待到金吾卫把四百零三位中式举人搜了个遍，卯时的钟声响起，承天门也缓缓敞开了。

两队身穿金甲的大汉……将军，迈着整齐的步伐，走出皇宫，于宫门两侧整齐列队。

赵贞吉便带着没见过世面的举子们，步入了大明朝的权力中枢，平民百姓终其一生也无法踏足的地方——紫禁城。

三月份的夜明显短了不少，当贡士们沿着笔直的御道穿过端门，来到皇宫正门午门前时，天光已经亮起来。

那座巍峨的五凤楼宛如三峦环抱、五峰突起，高近七丈，气势恢宏，雄伟迫人，一下子就把举子们全都镇住了。

赵贞吉出声提醒他们，按照会试的名次排两队。单数从最东侧的左掖门进去，双数走最西侧的右掖门，千万不要走中间的三个门洞。尤其是中间的正门，走错了是要杀头的……

因为那是皇帝出入专用的，皇后也只有大婚那天才能走一次。

“哦对了。”赵贞吉见考生们有点懵，便激励他们道：“再有且只有——等殿试结束，状元、榜眼、探花，三鼎甲出宫时，也可以从此门离开！”

此言一出，果然效果绝佳。

贡士们一下都两眼放光，垂涎起那天下仅数人可享的殊荣来。

‘兄长就从是那里走出的……’王鼎爵的心更是突突直跳，望着那道正门暗暗攥紧了拳头。‘我绝对不能输给他！’

给天才哥哥当弟弟，不要强就更没法过了。

……

众举子穿午门，过外金水桥，便来到了皇极门前。

此时天光大亮，旭日东升，但皇极门依然紧闭，没有丝毫要打开的迹象。

举子们便跟着赵贞吉，老老实实立在皇极门外等候。

辰时一到，皇极门内传来悠扬的鼓乐之声。

朱漆金钉的大门终于缓缓敞开，大明朝的最高殿堂皇极殿，在朝阳的照耀下熠熠生辉，让人不敢逼视。

以徐阁老、成国公为首的数十名殿试执事官员，此时已立于殿下丹陛上，静候他们的到来了。

看到那几乎一水的绯袍高官，举子们紧张的心跳加速。头也不敢抬，腿也不敢迈，都不知是怎么跟着赵侍郎上前的。

浑浑噩噩的参拜过大佬们，他们便在赵贞吉的指示下，列队立于他们之后，静候皇帝的驾临。

好在也没久等，辰时一刻，金殿下中和韶乐大作。

隆庆皇帝在他的专属背景音乐中，穿着规格仅次于冕服的皮弁服，闪亮登场了！

皇帝在金台帷幄升座后，所有人都跪拜于地，山呼万岁，行五拜三叩大礼。

随后，司礼监掌印滕祥，亲自宣读圣旨曰：

“隆庆二年三月初十日，礼部尚书高仪等官于皇极门奏曰：为科举事，会试天下举人，取中四百零三名。本年三月十五日殿试，合请读卷官及执事等官，建极殿大学士徐阶等四十五员。其进士出身等第，恭依太祖高皇帝钦定资格，第一甲例取三名，第一名从六品，第二名、第三名正七品，赐进士及第；第二甲从七品，赐进士出身；第三甲正八品，赐同进士出身。奉圣旨是。钦此。”

徐阶便带着一众官员并应试举子一同跪地领旨。

然后滕祥又宣布了读卷官、提调官、受卷官、弥封官、掌卷官、巡绰官、印卷官、供给官等五十九名官员的姓名。

接着，担任殿试提调官的礼部尚书高仪，便指挥着举子们再度向皇帝谢恩后。依然按照排好的次序，单号往左廊庑就坐，双号往右廊庑就坐。

待到四百零三名举子全都跪坐在蒲团上，掌卷官便开始发放策题和答案纸。

……

拿到考题后，举子就可以开始答卷了。