辽东缺人口吗？不缺。

可辽东缺开垦的良田的农夫吗？奇缺！

边镇的将领都是世袭，把手下的军户当奴隶使唤。以至于军户大量逃亡，荒废的田地数不胜数——不要以为逃亡的军户能活，不过是晚点死而已，死在道路上，死在荒野中，死在不知名的角落。

而普通农户的日子同样不好过，面临各种苛捐杂税，想要活下去就必须投靠某个有权势的大人物。抚顺最大的地主就是李永芳，因为他名下的田地可以不纳税。

要说王凯王员外羡慕不羡慕？那自然是羡慕的。他名下的田地也不在少数，却也只能投献在某个大人物底下——大头上缴，他只能赚个辛苦钱。

韩贵说要招募农夫开垦良田，王凯自然是有兴趣的。但这其中如何操作才能保证他的利益，那就是需要细细商议的。

管家挥手让仆人下去，回头对王凯说道：“老爷，如您高见，这不是韩贵的主意，这是韩贵背后之人的主意。以在下拙见，这暗藏之人绝非池中之物，心狠手辣，心思缜密，还真有可能干成此事。”

“此人本事不小，他能来拉拢我，也自然能拉拢别人。”王员外皱眉道：“我若贸然拒绝，只怕还是有些不妥。可五折卖粮，此事太过荒唐，不可，不可。”

这贪念一起，又不肯被人占便宜，王员外也在犯愁。

厅堂大门再次被人推开，又有仆人进来通报，“老爷，刚刚有人来递门贴，说是女真大金国麻承塔大爷的朋友到了抚顺。”

递门贴，这就是要拉个关系，必要时甚至要来打秋风。麻承塔是建州部的商人，跟王凯也算熟识。他的面子总是要给的。

王员外接过门贴一看，就发现附带还有一封书信。书信打开却是谷元纬写的，通篇虚言，也只说自己有朋友到了抚顺，想请王员外照拂一二，行个方便。

王凯紧皱眉头，将书信递给自己的管家。管家看来也摸不准头脑，于是问通报的仆人，“这人还在吗？”

“走了。”仆人道。

“他说几时再来？”

“没说。”

“长什么样？”

“中等个头，一张脸裹着严实看不出啥长相。只是他说话时老是嘎嘎的笑，听起来疯疯癫癫的。”

“就没点特别的地方？”

仆人挠挠头后说道：“他还问我最近抚顺有没有什么特别之事？还向我问了个人名，就是大概半年前带了一票泥腿子劫掠我们抚顺马市，抢了老爷的货，让老爷赔了一大笔钱的那小子。叫什么周……周……”

“周青峰！”王员外和管家异口同声喊出了这个名字，两人再次对望，眼中双双透着一股惊惧之色。半年前马市一战，差点就把王员外给赔死，现在这挑事的小子又被人问起，十有八九是……又回来了。

管家当即压低声音说道：“老爷，在下心中忽然有个猜想。”

王员外却咬牙切齿的喝道：“还用什么猜想，韩贵背后谋划之人肯定就是他。老爷我行商这么多年，胆子大的见了不少，可胆子大到没边的就只见过这么一个。这小子袭击马市，让老爷我亏了几千两银子啊，他居然还敢冒出来？老爷我跟他没完。”

“老爷可是想报仇？”

“那是自然。”

“老爷还需谨慎行事，这周小子胆子大，心思又诡异，可不好对付。”

“你的意思是？”

“我听说这周小子似乎跟他师父不合，这大金才刚刚立国就派人找过来，莫不是也想除掉他？要不我们设个圈套，来个引蛇出洞？”

“这小子确实本事不小，惹毛了他只怕还是桩祸事，不如让别人动手。”王员外是个商人，做事就不喜欢太过冒头。他沉思一会，点头同意了。