中央谷地的情形虎娃早已知道，在山神印入脑海的那些神念中曾有见闻，但还是第一次亲身走入。十几年来，这片蛮荒的变化确实很大，人们从巴原上得到了新的作物种子，学会了制作更新的农具，开垦了更多的田地，修建了前所未有的灌溉设施。

人们种植的作物不仅是火麻与菽豆，虎娃还经过了大片的麦田。这里种植的“麦”分为两种。以中央谷地为界线，谷地中以及地势更低的地方，种植的是小麦，一丛丛细长的叶子，抽穗结谷，穗长而芒短。

从中央谷地往更高处走，渐渐便不再适合小麦的生长，人们种植的是另一种看着很像但又有明显区别的作物，穗短而芒长，叫做青稞。小麦和青稞的种子及其种植方法，都是从巴原上传来的。巴原上其实也不种植青稞，但其周边还有很多高原地带，那里有青稞，种子是商队带过来的。

虎娃看见了各个部族的民众、繁华的集市，还有不少头生双角的角荣族人来来往往，而大家都早已见怪不怪。最吸引人们目光的，反倒是虎娃身边那只迈开两条腿、像人一样直立行走的狗。

想当初在中央谷地的军阵对峙中，盘瓠就亮过相，但很多人还是第一次亲眼见到这条传说中的狗。有不少人和山爷与仲壮他们打招呼，语气很是尊敬与热情，有人也问起了队伍中的孩子是谁。仲壮则回答——他是我们路村的虎娃。

就有人惊讶地说道：“虎娃！他就是那个用石头蛋打下很多鸟人的虎娃吗？”

虽然山爷曾下令，不得将虎娃懂修炼的事情说出去，但他的名字毕竟还是传到了中央谷各部族人的耳中。据说这个孩子从小就特喜欢玩石头蛋，石头砸得特别准，那天蛊辛率领战士们与羽民族人作战时，他也冲出了屋子，用石头蛋砸下了不少鸟人。

蛮荒中的各种故事在流传的过程中，总是会经过夸张的加工、带上某种神异色彩，虎娃的故事也是如此。如今也有不少路村人常住中央谷地，孩子们经常聚在一起玩丢石头的游戏，有的孩子就会说：“你们丢的石头蛋再准，也比虎娃差远了！”

这些当然是无心之语，也不算泄露虎娃修炼的秘密。但别的孩子便会追问，虎娃的石头蛋到底打得有多准？路村的孩子也会越吹越起劲。

这些都是蛮荒野闻，暂时也没引起人们的关注，甚至连辛束都没有特意去调查。虎娃的年纪还小，辛束没意识到这样的孩子会有什么特别的神通法力，认为他不过是石头打得准、在那次的战斗中恰好砸中了几个鸟人而已。

但今天山爷将虎娃带到了中央谷地，人们见到了这个孩子，便提起当初的传闻并纷纷好奇地议论。看见这个情形，山爷心里也清楚，虎娃修炼的秘密迟早是瞒不住的。他已经当着那么多人的面公然显露了神通手段，他当初的年纪越小，将来就会越引人注意。

又在中央谷地休息一夜，终于到了该离开的时候，山爷次日亲自将这支队伍一直送到了山水关，叮嘱仲壮一定要尽最快的速度赶路。前面那支队伍已经出发了半个月，在辛束大人到达国都之前，仲壮要带着第二批东西追上并与他们汇合。

众人在山水关休息了一会儿，山爷将虎娃单独叫到了一边，悄然以神念道：“孩子，你还有什么话想说吗？”

虎娃亦拢住声息道：“我这两天一直在想一些问题，山神究竟是个什么样的人？他是怎么成为这里的山神的？所谓山神，又是怎么回事？”

若山答道：“等你突破六境之后，也许就会有所了解，山神应该把很多秘密都留在了神念心印中……所谓的山神，并不是真正的神明，也不仅是一种身份，应该还是一种修炼、一种象征。”

虎娃却说道：“山神已彻底隐寂，其实在我看来，对于如今的各部族人而言，山爷您才是这里真正的山神。”

……

当虎娃跟随仲壮等人离开山水关之后，若山还在琢磨这孩子最后说的那句话。对于蛮荒各部族人而言，这十几年来，他们的生存状态以及生活环境发生了太多的变化，各部祭司已经渐渐习惯了山神的隐寂，尽管他们还在率领族人向山神献祭。

如今指引与保护各部族人，行山神曾行之事、亦行山神未行之事者，就是山水城的城主山爷。