沈默的答案，就是他窗台上摆得几盆植物，当他让三尺搬到堂中时，阮弼等人眼前一亮，道：“马蓝！”

盘石公等人也低声道：“大青……”他们当然认识这种高高的植物，在赣南山区的山坡上、道路边，都能找到它的踪影。

“这大青又叫马蓝。”沈默笑吟吟的对盘石公道：“正是制取靛蓝的最佳材料。”

“大人说的极是。”阮弼颔首笑道：“马蓝可以长到三尺开外，叶密而厚，比低矮的菘蓝、蓼蓝出料量更高，又比木本的木蓝成料时间短，是最好的制靛材料。”

“而且从马蓝中提取出的靛蓝，质量明显优于其它种类，是我们最爱用的料。”那带着玉扳指的新会首韦鸣也附和道：“马蓝得在阳光充足、通风良好的环境下生长。咱们赣南山区恰恰满足这两个条件，又经过大人的细致考察，发现这里的土壤也十分适合马蓝的生长，完全具备大规模栽种的一切条件。”

听他们几个说得兴奋，一干畲老却不为所动，直到他们说完了，盘石公才指着那盆中的植物，道：“先别说那么多，咱就想问问把东西运到……芜湖，那得少说半个月吧？”

“差不多得二十天。”阮弼点头笑道。

“二十天啊？”一干畲老一下泄气了。盘石公郁闷的指着自己蓝色的麻布大褂，道：“咱们也会用大青染布，固然没法跟你们比，可原理大差不差，得趁着大青叶的鲜嫩劲儿打汁吧？等你们把大青叶运回芜湖去，没干透也该烂透了吧，还怎么用啊？”

沈默和阮弼听了相视一笑，后者呵呵笑道：“石公好见识啊，不过咱们取靛蓝的办法，还是稍有不同。”说着对韦鸣道：“你给石公解释下。”

盘石公见状也对下首一个竖着髻头的中年人道：“千七郎，你给客人们讲讲，咱们怎么染布？”

韦鸣便道：“叶料采回来，先是‘净选清洗’，这一步咱们是一样的，都是把鲜叶运到一起倒出来，去掉杂草、杂叶，再洗净灰尖、泥沙。”

“嗯，这个一样。”千七郎点点头，道：“然后我们就把原色的麻布和洗好的叶子放在池子里，一起用脚揉搓。也有讲究的，先把大青叶的汁揉出来，再把麻布泡进去染……”想了想又道：“再就是加点草木灰，染得能又快又……”最后一个‘好’字，被畲老们的咳嗽硬生生打断了。

千七郎不解道：“咱说的不对吗？”

“对，太对了。”边上的畲老瞪他一眼，小声道：“谁让你说这么细了？”

“也没人不让我说这么细啊？”千七郎道。

“闭嘴吧你。”左右的人一齐瞪他道。

“闭就闭。”千七郎才不忿道：“咱再开口是小娘养的。”

一段小插曲后。盘石公有些不好意思的对韦鸣道：“还是请韦会长讲吧。”

韦鸣理解的笑笑道：“这种就地制靛的方法，固然简单可取，但此法的局限性在于，只适合在蓝草收获季节进行，染液不能贮藏和运输，因而山外已经发明了还原染色法，可以克服这些麻烦。”说着对那千七郎笑笑道：“我们是将洗净的叶料，倒入窖中发酵数日。”韦鸣特意投桃报李，说得详细了些道：“然后捞出叶料，加入石灰搅匀了，打沫两次后，再使其慢慢沉淀……这叫打靛，会打出蓝色的靛液。”

“然后呢？”千七郎听得目眩神迷，马上忘了那点不愉快，连声追问起来。

“再把合格的靛液引入沉淀池内，再沉淀几日后，放去上层的清水，便会得到浓缩的靛膏，经过水飞、干燥，便可得到最后的成品，装桶后放个一两年不成问题。”韦鸣的回答听起来十分详尽，却将最关键的两步轻描淡写的带过，既让对方感到了他们的诚意，也没有透露一点秘密。

优秀的表现让沈默不由点头，对阮弼笑道：“怪不得石公大胆放手，原来有这么优秀的接替人了。”

阮弼也欣慰地笑道：“还需要磨炼，早着哩。”

※※※

经过韦鸣的耐心讲解，畲老们总算是了解了，原来通过技术手段，可以将靛蓝变成一些固体物，然后装罐运输。

“这就不怕运输时间长了。”韦鸣微笑道：“而经过这一道道提纯，最后的干靛蓝效用极高，两斤便可兑一池，所以很是值钱。”

“那……值多少钱呢？”盘石公按捺住怦怦的心跳，声音有些发颤地问道。

韦鸣看看阮弼，见他微不可察地点点头，才沉声道：“三百斤一桶的收购价格，是纹银二十两。”

畲老们登时一片哗然，有算不过账来的，晕乎乎道：“一两银子是一千钱，那二十两就是二十千……”

“是两万钱。”盘石公顿感没面子道：“连个账都算不过来。”两万钱能买多少东西？上好的白米也能买五石了，足够五口之家吃半年了！若这事儿真能成了，还愁什么吃饭问题？

但他毕竟是老江湖，很快冷静下来道：“需要种多少大青，才能提出一桶靛蓝呢？”

韦鸣的专业十分过硬，不假思索答道：“取净叶三十斤，石灰十二斤，拌成一料。四料便可做成一担靛膏，水飞干燥之后，分量又会去掉七成……所以是四斤净叶出一斤靛蓝。”

“一桶三百斤，要用一千二百斤净叶，还有石灰四百八十斤……”盘石公算数可没问题，缓缓道：“石灰倒不成问题，北边信丰县就有矿，你肯定是用精选的上等石灰，一担需要一两银子，不算人工，光石灰就得四两八钱，这就只剩下七成了。”顿一顿，他对韦鸣道：“最后一个问题，一亩地能出几斤净叶？”以前只是自用，上山采就足够了，也从没种这个的。但如果真要合作，就必须自己种植才能够用了，所以了解这个必须的。

“说它的产量高，就在这里。”韦鸣笑道：“一般的蓝草每年只能收两次，但马蓝如果冬栽的话，一年可收三次，初夏采‘胎叶’。立秋采‘优叶’立冬采‘刀叶’，一亩地每年可采六七百斤。”顿一下，他又道：“而且这东西三年才重栽一次，所以采取轮作的话，一家种个十来亩不成问题。”

“哪有那么多地……”盘石公不禁摇头道：“还要种粮食呢，一家三五亩也就可以了。”

韦鸣点点头，没再说什么，让一切交给时间吧，只要顺利的种出马蓝，换成真金白银，不信谁还愿意种粮食。

盘算来、盘算去，盘石公都觉着大大的有利可图，好半天才憋出一句道：“那运费谁出？”

他一问出这个问题，沈默和阮弼等人全都松口气，心说——成了。

“我们到山里收，运费当然我们出了。”阮弼热情洋溢地笑道：“放心吧老哥，咱们徽商讲究个仁义，只做互惠互利的买卖，绝不会坑人的。”这话说得漂亮，其实这种高价易运不易损的货物，运费几乎可以忽略不计，折到每一桶里，不过一二两银子而已……这还是在考虑了损毁遗失的前提下。

“这样的话……”盘石公心里已经有数了，便看向下首几位道：“你们还有什么问题？”

几位畲老相互看看，其中一人问道：“那……答应的粮食还给不给？”