“嗯……”沈默淡淡道：“以往的惯例如何？”
“一般是不许觐见的。”崔宗尧苦笑道：“尤其是现在这光景，说实话，咱们真受不起。”外使前来，一般都是朝贡的。所谓朝贡，就是藩国入朝，贡献方物。说是来进贡送礼的，但真消受不起，因为明朝自诩天朝上国，往往要给予十倍，甚至百倍的回礼……结果许多小国看到好处，便纷纷踊跃前来‘朝贡’，其实就是想揩冤大头的油，与诈骗无异。
虽然明朝地大物博，可也吃不消，所以严格规定了入贡的资格和周期，以及贡团的规模，这才把开支减下去……结果许多属国一看不划算了，就再也不上门了，比如吕宋，就是这种情况。后来明朝又奉行闭关锁国，国力也开始式微，于是更加奉行多一事不如少一事，时常以‘贡非期’、‘贡非道’或‘贡不合法’而却贡，现在一看是百多年不上门的藩国，崔郎中便下意识地想往外推。
沈默拿着那国书看了两遍，摇头道：“加上通译才十个人，这显然不是入贡。”
崔宗尧还真没注意到这点，轻声问道：“那会是什么呢？”
“不管是什么，人家不远万里来了。”沈默看向他，慢而坚定道：“而且这是开海禁以来，南洋第一个前来朝见的国家，有重要而深远的意义，都不能却而不见。”
虽然搞不清，什么是‘重要而深远的意义’，但部堂既然说是，那就一定是了，反正到时候人来了，主客司就接待呗，操那么多心干什么？于是痛快的改了口风，道：“部堂说得对，是属下考虑不周了。”
沈默也懒得跟他细说，便道：“那此事就全权交给你负责了。”
“可是，入贡的路线、人数、时间……这些事体，向来是部堂大人钦定的。”崔宗尧有些犯难，见沈默面色有些不快，赶紧改口道：“当然，大人事忙，属下代劳也是应该的。写成条陈再给您过目吧。”
“嗯……”沈默这才点点头，又道：“以后主客司要重视起藩属各国来，他们的基本情况、最新动态，都要及时搜集，建立档案，及时备查。对待各国使节，也不要一味的摆出天朝上国的架势，吃了亏还让人家笑话。”
崔宗尧哪知道，沈默刚和老外聊过，精神受了刺激。心说，这是怎么了，咋想出一出是一出？只能唯唯诺诺的应下。
“别回头就抛之脑后，就先从这个吕宋开始……下个月向本官汇报进度。”沈默顺手就写进了记录本中，将口头命令变成了硬性任务。
“是……”崔宗尧哭丧着脸道，苍天啊，多么浩大的任务，想想都让人蛋疼。
※※※
沈默不是被沙勿略说得恼羞成怒，拿手下撒气，虽然确实很气，但他不是那种随心所欲的人，所下的每一道命令，都是有深意的。
为什么要收集吕宋的情报，因为他要让朝廷知道，那里正发生着什么——言外之意，沈默对那里的情况了若指掌……
吕宋，就是沈默原先时代的菲律宾群岛中的最大岛，位于亚洲东南部，西濒南中国海，东临太平洋，与台湾遥遥相望，物产丰饶，地理位置十分优越。宋元以来，中国商船常到此贸易，本朝更是有不少大明百姓，为了躲避官府的苛捐杂税，举家迁来定居……吕宋现在的国王拉贾苏莱曼，是比较开明仁慈的君主，对吃苦耐劳，掌握先进技术的明朝移民十分欢迎，允许他们在首都定居，并给予优待，这也导致当地华侨越来越多……根据沈默手上的数据，在吕宋国首都马尼拉居住的中国移民，已经超过了两万户，成为当地最大的少数民族。
但中国有句古话，叫‘匹夫无罪、怀璧其罪’，吕宋的地理位置太优越了，尤其是在这个大航海时代，它是连接亚洲与南美的天然中继站，也就顺理成章的，成为了野心勃勃的海上第一强国——西班牙人想要征服的目标……他们已经占领了南美洲，正野心勃勃地想要染指亚洲，把南太平洋，变成西班牙的内湖。
