今天是隆庆元年正月十六，对官府衙门来说，也是真正的新年伊始。每年的这一天辰时，十八衙门的正副堂官，都要齐聚文渊阁，一来领取各部衙门上一年的考绩评定，二来内阁会召开开年会议，总结过去的一年，展望新的一年，年年如此，从不例外。

卯时刚过半，内阁朝房里已是纱帽攒动，红袍耀眼，在京的高官已经到齐。如此高规格的会议，内阁大臣也不敢端着，早早就来到朝房，和部堂大臣们说说家常，拉拉感情，说说笑笑，十分热闹……春节已过，但诸位大人们似乎还沉浸在节庆气氛中。给他们收心提神，也是这次会议的意图之一。

不知不觉中，便过了卯时，徐阁老和杨博却迟迟没有出现，这对向来守时的元翁来说，几乎是不可能出现的情况，众大人不由猜测纷纷，不知出了什么事情。

又等了片刻，就在众大人忍不住要派人去看个究竟时，终于听到朝房门口响起沉重的脚步声。

众大人心说‘终于来了’，赶紧都收了声，正襟危坐恭候元翁的大驾。然而出现在他们眼前的，却只有次辅李春芳和天官杨博，两人面色都很不好看，显然有什么大事发生。

二位大人在众人面前站定，李春芳轻咳一声道：“诸位，今天这个会，由本官和蒲州公主持，元翁就不参加了。”

“为什么？”赵贞吉马上出声道：“早上看元翁还好好的呢。”

“因为……”李春芳道：“方才收到了，司礼监转来的一份弹章。”他用一种缓慢而沉重的语气道：“是户科左给事中张齐，弹劾内阁首辅的，通政司已经抄送各衙，你们回去后就可以看到。”

“这，这……”朝房中顿时一片哗然，众官员万万想不到，今年开年的头一个消息，竟然就是首辅遭到言官弹劾！

“安静。”杨博的大嗓门响起来，一下把众人镇住道：“不就是个弹劾么？老夫身上都背了上百本了，不也屁事儿都没有？把心都放到肚子里去，元辅只是按例应景而已，到时皇上能不挽留？还用你们瞎操心。”

他说的不错，满堂在座的，哪个没有被参过？哪个没有被弹过？即使以老实人著称的李春芳，也曾被弹劾过十余次。现在元翁被人弹劾，确实没什么大不了的。

然而众人还是深感不安，他们都是经过无数政治斗争，才爬到如今高位的，焉能没有一点闻弦歌而知雅意，观一叶而知秋至的本事？他们都能感到，这次看似寻常的弹劾，实则绝不寻常……按理说，这种弹劾首辅的奏章，如果没有真凭实据，向来都被留中，不会明发朝堂。更何况，这又是开年第一天，老百姓做生意的，还讲个好彩头呢，皇帝为何要找这个晦气？

“要是不放心。”见众人表情依旧惴惴，杨博又道：“那我们回去便各自写本，反驳那张齐的荒谬之言！”

“对，张齐那厮，手段卑鄙，用心毒辣！”马上就有官员附和道：“我们不能让他蒙蔽了圣听，冤枉了首辅！”还没看张齐的弹章是什么样子，这位便先给他扣了这么大的帽子，却引来了一片附和声。

于是这例会也不用开了，众位大人全都斗志昂扬起来，准备回衙写奏章为首辅说话，唯恐落在他人之后，让徐阁老以为自己有二心。

※※※

首辅值房中。

徐阶静静的靠着躺椅上，阳光透过窗棂射进来，屋里光线很好，但他整个人却埋在阴影里，看不清脸上的表情，只能看到他手中拿着个奏本，却也没有看，只是在那里一动不动的出神。

这开年第一份弹章，对徐阁老造成的伤害和打击，要远远超过朝房中诸公所预料。因为徐阶很清楚，如果皇帝对自己，还存有一点爱护之心的话，哪怕不选择将这份奏章留中呢，至少也该跟自己先通通气吧？这是对他这个宰相最起码的尊重。

然而皇帝用这种粗暴的方式，将这份弹章明发朝堂，不啻于给了他一记响亮的耳光。这一下，把徐阁老经过一个春节，好容易提起的那点精气神，一下子全打到谷底了，却也把徐阶彻底打醒了。

对皇帝的幻想一旦经破灭，徐阶便立刻走出被引诱的误区，重新对朝局洞若观火。他知道，自己之所以落到这一步，去岁年底的胡宗宪案是个重要诱因，但并不是根本原因。真要追本溯源的话，这其实是他跟高拱争斗的后遗症所致。当时他看似大获全胜，但实际是两败俱伤。因为随着高拱的下台，隆庆对他的不满也在酝酿。

打那以后，他的日子就不那么好过了。原先顺从的皇帝，现在什么都要争一争。他却自以为大局在握，每次都毫不客气的顶回去。结果和皇帝越来越僵，皇帝对他的不满，也逐步发酵，再经过去年末的那场政潮，双方误会进一步加深，矛盾也到了顶点！