上海，东厂衙门。

辰时初，天光点亮了大院，乌压压的跪满了头戴圆帽、脚蹬白靴，身穿圆领十二颗纽扣直裰的东厂番役。

东厂珰头邱义，恭恭敬敬请出从北京来的内厂使者，然后对众手下训话道：“有圣谕！请陈公公训话！”

“邱公公客气了。”那内厂使者从怀中掏出一个铜钱粗的铜筒，再从筒中掏出一根裹满蜡油的细筒，递给他道：“请验一下。”

邱义双手接过，仔细看看外壳包裹的蜡层。见没有损伤后，便将其放入准备好的印泥中一蘸，然后在白纸上一滚。这才从怀中掏出一张秘笺撕开，露出里面的图案，两相比较，发现完全吻合，这才沉声道：“没问题！”说完便递回去。

“皇上有旨，五月二十七日九时打开密函。”陈公公从怀中掏出怀表道：“我的表还差十秒。”

“我的也是。”邱义的明明还差一分，但显然不该较这个真。

稍稍一顿，陈公公便拧开蜡封，露出里面的信笺，展开沉声道：“特命查封上海境内汇联号所有动产、不动产！”顿一下，他环视四周道：“并将其成员收押候审！遇有阻挠，格杀勿论！”

在邱义震惊的目光中，陈公公将那密令递给他道：“邱公公看看，没错吧。”

“没错。”邱义咽口唾沫道。

“那就执行吧！”陈公公提高声调道：“任何拖延者斩！徇私者，斩！报信者，斩！藏匿财物者，斩！”现在他的身份，不是信使，而是内场的督查太监了。

“遵命！”“遵命！”太监们一齐高声应道。

大门缓缓敞开，一双双穿着钉靴的脚，铁蹄般密集地踏了出去，然后分兵各处，扑向汇联号位于城市各处的店面，库房……

往昔喧闹的上海城，在经过了数次举城抓捕之后，虽然繁华如昔，却已经明显安静了许多。人们虽不至于道路以目，但的确大都‘不敢高声语，恐惊东厂人’，就连那些素来肆无忌惮的士子文生，也变得只言风月，不谈国事了。

一发觉大队的人马过街，成了惊弓之鸟的上海市民，赶紧关门闭铺，那家前园茶楼也不例外。

店伙计把门板挂上，茶馆里登时黑下来。马六爷几个凑到门缝中向外窥伺，极小声地议论着：“这又是谁要倒霉了？”说话的是周老头。

“那会儿查封七大报社时，都没这么大动静……”马六爷道。

“造孽啊……”周老头叹气道：“才过了几天好日子……”

“小声点吧。”侯掌柜赶紧做个噤声的手势：“秦老板不在了，要是再抓进去，谁来赎咱们？”

“能听见什么啊。”周老头嘟囔一句。

“这回是要抓谁？”马六爷问陈官人道。

自从上次阴沟翻船，陈官人出言谨慎多了，他摇了最少二十下折扇，才缓缓道：“完全没消息，现在东厂抓人，都不知会我们了。”

“这上海城现在就是东厂的天下。”马六爷愤愤道：“隔三岔五的就上码头查逆贼，没有个三千几千的银子打发，就甭想开工！”说着重重叹气道：“我手下那帮弟兄，吃饭都成了大问题！”

“秦老板真没说错，日子没法过了！”侯掌柜也忍不住诉苦道：“这几个月店里的买卖是越来越差，上月竟然开始入不敷出，老板已经解雇好几个伙计。”

“你是掌柜又是股东，除非关门大吉，失不了业的。”陈官人安慰他道。

“这话说的，工钱发不出来，亏损我得分担。”侯掌柜大摇其头道：“这回是彻底活不下去了，我要上吊了。”

“世道艰难啊，我原先都是称烟丝回来自己卷了。”周老汉一嘴苦涩道：“真难抽啊。”

“你就省省吧。”众人一起鄙视道：“少在这无病呻吟了。”

正说话呢，便听外面有人一面跑一面喊道：“不得了了，汇联号被查封了！”

众人先是一愣，旋即笑骂道：“瞎说八道，天塌下来汇联号也关不了门……”

笑完了，众人却陷入了沉默，脸上都渐渐生出惶恐，再也没有心绪喝茶，赶紧去求证这消息的真伪。