勾践醒过神来，急忙挣脱皋如，抢到费无忌面前，一把扯住他的手臂道：“令尹大人，你不能走。”

“岂有此理，老夫的老底都要被人抄了，再迟一步便成了丧家之犬，唯有速速返回楚国，尚有可能挽回局势，老夫岂能不走？”

勾践急的跺脚：“令尹大人，我们中了庆忌的计了。事到如今，我才明白，什么东夷之乱，什么彭城之战，都是庆忌设好的局，他在一步步诱引我们出手，要把我们全都葬送在吴国啊。”

费无忌根本没听懂他在说些什么，此时他归心似箭，也无心去听，只是不耐烦地摆手道：“既然是吴人之计，那老夫更要尽快离开了。”

勾践怒道：“令尹大人，你根本没有听懂我的意思。令尹大人，你且静下心来，听勾践说清其中利害。庆忌是故意出兵东夷，弄出国内空虚的假像，诱引我们出兵，然后派人抄了本太子的后路，蛊惑楚太后利用被他释放回国的楚国权贵制造动乱，这样一来，我们无心恋战，唯一的选择就是马上回国。可是既然这是庆忌的一计，他必然早已料到我们的反应。到那时他挥军自后掩杀，前方又有强敌，我们根基既失，腹背受敌，军心必然溃散，哪里还能与吴人一战？”

费无忌一拧眉毛，问道：“那么太子殿下有何高见？”

勾践双眼微微一眯，阴鹫地道：“我们现在别无选择，要想扭转败局，唯有将错就错，主动寻庆忌一战，利用我军数量优势，消灭庆忌主力。到那时，我们便能抓住主动，只要大军在手，再从容杀回国去，何愁国内之乱不会迎刃而解？”

费无忌哂然道：“太子殿下真是异想天开。我们如今在云阳城本是守方，守在吴人必经之路上候他来攻。现在你要我变守为攻，主动寻找庆忌一战？嘿！既然这是他定下的一计，他岂会遂我之愿，与老夫硬碰硬的打上一仗，你当庆忌是个白痴吗？

如果老夫是庆忌，只管与敌周旋，等到国内消息传开，全军士气动荡，还有几个兵丁肯抛家舍业，为了一个无根之主而拼命？太子殿下，老夫不是庆忌，也不是你勾践，你们都是名正言顺的一国世子，老夫可不同，此时再不回去，等到整个楚国完全被太后一系的人掌握，老夫这一生都不用回去了。”

“令尹大人……”

“休得多言，老夫虽视楚人如眼中钉、肉中刺，但是只消楚国在老夫掌握之中，他庆忌还奈何不得我。若失了楚国，老夫便是砧板上的一块肉，唯有任人宰割了。对不起，楚越之盟就此作罢，老夫要马上杀回楚国。至于你吴国之事，嘿嘿，太子殿下自求多福吧！”

费无忌说罢，把袍袖使劲一甩，挣脱了勾践的手，向外边大声喊道：“快些快些，速速派人通知李寒沿水路返回楚国候命。派人通知姑苏城外人马取道干隧追上老夫的大军。我们马上启程，自长岸过江，从昭关返回楚国。”

外边一片轰乱的答应声，勾践呆立当地，脸色惨白。

皋如担心地道：“殿下，殿下？”

勾践仰天悲叹道：“此番一败涂地，实非勾践一人之罪，实非勾践一人之罪啊！”

他说到这儿，苍白的脸色突地转为血一般赤红，身子摇摇欲坠，双手颤抖，几难自持。皋如大惊，急忙扶住他叫道：“太子，太子保重身体要紧，此时此刻，切勿伤心过度，我们……我们该马上想个办法才是。”

勾践被他一摇，猛地清醒过来，恍然道：“不错，我们不能坐以待毙，但有一线希望，也要拼下去。回营，马上回营。”

勾践营中，众将听勾践说明经过，人人面现沉重之色，帐中气氛一时无比压抑。

勾践强打精神故作轻松地道：“诸位将军，费无忌既要退兵回国，我越军孤木难支，也唯有撤兵一途了。楚、越、吴三国中，楚国最强，吴国次之，我越国实力最弱，因此，本太子预料他庆忌既得此良机，绝不会放过这个削弱楚国的好机会，他必然会派重兵自后追杀楚人而不把我们放在心上，这就是我们的机会了。

我们马上杀回国去，先击溃那支包围会稽的吴军，然后整肃队伍，广招兵丁，穷我越国举国之力以抗强敌。庆忌追杀楚军纵然得胜归来，自己的兵力也必然损失严重，那时哪里还有余力再伐越国，到那时我们再遣使与吴人议和，当可消弥这场大劫。”

