人总是会变的。

在开平三年那段峥嵘岁月里，谷范和裴越几乎形影不离，两人在绿柳庄并肩夜战山贼，在刑部大堂对抗六皇子，在横断山中围攻陈希之，一桩桩一件件都是值得珍惜的兄弟情义。即便裴越被封为中山子，两人之间依然亲密无间。

局势的变化从裴越离京南下永州开始发生，后来他在西境拼命赚军功，谷范留在京都打理商号，同时终于迎来和南琴朝夕相处的机会。等到裴越返京之后，谷范不再像之前那样天天来找裴越，一方面是因为他和南琴如胶似漆，另一方面裴越已经不是当初那个要靠他保护的庶子，而是有资格和谷梁坐而论道的二等国侯。

个中滋味，旁人难以猜测。

裴越私心认为，很难用一个词语精准描述这种变化。他知道谷范不是因为嫉妒，这家伙只是对加官进爵封侯拜相这种事没有兴趣，甚至天然有些反感，连谷梁都无法扭转这种观念，裴越不认为自己有这个能力，更加没有这个必要。

情义在心中，但是两人终究不会走在相同的道路上。

一念及此，裴越不禁略微有些感慨，经过方才短暂的愤怒之后，他并没有因此对谷范产生厌憎的情绪。

谷范逐渐意识到自己刚才的鲁莽和冲动，有些尴尬地盯着地面，缓缓说道：“那宅子内外都有人守着，共计十六名好手。我今天是巳时三刻左右去的，当时便发现外围的人手不见踪影，进去之后才看到所有负责保护的人都被打晕之后捆在一起，院子里那些仆役丫鬟被关在柴房中。我问过那些护卫，他们说敌人是寅时三刻出现的，大约有二三十人，身手高明招式凌厉，他们没有防备的情况下很快就着了道。”

裴越与叶七对视一眼，两人都发现这里面的蹊跷之处。

他斟酌着说道：“如果我没有记错的话，这一支人手是谷伯伯留给你的，专门负责保护侯府家眷，他们是从京军南营中退下来的老卒。”

谷范点头道：“没错。”

裴越微微皱眉道：“难道你没有发现一个问题？”

谷范有些紧张地问道：“什么问题？”

裴越轻叹道：“就算你对建功立业毫无兴趣，在谷伯伯身边耳濡目染那么多年，也应该知道一些行伍之道。论单打独斗没有几个人是你的对手，可是那些护卫要做的不仅仅是保护，还有危险预警的职责。我只知道藏锋卫的岗哨明暗配合，但凡有敌情至少在十五里外就能发现。这些人既然是南营老卒，难道在谷伯伯手下连这点本事都学不到？”

谷范微微一惊道：“你是说有人在搞鬼？”

叶七冷声道：“裴越说的这么清楚你还不明白？十六名老卒保护一座并不大的宅子，难道你以为他们是聚在一起熬夜玩牌，然后被人一网打尽？就算你我联手，也做不到在极短的时间内在宅子各处穿梭，然后制服所有守卫，让他们一个人都跑不出去。这么多人没有一个见机不妙跑去找你报信，难道这不是最大的蹊跷？”

谷范的面色有些发青。

裴越沉声道：“这件事的蹊跷在于，对方竟然能事先确定那座宅子里所有明暗岗哨的位置，然后以雷霆之势解决所有人。”

谷范猛然起身，怒道：“我这就去查清楚！”

“你站住！”

裴越无奈地喊着，然后语重心长地说道：“你现在急慌慌地能查到什么？能确定那宅子里岗哨位置的除了这些护卫自己之外，便只有南琴姑娘和她的贴身丫鬟有可能知晓。如今她们不见踪影，你指望那些护卫中的内鬼自己跳出来？”

谷范急道：“那该怎么办？”

裴越沉吟道：“对方只是打晕那些护卫而没有下狠手，说明他们要么有所畏惧要么有所图谋，无论是哪种可能，南琴姑娘现在都很安全，否则他们直接趁夜杀人便是，哪里需要这么多手段。”

谷范重重一叹，缓缓道：“倘若是绑架的话，为何直到现在也没人来找我？”