“都备好了。”

“老夫人那里，单独送一桌过去，随行家人也都得酒菜招待。”沈默轻言慢语的吩咐完毕，便与张居正一左一右，伴着高拱进了正堂。这是一间连着花厅的三楹大厅，今天因为两位阁老要在这里请客，所以其他的客人一概免进。

此时，院中庭荫匝地，大堂里窗明几净，清风徐来，和外面简直两个天地，甚至连蝉鸣都变得悦耳起来。须臾间酒菜上来，摆了满满一桌，下人们张罗完毕，便全都退了下去，只剩下三人坐在酒席上。

这两人能来送自己，高拱十分欣慰，尤其是他们徐阶弟子的身份，就更让他觉着难得。他这个人，快意恩仇，别人对自己坏，就一定要十倍的坏回去；对自己好，也更要百倍的好回去，叹口气道：“你们不该来的，犯不着为我个落魄老头，再惹得人家不高兴。”

“您是我们的老上司。”张居正一边持壶，一边为高拱斟酒道：“又是内阁的前辈同事，如今要离京返乡了，我们俩来送送，谁也说不出个不字。”

高拱又望向沈默，心说张居正是不怕，那你呢？你可没他的日子好过。

对着高拱关切的目光，沈默了然一笑，道：“所以我非要拉着太岳一起来。”

“呵呵哈……”高拱捻须笑起来道：“也是，你们一个个沾上毛比猴儿还精，哪用得着我担心。”

“高相，本想多邀几个人来为你饯行，也好有个气氛，但转而一想又改变了主意，还是我们仨小聚谈心更好。”张居正端起酒杯，道：“来，先干一杯。”

三人一碰杯，都是一饮而尽。高拱搁下酒杯，颇为感慨道：“我们仨上次坐一起喝酒，还是都在国子监时……”

“是啊，高相那次请我们吃鱼。”张居正笑道：“那鱼还大有来头，是北邙鲤鱼的吧？”

“嗯。”沈默点点头，也想到了那次，高拱还是满怀雄心壮志，把那条鲤鱼分给自己和张居正，给自己的是‘唇齿相依’、‘高看一眼’，给张居正的是‘中流砥柱’、‘推心置腹’，他们俩也知情知趣，一个送高拱‘展翅高飞’、一个祝他‘扶摇直上’，三人是臭气相投，相期大业，说了很多对大明未来的期许，喝高了似乎还当场捻土为香，拜了把子……

虽然之后谁也没再提这茬，但那晚上的一幕幕，显然还深深印在三人心中，并未随着时间流逝而淡忘。之后又发生了很多事，随着高拱和徐阶关系的恶化，沈默和张居正夹在中间十分的难受，三人的关系也变得微妙起来，彼此之间也不再全是当初的意气相投，难免产生了些猜忌和疏离。

然而现在，当高拱要从舞台谢幕时，那种种不愉快顿时烟消云散，当初那份珍贵的友情，又重新在三人胸中激荡：

当时他们还不是高官显贵，只是在国子监中坐着冷板凳，然而他们都怀着鸿鹄之志，都梦想着挽狂澜于既倒，做出一番事业。又彼此欣赏、相互吸引着，久而久之，成了要好的朋友。记得在那个阳光明媚的清晨，屹立在晨风之中的高拱，面对国子监的森森古槐感慨万千，对站在身边的沈默和张居正说：‘二位之材，必成大器，我愿与君共勉，将来入阁为相，匡扶社稷，建立千秋不朽之功业！’

当初的豪言壮语犹在耳边，于危难中力挽狂澜、建功立业的凌云壮志仍在胸中，然而首倡者高拱却黯然下课，沈默和张居正也各自陷入了重重困境，壮志不得舒展，甚至随时可能会步上高拱的后尘……

