“好吧，好吧……”形势比人强，纵使王本固心中如何不愿意，也不得低下‘高贵’的头，声音低涩道：“这次确实是某唐突了，冒失的杀了人，结果捅了马蜂窝。现在事情已经闹到北京，内阁几天一个廷寄，勒令我一个月平息事端。眼看着半月过去了，叛民却越来越多，又如游鱼一般滑溜，靠着大山作掩护，让人看的着抓不住。”说到这，他偷瞧一眼胡宗宪，见他虽然不作声，但微闭着眼睛，显然在听，便接着道：“而且我怀疑还有当地的官员和豪族牵扯其中，已经深感处处掣肘，举步维艰，难以为继了。”

王本固说着朝胡宗宪拱手道：“下官方寸已乱，但知道若是不能如期平乱。到时候恐怕不止会问的责，大帅在内阁那里也交不了差……”求人都这么有气势，估计除此一家，别无分号。

王本固说完了，等着胡宗宪回答，谁知胡宗宪像睡着了一样，仍然不作声。

王本固感觉受到了侮辱，登时心头火又起，干脆无所顾忌道：“我这次来，不止是为了求援，我还要告状！”

“告状？”胡宗宪这下睁开眼了，幽幽望着他道：“告谁的状？”

“朱先。”王本固道：“朱先是浙江参将，按理应该服从本抚调配。谁知他不仅不听从本抚调派，还把部队开得远远的，仿佛唯恐刁民不闹事一般。现在好了，情况不可收拾了，他有不可推卸的责任，部堂大人，你说他该如何处置？”

浙江参将朱先，原先是一名犯了罪的军卒，是胡宗宪看他雄威豪阔，起了爱才之心，才刀下留人，命其戴罪立功的。结果朱先果然不负大帅的期望，每战奋勇争先，攻必克、守比成，立下战功无数。胡宗宪也很喜欢这个给自己长脸的部下，几年功夫便把他提拔成一名高级军官。东南都知道，他是胡宗宪的头号爱将。

王本固却拿朱先说事儿，这摆明了就是在逼胡宗宪表态了。

胡宗宪双目微微眯起，缓缓道：“是本座下得命令，朱先不过奉命行事。”

王本固显然没想到胡宗宪，会这么干脆地把责任揽到身上，呆了半晌才艰难问道：“大帅是要拆在下的台？”

“错。”胡宗宪背着双手，目光投向墙上的小鸟道：“本官是为了救你。”

“救我？”王本固不相信胡宗宪这么好心。

“当然主要是为了平定矿乱。”胡宗宪道：“顺便也就救了你。”

“愿闻其详……”好歹听到一点希望，王本固低声道：“在下听听，是怎么个救法。”

“没必要跟你说，你回去等着就行。”胡宗宪平淡道：“对了，把你的人都调离衢州，不要再添乱了。”

“添乱……”王本固几乎要把这俩字咬碎，道：“大帅不说出个丁卯来，恕下官难以从命。”

“这不是命令，你可以不听。”胡宗宪淡淡道：“朝廷钦差已经来了，本官这总督也做到头了，按例应该不理政事了。”

“还没交接呢，您不能说撒手就撒手啊！”王本固着急道，要是胡宗宪真撂挑子了，那所有的责任都是他的了。这样的话，不仅自己要倒霉，就连朝廷里的那位，也得跟着完蛋。

“平乱这种事，短则数月，长则一年半载。”胡宗宪轻轻摇头道：“本官要是轻易接手，难免会有人说我恋栈权位，挟寇自保。”说着一甩袖子，仿佛解脱道：“本座可不想晚节不保。”

“大帅是不是太悲观了？朝廷钦差是来劳军犒赏的，您加官进爵还来不及，怎会罢官呢？”王本固此时已顾不上前后矛盾了，他就知道不能让胡宗宪现在就走，不然叛乱越来越烈，谁也保不住自己。

“本座抗倭十年，面对的是何等艰危的局势，如今呕心沥血，终于还东南百姓一片安宁。”胡宗宪抚摸着鬓角道：“但我的身体也垮了。看得见的是，头发都花白了一半；看不见的，是本官拿药当饭吃，早就心力交瘁了。”说着朝北方拱拱手道：“本就打算待把事情交代分明后，便向朝廷请辞，回老家种种地、读读书，过几天安生日子。现在天意垂怜，有钦差降下，不管圣意如何，本座都决意致仕，回家闲住了。”

王本固虽然是个狠角色，但哪是胡宗宪的对手，已经彻底入彀。满心都是不能让他走了，就让他再干一任吧……想到这，他放下了继任总督的幻想，艰难道：“东南离不开大帅啊……”

胡宗宪的眉头抖了抖，语调平静道：“东南少了谁都一样。”

“唯独不能少了大帅。”王本固一躬到底道：“下官这才认识到，您是东南的守护神，只要您不在，东南百姓就没有安生日子。”说着言辞恳切道：“请您善始善终，为了东南百姓计，再干上几年吧。”

胡宗宪只是不肯，要走的态度十分坚决，王本固苦劝无果，一跺脚道：“都是我不好，上书弹劾了大帅，才让您进退两难。现在好处是，那奏章被内阁留中，还没有明发朝野，我这就上书收回，哪怕因为获罪，也在所不惜了。”他当然有自己的打算……毕竟自己的本差是御史中丞，有风闻奏事的权力，不至于以诬告论处，到时候顶多是罚俸降职。而他有贵人相助，定能借此机会，把自己调离浙江，到别处当个布政使什么的，顶多几年就又升回来了，无伤大雅。

当然前提是，得有人帮自己背着个黑锅，如果不把屁股擦干净，以那位贵人的脾气，是绝不会帮自己的。

※※※

最终不顾胡宗宪的拒绝，王本固急匆匆的回去了。

望着他离去的身影，郑先生凑上来，笑道：“东翁的手段鬼神莫测，竟让跟咱们势不两立的王本固，自己打自己的嘴巴。”说着拊掌道：“如此，朝中那些人，再也没有对付您的借口了。”

“我这是饮鸩止渴啊。”胡宗宪面上殊无喜色道：“在朝中贵人心中，必然恶感倍增，以后的日子更加艰难了。”

“那您还？”郑先生吃惊问道。

“因为我还存着一丝侥幸。”胡宗宪淡淡道：“坚持下去，一定会有转机的。”说着话，他回想起去岁自己病重，旧友李时珍前来给他看病时，说过的那番话……

见东翁出神，郑先生只好耐着性子等着，过了好长一段时间，胡宗宪才回过神来，问他道：“你怎么还在这儿？”

“东翁，还有事情要请示呢。”郑先生嘴角浮起一抹苦笑，从袖中掏出一份清单道：“昨日会上，您与诸位大人议定了夹攻会剿赣粤‘三巢’贼寇攻略。其所需兵粮，会计房已经连夜算出来了……”

胡宗宪没有接，问道：“大概要多少？”

“兵非三十万，银非一百万两不可……”郑先生答道：“这些钱，朝廷可出不起，只能我们自己解决。”

胡宗宪问道：“能解决吗？”

郑先生低声道：“东南大地战火放熄，藩库里能饿死仓鼠。朝廷又已经严令罢提编、抑加派，巧妇难为无米之炊，咱们也解决不了。”

“就算解决不了。”对着自己的心腹，胡宗宪也不必闪烁其词，道：“也要让困难为上所知，光说不练假把式，光练不说傻把式，我们以前就是太傻了。”