比寻常将官倨傲，想着战后写奏折应该好好夸一夸。总之这次明军上下都齐心协力，倍加小心，不敢随意犯错。这要是犯错可就是要赔上自己性命的。
“马公公且放心，曹某深知此战非同小可，绝不敢辜负圣上期望，必然小心谨慎。也请公公多多照应，夜里若是有空帮忙巡查。听说那周氏反贼修为极高，号称‘天下第一’。不管他是真是假，死老虎也当真老虎，我们只管当他是‘天下第一’来打便是。”
曹总兵带着手下将官巡营，对身边的马公公很是客气。大家都知道东厂的厉害，谁也不轻易得罪。如此一来，马公公也觉着很心安。马可世想来想去都找不到己方漏洞，觉着此次大军行进完全符合兵法，正所谓‘先为不可胜，以待敌之可胜。’