一时间，气氛惆怅忧伤，三人眉宇间都拧着化不开的心事，都沉默不语。良久，张居正拿起根筷子，轻轻敲着酒盅，在那叮叮的伴奏声中，低声唱道：‘无可奈何，不如归去！皇城中尔虞我诈、衙门里铁马金戈，羽扇纶巾，说是些大儒大雅，却为何我揪着你，你撕着我？高堂之上，伏几多吮血豺虎？御阶之前，张罗捕雀，牙机暗隐专待……归去耶，归去耶！人生在世不称意，散发江湖弄扁舟，待到三阳开泰时，再请重拂广陵柳，烟波湖上载莫愁……’张居正唱的投入，待把一个‘愁’字吐出，已是荡气回肠，虎目通红了。

另外两男人听了，也都肃然动容，嗟叹不已。是啊，如果官场的环境再这样恶化下去，什么改革、什么创举都进行不下去，恐怕会有更多的贤臣国士‘无可奈何、只能归去’。

但是就这样失去希望吗？张居正显然没有，他的歌词中隐含着，请高拱不要灰心，暂时隐居林下，等到时机出现，再东山再起，重新振作的意思！

高拱毕竟是豪杰了得，见两个老弟都对自己没有丧失信心，也眉头一扬，颓废尽扫，朗声道：“无为在歧路，儿女共沾巾！叔大、拙言，我们虽然都遇到了些挫折，但不能颓废啊！只要我们还活着，兴制改革，中兴大明的理想就不会磨灭！”说着饱含热泪的紧紧把他俩的手握在一起道：“我愿与君共勉，以此生许我华夏，匡扶社稷，建立千秋不朽之功业”

“我愿与君共勉！以此生许我华夏，匡扶社稷，建立千秋不朽之功业！”沈默和张居正紧紧反握住高拱的手，一齐低声和道。

“来，我敬你们一碗！”高拱放开手，拿起酒坛为他俩往白瓷碗里倒上酒，道：“今日一别，不知是否后会有期，请你们永远不要忘记我们共同的志向，多苦多难，也不要放弃！”

“披荆斩棘，一往无前！干！”沈默和张居正端起酒碗，和他满饮了一碗。

高拱仰面‘嘟嘟嘟’，将满满一碗白酒饮下，一抹胡须上的酒渍，放声大笑道：“哈哈哈，痛快啊痛快！”说着朝两人一拱手道：“就此别过，二位要努力呦，老夫期待着三阳开泰的那一天！”

“就此别过！”沈默和张居正一起拱手道：“定不负君之所望！”

※※※

双方就此别过，沈默和张居正回京，高拱继续他返乡的行程，离开京南驿不久，那锦衣卫小校来到马车边上，朝高拱一抱拳，道：“这里有封信，是沈阁老给高相的。”

“哦……”高拱有些意外，但转念一想，沈默一直和张居正在一起，确实没机会给自己，便接过来，果然是沈默的笔迹，打开一看。乃是一番苦口婆心的叮嘱，上面说，您这次没有被彻底打倒，很多人心里是不甘的，鉴于国人痛打落水狗的传统，回乡后切忌放松警惕，以免祸从口出；同时多给皇帝写信，多回忆一下当年，多讲述思念之情；至于您那些党羽，必然要受到些冲击，他尽量为其周旋，然而必然力有不逮；不过你也不要着急，下去的还可以再上来，离京的也可以再回来，千万不要瞎打抱不平……

千言万语汇成一句话，就是对高拱不放心。

“这小子，以为我是白痴啊……”高拱口中埋怨，心里却暖洋洋的，他知道，只有真正关心自己的人，才会这样毫无忌讳的唠叨。

最后，沈默告诉他，这个锦衣卫小队，是自己侄子的亲信，完全可以信任，路上有什么小鬼跳梁，就交给他们处置吧。高拱起先还不以为意，但很快就明白了沈默的苦心……原来真的是‘墙倒众人推、破鼓万人锤’，一路上途径的郡县，几乎没有一个怠慢他的，还有不少故意找他麻烦的，仿佛这样就可向首辅大人邀功一样，虽然徐阶一准不会知道。

若非有这些锦衣卫一路上为他撑腰，替他接招拆招，高拱还不知要遭受多大的折辱，才能回到新郑老家呢……