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听说陈恪和司马光来了，两耳不闻窗外事的王安石，终于放下书本、整整衣冠，下车与两人相见。

“介甫，别来无恙。”司马光比王安石年长两岁、早一科，两人是多年的好友了。

“晚生拜见王公。”尽管大宋朝禁止拜座主，但王安石是他的会试主考，所以陈恪执弟子礼相见。

王安石目无余子，偏对眼前这二人十分欣赏，前者学问至深、人品至正，后者才华横溢、能力超卓，皆是他推许之辈。因此脸上露出难得的微笑，拱手道：“安石何德何能，敢劳二位远迎？”

“介甫过谦了。”司马光古板的脸上，也露出难得的笑容道：“这也就是你刻意低调了，若是像那武陵先生大张旗鼓，定然也有万众相迎的场面。”

“呵呵……”王安石笑笑，向子弟介绍了司马光和陈恪二人，待其见礼后，又向他俩介绍自己的子弟，王安礼、王安上、王雱和王旁。

介绍到王雱时，司马光早就知王安石此子，从小聪明过人。十三岁上听陕西士卒谈起洮河一带形势，便说：‘此地大宋不抚而有之，若沦于敌手，则敌强不可制矣。’还未行成人礼，就写了洋洋数万言的策论，与十四岁作《字典》的陈恪，并称大宋两大神童。

如今看此子眉目俊秀、果然是人中之表，他不禁喜爱非常道：“这就是你家麒麟儿吧！”

“胆大妄为，不成器的很。”尽管王安石很自豪，还是要装出不屑的样子。

“哈哈。”司马光大笑道：“你就别装了，心里还不知美成什么样呢。”

“呵呵……”王安石尴尬的笑笑道：“我们进城吧。”

于是王安石不再坐车、改为骑马，与司马光并骑于前，两人对望一眼，回头看看已与拉开距离。

“说实在的。”司马光轻声道：“我没想到你能来。”

“如有可能，我真不愿此时进京。”王安石低声叹道。

“是啊，多事之秋多是非。”司马光点点头道：“如有可能，我也想远远躲开。”

“你说。”王安石的声音更低了，他回头看一眼正在与王雱说话的陈恪，压低声音道：“满朝文武百官，他们怎么就赖上咱俩了呢？”

“瞧得起咱们呗。”司马光苦笑道：“你还好说，养望二十年，创新学、上万言书、已是天下闻名，深孚众望，人家盯上你也是正常。我一个闲置的小小罪臣，却也被他们看中，实在是难以理解。”

“那是他们有眼光，要么便有高人指点。”别人不知道司马光的本事，王安石却很清楚，他这位挚友，是一柄藏在匣中的宝剑，是一颗埋在沙里的珍珠，终究是要锋芒毕露、绽放光辉的。是以他对赵宗绩能拉住司马光，不禁刮目相观：“从这点来说，那位不似想象的那么简单。”

“还没回答我呢，你为何会接受任命。”司马光问道：“我还以为，你仍旧会固辞呢。”

“唉……”王安石轻叹一声，摸着自己松弛的大腿道：“转眼四十不惑，再不出山，毕生抱负的只能付诸东流了。”

“你可知此次召之即来，便会被视作站在那位一边了？”司马光幽幽一叹道：“我是没办法，死马当活马医，你却完全可以等明朗些再说，反正无论是谁上去，想要展布大业，都得用你。”

王安石沉默，此番进京之前，他确实斗争了很久。章惇和王雱一再苦劝，他俩一致认为，如果赵宗实登极，那么他的一腔抱负只能化为泡影。因为一来，赵宗实并非奋进之主，二来他肯定倚仗那些扶他上位的功臣，如韩琦、王拱辰、刘敞等人，他王安石就算声望再高，也不可能进入赵宗实的核心圈子，遑论放权给他了。

最终，是龙昌期进京的消息，促使他下定决心，不能坐以待毙——假使让龙昌期得到官方承认，成为了大宋朝的学术正统，哪还有自己立足的根本？