可按照在教皇面前立下的两强契约，子午线以东归葡萄牙，以西归西班牙，按说西班牙是不能染指东方世界的。不过这对雄心勃勃的西班牙国王菲利普二世来说，绝对不是问题，他根据地球是圆的这一新鲜理论，打定主意要钻这个空子，命令墨西哥总督组织船队，拼了命的向西向西，最终也到达了东方——吕宋群岛中部的宿务岛。这里北上可抵吕宋、南下可达棉兰老岛，岛上有良好的港湾、充足的粮食、物产，是一个进可攻退可守的好地方，于是西班牙人将其作为在亚洲的第一个殖民点。
起初，西班牙人企图以温和的方式，与岛民建立关系，但在受挫后马上原形毕露，决定使用武力强攻，远征队集中了所有的大炮向当地居民的村庄猛烈轰击，同时派出一队士兵在炮火的掩护下强行登陆。岛民们进行了抵抗，不过在西班牙人的优势火力面前，还是被迫撤退到海上。西班牙人在构筑了据点和工事后，软硬兼施处理撤退的村民，一方面扬言不追究岛民的抵抗行为，另一方面又表示要惩罚继续不归的岛民，并要毁掉他们的房子和庄稼，嘉靖四十三年五月，返回家园的岛民们，被迫与西班牙人比签订条约，承认西班牙统治权。
在血洗了两个岛的穆斯林城堡后，西班牙人彻底占领了宿务，他们马上着手寻找返回墨西哥的航线，在往返航线确定后，来自墨西哥的支援便源源不断到达，他们面临着选择战略方向，继续扩展势力的选择——是北上征服中国，还是南下，和葡萄牙人争夺香料群岛。如果南下，那么宿务就可成为他们的中心据点，如果北上，就需要到北部吕宋岛的马尼拉去。由于此时的香料大量涌入欧洲，香料的价值没有那么大了，况且据报告吕宋岛也产有香料，而且他们更希望打开中国的大门，在美洲和亚洲的征服让西班牙人的自信极度膨胀，认为中国人也和印第安人差不多，征服他们不会费什么力气。因此他们不愿意向南与葡萄牙发生冲突，最终决定向北发展——侵占吕宋群岛，然后以此为跳板，进攻中国。
西班牙人的狼子野心，早就大白于天下，吕宋国王拉贾苏莱曼，一面积极组织防御，一面接受大臣的建议，向久不联系的宗主国大明求援。刚才崔郎中所说的，正是前来求援的吕宋使团。
作为时刻关注海洋，关注两强的沈默，自然对此一清二楚，也早早就在准备应对。是的，他准备跟大名鼎鼎的西班牙人较量较量，但在这之前，还要先过朝廷这关。不得到朝廷的允许，师出无名，也没有任何意义。
※※※
过了几天，转眼进了十月。沈默却不得不把目光，从遥远的南海转回京城……
漫天西北风卷起黄土枯草，也吹来了边塞的报警声。
‘胡虏每岁秋高马肥必扰边’，早已成为大明经久不息、循环上演的戏码。又因为天子守国门，也就免不了‘帝京频见狼烟起’了。京城的百姓，也早习惯了每年这个时候，看到一匹匹插着火红小旗的快马，在街道上呼啸而来，呼啸而去，甚至连京师戒严也不惊慌。
可这次，他们真的害怕了，因为是老魔头俺答亲自来了，据说麾下有十万铁骑，规模之大，已经是许多年没听说过了。
九月二十二日，俺答攻陷石州，屠城，男女被杀五万余人，焚烧房舍三日不绝。之后掠交城、文水等地。另有察哈尔土蛮部进犯蓟镇，掠昌黎、抚宁、乐亭、卢龙等地，直至滦河。所到之处，杀掠焚毁不可胜计，京师震动。
十月一日，京师戒严，令五城御史加紧盘察，巡仓御史督运漕粮入城。次日，天子早朝，令六部九卿议军事。