阅卷开始前几日，主要是各房考官们在斟酌决定，该推荐哪些卷子上去，又该将哪些卷子做备选。

不把手中所有卷子过完一遍，如何能够评选优劣、排定名次？

是以直到二十二日，两位主考都在那里枯坐整天，昏昏欲睡。

好容易捱到天黑，李春芳便打个哈欠站起来，对众位同考官道：“诸位今天又辛苦了。”

听到这几句，同考官们便齐刷刷放下笔，将朱卷摞放整齐，然后朝二位主考和监临官行礼之后，鱼贯出去建衡堂。

李春芳则和殷士儋，以及担任监视官的两位御史，共同清点了朱卷，确认不多不少后，用三把锁锁上了鉴衡堂。

……

吃过晚饭后，李春芳回自己的官舍准备休息，跟他进来服侍的长随李茂，一边帮老爷端来洗脚水，一边默不作声的将一张小纸片塞到他手里。

不用问，这肯定是从外帘偷偷传过来的。

李春芳暗暗一叹，该来的还是来了。再严密的制度，只要是人来执行，那就一定有空子钻。

考官们虽然被盯得严严实实，可他们带进来的亲随，却整日里无所事事，私底下沟通串联，让人好生不快，又好生无奈。

‘从来一个窠臼，何故至今脱不得……’

李春芳心里默念一句，不知从哪听来的这句话，便将那纸片持在掌中扫一眼，然后直接烧掉。

就那一眼，李春芳便已经记住了，那没头没尾，没什么联系的五句八股文。

没有过目不忘的本事，怎能中状元？

然后，主仆就像没发生过此事一样，该干嘛干嘛。

但当天晚上，次辅大人失眠了……

……

翌日，当他顶着一双黑眼圈，出现在鉴衡堂外时，所有人都在早早等着他了。

今天可是分赃的日子，大小考官们都兴奋难耐了……

“兴化公昨晚没睡好啊。”殷士儋是差一步就入阁的地位，两人又是同年，这里也就他有资格，跟李春芳开玩笑了。

“身系重任，旦夕不敢懈怠啊。”李春芳笑着掏出钥匙，一边开锁一边对殷学士笑道：“其实是昨晚被隔壁呼噜吵的。”

“哈哈哈，原来是下官的罪过……”殷士儋也打开锁头，笑道：“看来今晚，我把官舍要搬远一点。”

“罢了，再搬一个更吵的过来。”在李春芳的刻意亲热下，两人的关系，在这半个月里又拉进了不少。

待监临官也打开锁，众人便进去鉴衡堂，开始新一天的阅卷工作。

这天开始，房考官们开始推荐各自看重的卷子了。

第一个上来的，是首房考官申时行。

向两位主考行礼之后，他便奉上自己择出的三十份正选、十份备选，然后肃立在案下，等待二位主考的决定。

“汝默，坐嘛。”李春芳让兵士给他搬了把椅子，状元何苦为难状元？

他和殷士儋飞快扫一遍那些卷子，在上头落下言简意赅的批语，都跟申时行的大差不差。然后从正选里足足取中了二十八份，备选里又挑出两份，凑了三十个名额，送给了申时行。

申时行那沉静的脸上，不自觉的露出一摸喜色。

其余房考官自然眼红不已。

要知道，参加会试的，可都是千军万马中杀出来的举人，每一个都有真才实学。

再由同考官精挑细选出来的，其实水平已经大差不差，主考取谁不取谁，其实都不会犯原则性错误了。

但录取名额有限，不可能举荐多少取多少的。

这样一来，哪一房被取中的人数多，面上自然有光。