万历有些好奇地看着走进来的这个年轻人，这个人的岁数与他相当，比他略瘦些，眉目很是周正。就见他大步走进殿堂，与天子目光一碰，那身着七品推官服的年轻官员明显一愣。

“大胆！竟敢直视君上！”万历身边一个容颜清秀的太监低斥一声，那年青推官如梦初醒，轻轻“啊”了一声，赶紧抢上两步，撩袍跪倒，重重一顿首，撅着屁股伏在那儿不动了。

万历扭头看看自己的伴当太监，一脸诧异，伴当太监也是一脸的莫名其妙，引着叶小天进来的那个小太监紧张地往叶小天身边凑了凑，低声道：“说话啊！叩头啊！你别不动啊！”

“啊！”叶小天恍然大悟，急忙拜了三拜，挺起身子，用铿锵有力的声音道：“臣，铜仁府推官叶小天见驾！”

三跪九叩礼明朝时候还没有，那是清朝时候发明的礼节，明朝时候高级官员见皇帝只是揖礼而已。一般的官员见皇帝也只是三拜或四拜，如果是皇帝出席重要场合，那时才会严肃些，需要行五拜三叩头礼。

而且，拜之前你得先向皇帝自报身份，然后再行礼，叶小天是干净利落地先行了礼，再向皇帝报名，这且不说，他还直起了腰瞅着皇帝说话，整个儿都弄拧了。

“不对！不对！你先唱名，再行礼！”旁边那小太监已经急得满头大汗，伴当太监忍不住“噗嗤”一声笑了出来，万历皇帝也有些忍俊不禁，嘴角抽了抽，忍笑道：“免了，平身吧！”

“是！谢皇上！”

叶小天如释重负地从地上爬起来，臊眉耷眼地冲皇上解释：“臣其实是记熟了礼节的，只是臣第一次拜见天子，是以有些失措，还祈皇上恕罪。呃……皇上龙威莫测，小臣战战兢兢……”

叶小天之前失仪，万历皇帝也看出来了，这小子是头一回见皇帝，吓的，所以心中也不免有些小小虚荣，并未生气。待见叶小天起身，居然像唠家常似的跟他解释，就有些好笑了。

这时叶小天又自作聪明地拍了句马屁，皇帝再也忍不住，哈哈大笑起来。宫里头拍马屁的高手很多，能混到天子身边做大太监的那个不是拍马高手？可人家拍的那才叫不着痕迹，叫你听了身心舒泰，偏偏感觉不到他是在奉迎你，而这个叶小天的手段实在是太拙劣了些，让万历皇帝听了也无法端起皇帝架子了。

金碧辉煌的皇宫大内在初见它的人眼中，仿佛天上宫阙，对自幼居于其中的万历皇帝来说，宫廷固然壮丽辉煌，却欠缺自然的风采，因而显得平淡无奇。即使雕梁画栋之上刻满了栩栩如生的飞禽走兽，也因缺少鲜活的血液而显得干枯单调。

正当青壮年的他，爱情本是枯燥生活中极好的调味品，但宫廷里的女人又大多不合乎他的心意。宫女和后妃的选择，美丽与否并不是最重要的标准，她们普通来自北京和周边省份，首要的是出身平民，家世清白，有教养，相貌端正，牙齿整齐、身无疤痕……

过于苛刻且统一的标准，使得皇宫大内所充斥的女人，大多仿佛一个模子里刻出来的，绝色佳丽罕见，丑女也是罕见，一个个在他面前说美也不美说丑也不丑、规规矩矩形同木偶且容貌相仿的女人，把万历皇帝的激情也消磨殆尽了。

在他年青的生命中，有趣的事儿实在不多，除了看戏时能找到一些快乐，此时见到这个明明有点笨拙，偏还卖弄小聪明的叶小天，也算是给他枯燥的生活提供了一点乐趣。

万历皇帝龙颜大悦，笑吟吟地吩咐道：“来啊，赐座！”

伴当太监有些惊讶，以叶小天这样的品级，本来是没有君前赐座的尊荣的，看来皇上对这个土包子土司印象不赖啊。伴当太监一面想着，一面便吩咐人搬了把锦墩过来，和气地向叶小天打了个手势。他们是天子的家犬，天子看在眼里的人，他们自然也会表示自己的善意。

叶小天暗暗松了口气，知道这至关重要的第一关在自己的装憨弄傻中已经算是通过了。方才他虽抬起头，直愣愣地看着万历，其实并未真的打量这位年轻的天子，而是在努力演自己的戏，这时才悄悄瞟了万历皇帝一眼。

这位年轻的天子穿着一身明黄色的便袍，头戴纯阳巾，虽然体形微胖，却也是透着一股子清雅飘逸的味道。叶小天只是飞快地一瞥，便收回目光，万历道：“你本流官，缘何会得到山中野民推崇呢？朕甚是好奇啊！”

这个问题叶小天倒不担心，就连贵州当地的山外居民对山中百姓都有种种不切实际的谣传，远在京城、深居大内的天子是否了解他们就可想而知了。

京城百姓们居于帝国中心，见识较其他地方的百姓要广泛得多，可是在他们大多数人眼中看来，贵州却是偏荒僻壤，穷厄到了无法想象的地方，那么对于他们更陌生的山民，他们又了解多少呢？