尽管晚上路几天，但使团享有最高等级的驿传待遇，一路上都有快马打前站，到驿吃饭，每日换马，在大宋朝宽阔平坦的官道上，最快日行二百里。

七天后，他们便赶上了风尘仆仆的苏氏父子。苏洵手里也有兵部开具的驿券，但从出京的驿站领了三头骡子后，就没人给他们换过，紧赶慢赶，把畜生累得尥蹶子，还是让陈恪赶上了。

陈恪让人拨出三匹马来，把三人捎上，一路上三苏心情沉重，少言寡语，只管闷头赶路。

越秦岭、穿剑阁，跋山涉水几千里，到了三月底，才终于抵达成都城下。要不怎么说出使是苦差事呢，实在太考验人的身体和意志了。

到了成都，也到了王珪的家乡，他一来实在是需要休息，二来想回家看看，三来也照顾一下陈恪，遂主动提出休整三日。

陈恪便跟岳丈妻舅先行一步，吕惠卿、曾布等人则留下来休整，在花重锦官城的成都游玩，三天后再出发与陈恪汇合。

一天后的清晨，薄雾笼罩着眉山城，陈恪与苏家父子所乘的官船，悄然抵达了码头。因为他们来得实在太快，以至于当地官府和乡绅还蒙在鼓里，所以没有出现万人空巷的欢迎场面。

但来码头上进货的商贩，还是认出了生于斯长于斯的苏老泉。

“啊呀，这不是苏老爷……”商贩们登时惊喜莫名，上来大礼参拜。金榜传胪的同时，礼部也将喜报快马加鞭送到诸位新科进士的家乡，眉州上下都知道，苏老泉儿婿三人全部高中，他的女婿甚至中了今科状元。

这可是国朝全川四路头一个状元啊！

如此盛事自然全川与有荣焉，这些天，各处衙门、各州大户都来眉山道贺，眉山人更是深感殊荣。但大街上没有欢庆时必扎的彩楼灯笼。反而挂着白幡、挽幛……

苏洵一下船，就看到一面挽幛上写道：‘桃李芬芳、德泽天下’，登时两脚一软，抓住一人问道：“我浑家……”

“苏老爷节哀……”

“唉哟……”最后一线希望破灭，苏洵就像被大锤击中，两眼一黑，便不省人事了。

陈恪早看到他摇摇欲坠，忙伸手抱住老丈人。

“娘啊，儿子回来了……”苏轼和苏辙把背上的包袱一扔，就嚎啕大哭着，发足往家里奔去。

※※※

纱彀巷中，已经变成一片白花花的世界。按照习俗，每位前来吊唁的官绅大户，都会送来一道挽幛。灵堂里放不下，就摆在院子里，院子里摆不下，就摆到大门外，到后来，整个一条巷子都摆满了灵旗挽幛。

陈恪搀着苏洵从马车上下来，便感到岳父浑身颤抖，两眼发直，竟悲怆得要背过气去，连忙去掐他的人中。苏洵才吐出悠长的一口气，眼泪便决堤一般流下来，挣开陈恪的手，他深一脚浅一脚的往家走去，口中喃喃道：“都是我害的，都是我害的……”

院子里，苏轼兄弟已经扑倒在地，匍匐着、哭喊着，爬到亡母的灵柩前：“娘啊，你醒醒啊，你不孝的儿子回来看你了。你临走的时候，不是亲口对我说，一定要见到我们高中进士，风风光光的回来么？可是，儿子如今终于中了，你却躺在这里边，再也不看儿子一眼了，孩子还没好好孝敬你一天呢……”

声声悲从中来，如杜鹃泣血，惹得满屋子女人，又哭成了一片。

陈恪都被勾得满眼泪水，但他的目光不在灵柩上，而是落在那个青衣被发、比黄花瘦的憔悴人儿身上。

那人儿也泪水滚滚的望着他，两人久久凝望，陈恪真想一把抱住她，好生安抚一番，可此时此地，只能克制住情绪，大步走过去，一把握住她冰凉的小手，传递给她温暖。

感受到爱人的体温，让小妹早就哭干的眼泪，再次倾然而下，她轻轻靠在陈恪的肩上，无声的饮泣着。