另一个则道：“我在黄河边上混过，知道使舵掌帆。”

刘惠大喜，说道：“那就行了，就由你们驶船，没关系，这江水正是顺流，只要摆正了舵就没关系，官兵没有内河水师巡弋，咱们顺流直下，一直杀到南京城去。”

湖上人家个个会水，杨虎又一味想着抢船，压根没想到自己的人马都是北方旱鸭子，船民们见机早的往水里一钻就溜走了，来不及走的全被杨虎的手下祭了刀，哪有船夫可用。

这群半吊子临时船夫被赶鸭子上架，分配到了水手的任务，刘惠对杨虎道：“虎子，全军的战马都留给你了，我带这两万人自水路走，你带其余的人乘马由陆地行。陆上关隘重重难行一些，不过你不必理会他们，官兵素来是分兵把守，各扫门前雪的，不必恋战，只要冲过去他们就不会纠缠，你要尽快赶到南京城，配合夺城……”

后边一辆车上，木云一阵声嘶力竭的咳嗽，李夜隐眉头紧锁，看看四周没有外人，才悄悄地道：“大礼，你的病情逾发严重了，再随军而行，十分危险。”

木云抚着心口，喘息着道：“叔，我知道，而且……他们不听我劝，舍陕西而取金陵，那是自讨苦吃，纵然真的夺了南京城怕也站不住脚，我看他们是撑不了多久啦。昨天收到父亲的消息，宁王已获得节制江西兵马大权，北方咱们的香军也已组织起来，刘六杨虎这群人的利用价值也差不多了，先跟去南京吧，如果情形不妙，我路上见机会先离开，去找父亲为我诊治，这里就交给你了，如果事不可为，弃之而走，这烂摊子，让他们自己收拾去吧。”

李夜隐一边警觉地四下扫视着，一边微微点头。

岸边，杨虎听完了刘七的吩咐微微一笑，心道：“刘六刚死，老七就用老大的身份吩咐我了，嘿，行军打仗终究还需马力，现在战马尽归我所有，待到取下南京城，咱们谁当家，还得看谁的拳头硬。如今是大难临头，暂忍了你。”

他抱拳施礼，恭顺地道：“是，七哥放心上路，我立刻整顿人马，奔袭南京！”

刘七满意地点点头，小心地踩着颤悠悠的踏板，上了最大的一艘船，高声喊道：“开船！开船！”

这一通乱，只见大大小小的船只，有商船、游船、画舫、楼船，还有平底的沙船、小小的鱼船，在这群不通水性的旱鸭子摆弄下在水里打着转转儿，总算慢慢离开岸边荡向江心。

大江东流，船入江心顺着江流便行驶起来，而且速度越来越快、越来越稳，刘七大喜，率领着两万响马盗沿江而行，浩浩荡荡地去了。

杨虎也自上马，率领目前仅余两万不到的骑兵沿陆路也向南直隶杀去。

快马传报，杨凌正在汝宁，听了水陆两路传来的消息，不必杨凌说，苗逵、许泰等人已异口同声地道：“好大胆，他们要取南京城！”

杨凌根据消息仔细看了看地图，说道：“本以为他们会窜向陕西，想不到他们却是取江南，短期看取江南得益确实高于陕西，可是他们能在那里立住脚么？”

许泰眉头一皱，说道：“国公，赵疯子不会又是在搞声东击西的把戏吧？”

这一说，杨凌也沉吟起来，思忖半晌，他点了点地图，说道：“往南，他们吃尽了苦头，绝不会再下去。出路在哪？一是向西取陕西关中之地徐图发展，二是向北返回河北、山东苟延残喘，三是向东取江南，这一着最冒险，但是影响却最大。从赵疯子在山西中条山的表现来看，此人性情喜欢投机、喜欢冒险，他的性情对他的决定必然有极大影响。尤其是中条山四面合围下成功突围的现实，使他信心大增，他未必就不敢取南京，若是败了，再取道向西尽取关中也是可能的。”

杨凌吁了口气，说道：“当初为了防止白衣军流窜江东，破坏了大明粮米之仓，南直隶、浙江一带早集结有重兵，足以应付他们的进攻，倒不需过于担心。河南、陕西等地官兵要屯守要塞，时刻备战，防止赵疯子突然袭击。白衣军沿水陆两道进发南京城，传令下去，立召水师战舰溯江而上，阻击乘船东下的刘七大军。陆地方面，放弃据地自守，各自为战战略，杨虎所过之地，待他大军一过，立即拆毁桥梁，堵塞道路，各处驻军全部集结，亦步亦趋，步步设防，呼应向北，形成一道严密的包围圈。”

杨凌把双手一合，说道：“放虎入笼！水路利用他们不擅水战的特点，发挥官兵长处，一举击溃他们，陆路实施收缩包围，逼他进行正面决战。”

许泰拱手应是，杨凌宣布作战意图，具体实施措施就要由他这位身经百战的总兵官来制定了。杨凌又道：“传令，南直隶副都指挥使、南京防务总兵官周德安，重兵守城，不为所动，只须坚守城池，不给白衣军可乘之机，便是大功一件。”

“赵疯子……”杨凌点点头，似笑非笑地道：“无论是佯攻还是真攻，他一定会渡江东向，许泰、江彬，你二人的骑兵这回要起大作用了，咱们随他过江。消灭他们于江东。我会下令对岸所有的船只全部驶过来，水面但存片板也要全部凿沉，同时召水师巡弋江中，但现在朝廷税赋大半依靠海市贸易，他们要负责海疆安全，能抽调的水师战舰有限，而且长江水面太大，他们只能巡戈重要城池地段，不可能完全看顾过来，苗公公，江北外围的防务就要依靠你了。”

