一棵枝头刚抽出新绿的老树上，有个脸色枯黄的少年有气无力地趴在树冠上，两只黑狸在他旁边嬉闹着。其中一只跳到他的脑袋上，少年抬手把这顽皮的家伙丢下去：“走开走开，没力气搭理你们。也不知道老爹的买卖做得怎么样了，这个冬天大家都过得不容易，好不容易来了条肥羊，可不要搞砸的好。呸呸呸，亚伯盯上的怎么会搞砸，除非老爹自己坏事。”

“但愿不会吧。”少年随手摘下旁边树枝上长出的一根小小绿芽，咬在唇间，当即一股淡淡的苦涩味道在口腔里化开，一如在这黑暗之地里生活的味道。

光线逐渐西斜，温度正渐渐下隆，少年紧了紧身上这件打满补丁的斗蓬，便要溜下树去。视线里突然有黑影闪过，少年看去，露出一排黄牙：“老爹回来了。”

他转身，朝后方那间间树屋扯开喉咙喊道：“老爹他们回来了。”

喊了两三遍之后，七八间木屋里渐渐露出一张张苍老的脸孔，他们满布皱纹的脸裂开一道笑容，露出缺了门牙甚至牙齿掉光只剩下牙龈的嘴巴。

那枯黄少年麻利地溜下老树，两只黑狸跟在他的身后，少年穿着双不太合脚的鞋子，左脚甚至破了个洞可以看得到里面的脚趾。鞋子在松软的泥地上留下个个脚印，少年飞也似地沿着一条小道迎往回来的队伍。

他一眼就看到走在前面的比瑞克老爹，旁边则是自小就异常崇拜的亚伯。在他们后面是两匹高头大马，马上骑士一男一女。男的那个有着十分罕见的银色苍发，女的无论气质衣着皆偏于中性，可看清那张端丽的脸孔时，少年几乎忘记呼吸。

少年心中喊道：这次肥羊的素质很高啊！

“就在前面不远了，艾伦老爷。”比瑞克搓着手道，努力挤出憨厚的笑容。可惜他长得太过凶形恶相，如此一来，只显滑稽。

“叫我的名字就好了，老爷子。”艾伦微笑道。

比瑞克咧嘴道：“那怎么可以，像您这样的大人物我可真没见过，我想那些贵族老爷就该像您这样。”

“原来如此，可是老爷子，就算你再怎么拍我马屁，我也不会拍拍屁股掉头就走，所以你还是安心带路吧。还有，我们后头还有一支队伍，人数在百人左右。大概明天会到，届时就麻烦你让人给接应一下如何？”

比瑞克脸上表情一僵，哭丧着脸道：“艾伦老爷，我们黑暗长矛在这里屁都不是。地方有限，真容不下你们这么多人呀。”老头子心里想着剩下的食物就那么点，这些大老爷们该不会想呆个一两天，那点东西还不够人家一顿吃啊。

艾伦像是知道他在想些什么，笑眯眯说：“放心好了老爷子，我们自己有吃的。只不过在深入黑暗之地前需要一个休整的地方，事后我不会让你们白忙活的。”

比瑞克这才放下心来。

那边已经有个少年跑了过来，口无遮拦地叫道：“老爹，亚伯。咱们这条肥羊看起来很不错啊。”

比瑞克当既踢了亚伯一脚，后者骂骂咧咧地一边揉着屁股，一边上去拉过少年道：“别乱说话，咱们这次踢到铁板了。”

“铁板？”少年朝艾伦看了眼，后者温和朝他一笑，他咧了咧嘴道：“我怎么看着不像？”

亚伯叹了口气道：“我之前也看着不像，要不也不会踢个正着了。”

艾伦骑马经过一道树门，那是两棵长在道旁的老树，它们的树冠天然纠缠在一起，形成了一个自然的拱门。树门之后是片空地，几大口木槽用以储水，旁边坐着七八个中年妇人正在洗刷衣物。后头是个用石头垒成的炉灶，上面盛着口大锅，里面像在煮着什么。旁边搭了个简易木台，有个胖女人正在上面用一根大勺子搅动着铁锅。

看见比瑞克回来，胖女人叉着腰吼道：“比瑞克，快去拿些肉出来，要不今晚大家都只有汤喊了。”又看到艾伦几人，咦了声道：“原来你还把肥羊给带回来了，怎么，想把他们宰了下锅吗？先说好，我可干不来这种粗活。不过这小子和小妞看起来细皮嫩肉的，味道肯定比你那些当宝贝似藏起来的臭肉好得多。”

比瑞克听得一阵心惊胆跳，连忙叫道：“闭嘴，这几位可是我们的贵宾。”