状元楼在京城以高档餐饮著称庙右街，此街从街头到街尾，清一色都是各具特色的高级食府，达官贵人多半在此燕饮饷客，其价位也自然令人高山仰止。
平时在庙右街就算高档的状元楼，在这个大比之时，自然深受想讨彩头、又不差钱的举子们的热捧，一桌席面已经从平时的三两银子，涨到了十两。但你还别嫌贵，自从去年，应试的举子陆续抵京后，这里便日日满座，一桌难求，为了能得偿所愿，举子们竞价出到百两一桌的情况也屡见不鲜。不过包下整座状元楼，这样的大手笔，还是多少年来头一遭！
三层的大酒楼，包一天得多少钱？老板没有透露，但以状元楼的桌数算，早晚开两席，差不多就得六千两。就算有优惠，也不会少于五千两，江浙举子的不差钱，令京城百姓瞠目结舌。
楼上楼下，整整三十多桌丰馔，三百三十多个举子或者贡生，也不是来自一省，有南直的、有浙江的、有福建的、甚至还有江西的，但他们都有一个共同点，都是出自苏州府学，这也是其今日能共聚一堂的原因。
被众星捧月般坐在主位上，沈默笑眯眯地看着楼上楼下，觥筹交错、说笑打诨、串席敬酒，还有提耳罚灌的亲近弟子们。终于体会到了，唐太宗李世民说那句‘天下英雄尽入我毂中’的豪情与得意。
有道是十年树木、百年树人。恐当年他还是苏州知府之时，力主教育改革，打破大明官学系统的论资排辈、虚应公事、地域门户、师资薄弱的四大痼疾，加大资金投入、延请名师大儒、对廪生实行考核淘汰、向非苏州籍生员开放入学并一视同仁时，也没想到仅仅过了十年，自己就迎来了累累硕果的收获季节，怎叫人不喜出望外，浮一大白？
不过他也没有得意忘形，知道自己是占了个先发优势，才能把东南菁英荟萃一堂。但他很清楚，这是不可复制的，因为当年全国也只有苏州府学一家，不惜成本、致力于培养优秀应试人才的学院。至于其余省份的官学，不过都是生员们挂名食廪，教授们混口饭吃的地方而已。而那些著名的书院，则深受阳明心血的影响，大都摒弃了对理学的传授，整日清谈无关社稷苍生的玄理空论，或者变成抨击朝政、抒发己见的真谛，就是不治举业。
那些用功读书，渴望以科举进入仕途的莘莘学子，是多么渴望能有一所指点他们学问、帮助他们应试的专门学校啊！
一面是强烈的教育需求，一面是不能提供合格教育的官学、书院，这之间巨大的供求矛盾，使得横空出世的苏州府学，一下子就变成了巨大的磁石，吸引着天南地北的学子负笈而来，拜在他的门下。
当时，东南各省对于本省生员外出游学，是一百个支持的……因为秀才在官学念书是不花钱的，而且官府还得发给口粮，这就是所谓的‘食廪’……洪武二年十月，朱元璋下令在全国各府县建府学、县学，赐学粮，增加师生廪膳。自此，凡入府学县学的学生，一律由国家负担费用，并免生员一家赋税。当时国朝初创，人才匮乏，故太祖高皇帝历年增加廪膳生员名额并给予殊恩优抚。至宣德三年，有感于廪膳生员设置太多太滥，已成各府县之负担，始创定额，一时削减了不少生员数额。此项改革得罪了不少人，只要一有机会，这些人就鼓捣着恢复旧制。
景泰元年，新皇帝登极，为收揽人心，又将生员定额取消。后来成化三年，生员再次定额。正德十年又再次放开生员编制，从此一发而不可收。许多人削尖脑袋往府学县学里钻，因为一入学校，穿上了宽袖皂边的五色绢布襕衫，就等于跳了龙门。哪怕一辈子考不上举人进士，但只要占着生员名额，照样优免课赋，享受朝廷配给的廪膳。
时至如今，庞大臃肿的生员队伍，已经成为困扰大明财政的‘三冗’之一……另外两个是‘官吏冗员’和‘宗室冗人’。为了减轻沉重的财政负担，官府纷纷规定，廪米每月必须本人领取，不得代领，过时不候。对于当时深受抗倭之苦、财政普遍紧张的各级官府来说，本学那些生员们，愿意去苏州游学，当然是求之不得的了。
沈默却借着苏州开埠带来的巨大收益，以及自己在‘粮食危机’之后，树立的不二威望，强力在苏州推行这项改革，把人家不愿背得包袱自己背，而苏州本地的廪生，只要考核不达标的，却统统开除。这在当时，引起了巨大的反对声，那些被开除的生员骂他，说他‘吃里扒外，不配做本府父母官’，南直的学台也上疏参他，说他‘肆意妄为、破坏祖制’，引来了礼部的申斥。
若非他当时‘六首状元’的光环还未褪去，皇帝和内阁要树立一个读书人的典范，没有追究此事，只是让他稍加收敛的话，恐怕苏州府学的改革，早就半道夭折了。
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现在和当时的情况大不一样了，随着东南各省重获安宁，海量白银涌入，大户富得流油、官府也变得有钱，在看到苏州府学取代的巨大成功后，自然不再希望本省的学子流失……虽然他们的籍贯仍是本省，但深受苏州教养之恩，感情上会偏哪一边，还真不好说。
虽然沈默的目标，是把苏州府学建成全国第一所真正的大学，然而他从未有继续垄断下去的想法，因为士子们的学籍都是与户籍绑定，必须回原籍应试。所以如果各省不想继续让学子流失，他们会有无数种办法达到目的，就算是他也没法阻止。
所以去年在南京时，他便主动向那些大家主们提出，希望他们都能大力兴办学校，像培养本族子弟一样，培养本乡本省的人才。虽然当时各大家未必放在心上，但沈默在会试还未举行时有言在先，就不会被认为是闷声发大财的吃独食。
现在，会试的结果肯定已经传遍了东南各省，苏州府学以三百三十人应试，九十七人登第的优异成绩，占据了南榜的三分之二。无论是考中率，还是名次，都远远领先全国。必然会让那些人眼红地跟兔子似的。
其实今日，他之所以不再避讳这种师生关系，除了要截李春芳的胡之外，还有个重要的目的，就是让那些不见兔子不撒鹰的家伙知道，门生和座主的关系之上，还有另一种更真挚牢固师生关系！从而下定兴办学校的决心。
正在胡思乱想间，沈默听到学生们叫他，回过神来一看，原来是小二送上一盘冰糖甲鱼。只见那盘中青黄相映，油汁紧裹鱼块，甲鱼头高高地翘着……沈默是过来人，自然认得这道状元楼名菜‘独占鳌头’！
独占鳌头者，状元也。读书人焉能抵御这个彩头的诱惑？但是状元每科只有一个，要是每人一份鳌头，这彩头也就没意思了。所以状元楼的规矩，无论人多人少，只要是一起吃饭的，就只上一只冰糖甲鱼，举子们自会用各种方式，来争抢这个‘鳌头’！
正因为加入了竞争的元素，一心想得这个彩头的举子们，自然会使尽浑身解数，往往精彩纷呈，一些特别精彩的，还会传为佳话，成为状元楼魅力的一部分。所以来这儿的人都知道，每当这盘甲鱼端上来之时，酒席气氛的最高潮也就到了。
按例，应该由席间最尊贵的一位，来决定这个鳌头归谁。当然了，这是个难以抉择的问题，就那一个鳌头，给谁不给谁，都会得罪一大片人，所以最后的结果，就是出题比试，胜者独占！