五个考生这才开动，只是心中揣着小鹿。怦怦直跳，吃什么都像味同嚼蜡。

沈默倒不紧张，但他吃饭一贯斯文，看起来跟那些人一样没食欲。

唐知府略略用了些饭，见他们如此紧张，便温和笑道：“看来这顿饭不对大家胃口啊。”

众人赶紧摇头道：“太好吃了。”那孙铤又加一句道：“只是一肚子紧张，装不进饭菜去。”引得唐知府哈哈大笑。众人也陪着笑了起来。

“好吧，先办正事后吃饭！”唐知府拿过手巾擦擦手。微笑道：“本次府试全案已定，本官已从五千名考生中取中三百位，作为参加院试的人选。而你们五位功底俱深，文笔并佳，可为本届的五魁……”说着微微一叹道：“绍兴府果然人杰地灵，你们五位的文章，春兰秋菊各擅胜场。皆有荣登案首的资格，这可难坏了本官。”

五人顾不上高兴，都屏息听知府大人道：“所以本官决定，今日为尔等加试一场，总要排出个名次来。”说着轻啜口茶水道：“但作文时间太长，作诗又不是科举正道，所以不如本官考你们破题吧。”又看一眼那府学教官道：“老教授意下如何？”

那白发苍苍的儒学教授笑道：“卑职看过几位俊彦的文章，基础都极为扎实。相信只要破得题来，作一篇好文章是不在话下的。”说着朝唐知府竖起大拇指道：“府尊大人这法子切中要害，实在是高明啊！”原来这才是顶级屁精。

唐知府笑笑道：“那好，就这么办了。”唯一沉吟，便捻须笑道：“几位都是破题千万的老手了，寻常句子自然不在话下。但本官这个，你们肯定没破过。”说着便提起笔来，在一边早已备好的白纸上，画了一个圈。

众人凝神静气，等他下一步动作，却见知府大人搁下了笔，灿烂笑道：“破吧。”

所有人的嘴巴都像那个圈一样，那老教授更是咳嗽起来道：“大人，似乎题目应该从四书五经上出吧。”屁精也有屁精的坚持，一触到祖宗家法。就只能把知府大人排在第二位了。

可唐知府是什么人。那绝对是智商过剩之人，他让人拿来一本论语。翻开那老教授看道：“看吧，每一页都有啊。”

原来这时候的书籍，都在每一章的开头先印一个‘〇’，表示与上一章隔开，所有的印刷都采用这种格式，四书五经自然也不例外。

老教官嘴唇翕动几下，擦擦满头的大汗道：“我需要冷静一下。”却也不再阻拦。

※※※

在这里知府大人是老大，他让你破‘〇’，你就得破‘〇’。

五人便开始绞尽脑汁，各自拿着笔在纸上画来画去寻找灵感。

唐知府端着茶碗，一边喝茶一边笑眯眯看着五个童生，补充一句道：“忘了说了，限时一炷香，现在已经烧了一寸了。”

众人这才注意到，方才仆役端上来的是香炉不是砂锅，心说‘不当官能行吗？不当官就老被官玩。’便一个个憋红了脸，使劲寻思起来，恨不得把头发都揪下来……

一炷香的功夫转瞬即到，五个俊彦各自有了答案。

唐知府看沈默破的是‘圣贤立言之先，得天象也。’

陶大临的破题目是：“夫子未言之先，空空如也。”

陈寿年的破题是：‘圣贤立言之先，无方体也。’

孙铤的破题是：“先行有言，仲尼日、月也。”

孙鑨的是：“圣人未言之先，浑然一太极也。”

阅后沉思良久，他终于为本次府试排定了名次：

五魁者陈寿年也。

四魁者孙铤也。

三魁者孙鑨也。

二魁者陶虞臣也。

案首者会稽沈默也。