上将军皋如立即出言赞同道：“太子所言有理，我越人与吴人几百年来争战不断，始终屹立不倒，这一次也不会例外。皋如原领兵殿后，请太子立即亲率大军前行，拔营回国！”

※※※

当庆忌的大军到达奄城时，费无忌亲自率领的五万大军已急急惶惶赶到鸠兹，马上就要到长岸江口了。勾践的两万大军也已撤到了笠泽，中途他们经过姑苏城时，只见城外到处还矗立着许多攻城器械，有的抛车兜囊中还有备好的石头，许多营帐仍然完好无损，有几口灶里的饭居然也刚刚烧好，由此可见负责攻城的三万楚军闻讯后撤退的情形是如何匆忙。

越军经过姑苏城时，吴国上将荆林率兵出城追杀了一阵，只是因为那时通讯条件太差，他们现在还未能和庆忌及时取得联系，不知道庆忌那边情形如何，因此肩负着守卫都城重任的荆林不敢率兵远行，在越军留下两千多具尸体之后，便任由他们脱离战场远去。

庆忌兵到干隧时，便得到了来自各方面的准确消息，他立即停下来发布了全面的反攻命令。

“楚越两军均已远离姑苏王城，已不虞他们会反攻回来。传令，命梁虎子率兵追杀楚军，不可迫得太近，想办法先吃掉他落单的三万大军，再追上去以蚂蚁吞象的法子逐步蚕食楚军。

命赤忠所部侧翼接应，南武城的新式舰船全部驶出，沿新掘挖的河渠进入大江，溯江而上，与赤忠所部汇合后，载赤忠所部自水路进发，配合梁虎子部追杀楚军。

命荆林所部自五湖登船，自水路而下追赶勾践，待勾践人马到达越境，再与英淘所部内外夹击，以逸击劳，全歼越军，彻底解决我吴国心腹大患，从此再不容这鱼虾鳌鳖扯后腿，坏了我吴国大计！”

“命孙武坐镇中枢，负责此后越楚两国具体战役一应指挥！”

随着庆忌一道道军令，一队队信使一一领命，片刻功夫，一队队肩插红旗的信使便策马扬鞭疾驰而去。

庆忌吩咐完毕，长长吁出一口气，脸上溢出一片轻松的笑决：“来啊，起驾，返回姑苏王城。”

李寒驻军燕矶，正等着费无忌的命令以便去抄庆忌的后路，不想左等右等，翘首等待了半晌，等来的却是楚太后剥夺费无忌一切官职，将他指为叛逆权奸的消息，顿时大惊失色。

费无忌命他马上撤兵，沿江返回，到巢城一带候命，李寒对这道命令却不愿附从。沿江而返，赶到巢城，那么再往下就是自水路直取郢都了，如果费无忌能成功地打回郢都，重新夺回大权还好，如果他失败了，自己孤零零一支水军，岂不任人宰割？

他的这支水师载不了费无忌那许多人马，费无忌只能走旱路返回郢都。他自长岸渡江，先要取昭关，那么接下来要走的路就只有两条，一条是经潜、青苔关、松子关穿越大别山，到达柏举，然后直趋郢都。另一条路就是沿淮水向西，到达楚国东北，再穿越大别山和桐柏山之间的三关，迂回入郢。费无忌要自己沿大江而上，路途虽有些绕远，却能直接到达郢都。可是凭他这支水师便能打下郢都么？费无忌命令他这么走，分明……分明是把他当成了一支熊熊燃烧的火炬，用他来吸引忠于楚太后的军队罢了。

然而，李寒又岂是肯燃烧自己照亮别人的主儿？一俟想通了其中关节，他立即决定放弃费无忌为他指定的路线，取道淮水返楚。这条路也可与费无忌遥相呼应，却不致成了为费无忌挡灾的靶子。

他可以沿淮水向西，驶至汝清再观察动静，如果费无忌能成攻打到郢都，他便于淮汉之间的水路迂回赶到，与他配合攻郢。如果费无忌兵败，那么他便可以从淮水北上进入黄河流域，在中原诸侯中为自己寻找一条出路，相信有一支精锐水师在手的他前去相投，不管哪个诸侯都会降阶相迎，予以重用。

李寒盘算已定，立即告诉费无忌的信使，说他已得到消息，楚太后将派水师在长江上游设伏阻截，他将取道淮水西向，配合令尹大人攻击郢都。信使一走，李寒立即指挥水师大军自长江拐入淮水，摆橹西去……