烟味越来越浓重，沈默感觉呼吸也愈发困难起来，虽做了尽可能的防护，但整个呼吸道仿佛被注入开水一般，痛得他眼泪直流，身体不断的扭曲。

这时，就听外面有人大声问道：“小子，再给你最后一次机会，你到底招不招？！”

沈默虽然头昏眼花，却还没有发傻，他知道自己是皇帝要的人，没人敢让自己人间蒸发，所以想要不被呛死，最好的办法不是回答，而是一声不吭，一定会吓坏他们的……他便咬紧牙关，心里反复想着邱少云，坚持着不咳嗽，不说话！

果然，外面人慌了。那老者看着从窗缝和门缝里涌出的滚滚浓烟，十分担心道：“可别把他弄死了，到时候咱们都不好交差。”

另一个穿着青色武士袍的络腮胡子，点点头道：“是啊，停下吧。”隔壁便停止生火，又有人上前将门窗打开，登时涌出滚滚浓烟，呛得院子里咳嗽声一片，好半天烟气才散干净。

那络腮胡子一挥手道：“拖出来。”

两个黑汉子便进去，将绵软无力的沈默从屋子里拖出来，掼到地上。

“泼醒他。”络腮胡子下令道。

“头儿，他没昏过去。”黑汉子禀报道。

“哦？”络腮胡不信，上前弯腰撇过沈默的脑袋，果然见他在大口大口地喘气，不由咋舌道：“真能捱啊，看来下次得多闷一刻钟。”

“小子，你还不招么？”那老者冷声道：“下次关进去，可不一定有命再出来了。”

沈默剧烈咳嗽，却一声不吭，他已经打定主意，从现在开始，一个字都不说，好留着劲儿多撑一会儿……等撑不住了再说。

老者又问了几遍，还是得不到回应，怒道：“再拖回去，老夫就不信他还能挺住！”

那络腮胡子却有些顾忌，凑到他耳边小声道：“再来会出人命的。”

“那怎么办？”老头也不坚持了，压低声音道：“怎么弄？”

“瞧我的吧。”络腮胡子擦擦鼻子，粗着嗓门道：“沈解元，跟你同来京城的，还有一辆大车，车上是你的妇人吧，啧啧，千里相随，情比金坚啊，真是太感人了……不知道她要有个三长两短，你会怎样？”

“你敢！”沈默突然如暴怒的公牛弹起来，险些把那人顶个趔趄，虽然他的脸被蒙着，但单看他白森森的牙齿，就足以让那络腮胡胆寒了，不由有些胆寒，强撑道：“怕了吧？晚了，已经被我们抓起来了！”

“哈哈哈……”沈默突然放声大笑道：“我好怕呀……”便闭上嘴，不再理他，因为听了这句色厉内荏的话，他立刻意识到，对方是在诳自己的……然后又想到铁柱和那些忠心耿耿的手下，他们经验丰富，战力高强，是绝对可信赖的。除非再像赵贞吉那样，出动军队逮捕，不然没人能捉到若菡的。

单看这份藏头露尾的架势，就知道他们没这个胆子。想明白这一点后，沈默知道对方越是威胁，就越说明心虚，便愈加坦然起来。

※※※

老者彻底明白了，对方是个绝顶聪明之人，已经看穿自己的底线，便阻止络腮胡继续白痴，而是换一副温和的口气道：“沈兄弟，其实我们之间的误会，应该到此为止，我们开诚布公的谈谈吧。”

沈默点点头，听老头道：“只要你能答应我的条件，我可以立刻放你回去，并恢复你的举人身份，且代为通融，让你的案子在会试前了解，让你的举业不至于中断，你意下如何啊？”

“当然好了。”沈默咳嗽笑道：“好的不得了。”

“我想要什么，你肯定知道。”老者道。