“醒醒吧，夜郎自大的家伙。”沈默语带戏谑道：“你们已经被九大家放弃了，成为平息朝廷怒火的替罪羊了，却还自以为矫矫不群，无人敢动是吗？”

“都见过壁虎断尾吧？看上去他们的尾巴和身体同气连枝，成为一体，但一遇到危险，它们便会甩掉尾巴，用那活蹦乱跳的小东西，吸引敌人的注意力，然后自己逃之夭夭。”说着一指众人道：“你们，就是那可怜的小尾巴。”

众人全都面如土色，汗如浆下。

一直以来，他们坐井观天，在苏州这一亩三分地上称王称霸，觉着自己很强大，即使九大家也得卖几分面子，所以从没正眼瞧过沈默这个五品同知一眼，哪怕他是状元郎。

但现在一语惊醒梦中人，他们终于发现一直以来都是被九大家利用，现在又被人家放弃了，却还如壁虎尾巴一般活灵活现，嚣张跋扈，可怜可悲无过于此！

等他们回过神来，沈默已经又一次离开了，望着空荡荡的座位，众人一下慌了神，赶紧往后院去找他，仿佛沈默成了他们的安神香、救命草一般。

却被归有光挡驾了：“诸位，大人说，你们现在心情激荡，做什么说什么都是不理智的，还是先回去冷静冷静，然后再来进见吧。”

说完，衙役们便把后院的大门关上了。

※※※

望着那缓缓闭上的大门，众位缙绅的心也跟着往下沉，等到彻底关上，他们也魂不守舍了，互相看看，都从对方的面上看到了恐惧与绝望。

“众位，我们回去合计合计吧……”陆鼎出声道。

众人很不友好的看着他，陆鼎奇道：“看着我干什么？”

潘庹冷笑道：“别装了，你这个叛徒！”

彭玺也站出来道：“就是，姓陆的本来就是蛇鼠一窝，你分明就和他们是一伙的！一直以来，你都在帮着他们说话，明着是给我们出主意，实则就是不想让我们跟官府和解，好让苏州得不着安宁，开不起埠！”

“就是，就是，你这个叛徒！”众人也将陆鼎团团围住，纷纷指责道：“口口声声为我们好，其实只想把我们往死路上领！”

“一派胡言！”陆鼎大声呵斥着昔日的小弟们，就像他往常所作，在他看来，今天并没有什么不同：“我向来是为大伙儿考虑的，何时胳膊肘子往外拐过！”

众人却越骂越生气，连日来的憋屈与惊惧，仿佛也找到宣泄口，一下子奔涌出来，一发不可收拾。偏偏陆鼎平日里作主惯了，受不得半点委屈，也怒不可遏起来，大声道：“不识好赖的东西们，我再不管你们去死了！”说着拨开众人，就要往外走。

突然，有人大喝一声道：“打死你这个败类！”还没有等他反应过来，头发已经被狠狠地抓住，被人一把拽了个趔趄。

动手的是潘庹，此人脾气暴躁，见他死不认账、还敢如此嚣张，不由得怒从心头起恶向胆边生，冲上前去，抓住陆鼎的头发，大巴掌劈头盖脸地向他揍去。愤怒冲昏了潘庹的头脑，展开一手八十八路王八拳，斗大的拳头，如雨点般落在陆鼎身上的每一处。一边打一边还骂骂咧咧道：“叫你老小子再嚣张！”

边上人也愣了，大家都是体面人，长这么大别说打架，就是骂人也从没有过的，一下子愣在那里，不知该怎么办好。

再说那陆鼎，起初被打懵了，但潘庹毕竟养尊处优，又是六十好几，体虚无力，打着打着，竟让陆鼎缓过神来。死死抱着他的身体，感受到背上仿佛被捶鼓一样。陆鼎心里的怒火已经淹没了理智，竟然张开大嘴，一口咬在潘庹的耳朵上，伴着一声惨叫，登时血流不止！

王八拳对飞禽咬！门里门外的人，彻底的惊呆了。

这时彭玺不干了，他跟潘庹的关系最好，一看自己老兄弟流血了，怒道：“你个老王八，敢咬人！”便撸着袖子上前，要帮着揍陆鼎。

但王子让跟陆鼎关系好，自然不好不插手，便挡住彭玺道：“你瞎掺合什么……”话音未落，便被彭玺的大巴掌抽上了，他也急了，同样展开村妇拳，跟彭玺战做一团。

这是众人才从震惊中回过神来，心说这是干什么啊？还能更丢人吗？便赶紧上前，将两对、四人拉开，不让他们再打下去。

潘庹捂着被咬了半边的耳朵，彻底发疯道：“你们放开我，今天我不把老东西的蛋黄挤出来，我就是他养的！”

陆鼎一擦满嘴鲜血，双眼通红道：“你要是我养的，生出来时就该把你掐死！”

这跟泼妇有什么区别？看他们已经彻底失去理智，众人赶紧拉着潘庹先走，除了王子让，却没人再管陆鼎。

人一走干净，场面安静了，陆鼎也冷静下来，回想起方才的一幕，羞愤欲死，掩面道：“此生休矣！”便朝王子让深鞠一躬，萧索如落叶一般，失魂落魄的离去了。

场中只剩下一个王子让，他回望一下漆黑的大门，虽然看不见里面的人，却能清晰的感受到无尽的嘲笑，灰心的摇摇头，也步陆鼎的后尘离去了……

※※※

从门缝里看完这一幕，归有光不禁叹息一声，暗道：‘本来多么强势的一群人啊，只因为一步走错，便落到这般田地，真是可怕啊。’

回到签押房里，他将看到一幕禀报给大人，沈默表情依然如故，淡淡道：“震川公是不是觉着，我把他们逼得太狠了？”

“瞒不过大人。”归有光对沈默的畏惧，已经深植在骨子里，所以干脆有甚说甚，什么也不瞒他：“卑职担心，他们即使屈从了，也会有心病的。”

“本就没打算让他们心悦诚服。”沈默沉声道：“近百年来，对士族的优待太过了，让他们变得自私自利，愚蠢跋扈，只以为荣华富贵是他们应得的，却从不想为大明尽一点义务，承担任何责任！大明落到这般田地，他们要负主要责任！”说着紧紧攥拳道：“这样的蠢物，牵着不走打着倒退，好言好语就蹬鼻子上脸，非得给他们点教训，才知道上下尊卑！”

归有光也严肃起来，他这一生见惯了那些官员的嘴脸，搞不明白为什么明明饱读圣人之书，怎么做了官就骄慢贪婪、不思报效，反而成了国家的蠹虫呢？想到这，他问出了自己苦求不得其解的问题：“为什么会是这样？”

“是科举害人啊！”沈默沉声道：“对寻常人家来说，要三代积累，风调雨顺，到第四代才能让一人不事生产，专门读书；即使豪门大族，也要花大价钱延请名师，士子本人也非得寒窗数十载，抛却尊严，历尽艰辛，方能从层层‘磨成鬼’的考试中，博得一顶乌纱帽上头。只认为功名是家族花钱培养，自己苦熬而得，有何感戴朝廷之意？纵使多少荣华富贵，高官显爵，所感激的，不过是家族和自己罢了。”说着冷笑一声道：“可见如此用人，本来就不显朝廷待士之恩，而朝廷却责其报效，指望其为民着想，不是痴人说梦吗？”

“那该如何应对呢？”归有光面色沉重地问道。

“给他们一盆凉水，让他们清醒清醒！”沈默苦笑道：“目前我也只能做到这一步了。”不在其位不谋其政，这是他的戒条。