长江曲环如蛇，何等之长，哪里不能登岸？真说要防长江简直难如登天，不过对岸船只全部移往这边，再加上朝廷大军纠缠不休，他们还有空闲现造船不成？

苗逵的任务倒是最简单了。这件事没什么大功可言，比起许泰江彬随杨凌过江，自然不可相比，所以苗逵心下失望，却不敢表露出来，只得拱手称是。

杨凌吩咐已完，长吁口气，慢悠悠地道：“白衣军那边，由南直隶、浙江、江西、湖广四省军队负责。我们……只盯紧了赵疯子就好！放他过江，然后……把门儿关好。”

※※※

刘七统率五六百艘大大小小、五花八门的船只一路沿江而下，紧急接到军令的水师也派了六艘战舰，由老将彭鲨鱼亲自率领，溯江而上，气势汹汹地迎了上来。

东海海面的大股海盗虽然没有了，但是小股海盗那是永远也杀不绝的，为了鼓励沿海百姓通商，尤其是大明内乱一起，四夷小国的商人都有些疑虑，担心千里迢迢赶了来却发生危险，水师护航任务十分艰巨。

彭鲨鱼年纪大了，海上航运一向不派他前去，老头儿正闲得两膀难受，一听剿匪任务精神大振，立即主动请缨率舰队来援，为了表示他还没老，老鲨鱼不知在哪儿打听到的主意，竟扛了一对虎爪，提了一大桶米饭，准备给都指挥大人现场表演“廉颇老矣，尚能饭桶”的压轴绝学，弄得白重赞哭笑不得，只好把他派了出来。

刘七沿江东下顺水，彭鲨鱼溯江而上顺风，两下里船行甚急，虽有陆地快马探报送来消息，说刘六有五六百艘船只，可是一听了那些船只的类型，彭鲨鱼只是大笑：如今大明水师最是强横，放眼天下，最正规的水师队伍也不是他们对手，白衣军在岸上如狼似虎，下了水就是土鸡瓦狗，何所惧哉？

老头儿兴致勃勃，准备拿白衣军练手，好好回味一下当年打家劫舍、快意恩仇的幸福滋味了。偏偏刘七这边出了漏子，彭老鲨憋足了劲儿拼命往上游赶，想当头给他几炮，轰烂这帮乌合之船，不料快到太平府的时候，却见满江浮尸舢板，还有翻了底的破船，预料中的对手踪影全无。

原来刘七顺顺当当过了安庆，船队刚刚到了太平府却不太平起来，江面陡起大风，掀得波涛汹涌澎湃，一些小舟彼此碰撞先倾覆了，那些马上悍将一入了水，沉得比铅块还快，根本没有支撑反抗之力。

狂风越来越大，江上波涛汹涌，巨浪滔天，刘七的大船都险些被吹翻，等到那些半吊子水手慌慌张张把船驶到岸边，弃船登岸时，五六百艘船只已倾覆了一半，淹死在江中的响马盗不计其数。

有些船眼见巨浪滔天，一时昏了头，居然把帆升了起来，结果小船一下就被大风卷了个底朝天，大些的也被狂风吹得到处碰撞，不是撞烂了别人的船，就是把自己的船撞得漏了水，船上的悍匪眼睁睁看着船只一点点沉没，扒着船帮子愣是一点法子没有。

有些会狗刨的因为船沉时离江边近，仗着一身好体力，居然扑腾了上来，刘七好不容易收拢了散落上岸的残兵，匆匆一清点，两万大军所余不足八千，其中还有一部分连兵器都没有，船上搭载的攻城器械，以及从湖口县搬来的三门大炮，也大半沉入江水。

刘七悲从中来，望江大哭，刘惠等人苦劝难止，偏偏这时太平府的官兵、民壮和沿江追来的安庆府官兵夹击而来，如今士气军心如何能战？刘七披头散发，举着大刀，领着残兵一路败去。

李太白曾在此处感叹“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”，刘七却是披头散了翻了舟，他还没打过这样的窝囊仗，且逃且走，最后逃上了紧靠长江的翠螺山，此处已近南京，四处屯有重兵，闻讯赶来的官兵趁机猛打落水狗，把士气全无的响马军渐渐压缩到翠螺山西麓的采石矶。

采石矶北面突兀江流，峭壁嶙峋，背倚险要勉强阻住官兵攻势，刘七刚刚缓过神来，准备重振军心士气，一鼓作气冲出官兵重围，背后轰隆隆震天价响，四下林中爆炸惨叫声起。

刘七骇然爬上悬崖一看，只见江中六条战舰一字排开，舷炮在怒吼声中腾起一团团火光浓烟，开花弹在这八千多人聚集的小小山峰上到处爆炸。

刘七呆呆发愣半晌，然后看看旁边两个举着弓箭，望着江中巨舰愣愣发呆的手下，和身边面色如土的齐彦名、刘惠，忽然怒吼一声道：“走！不能坐以待毙，我们杀出去！杨虎的骑兵纵然慢些也该到了，我们突围，去找杨虎！”

※※※

溧水城外一片凄凉，尸体躺满了官道和两旁的野地，鲜血的腥气吸引了无数的苍蝇蚊虫，不避人马地飞来飞去。韩柏紧紧握着一柄沾满鲜血，已缺了刃的单刀，靠在一株钉着几枝羽箭的树下，费力地喘着气，每咳嗽几声，就有鲜血从嘴角溢了出来。

在他的身周，横七竖八地倒着许多尸体，有官兵的，也有白衣军的，他的肩头钉着一枝箭，锋利的狼牙箭簇深深扎进了骨头，胸前一道半尺多长的刀口，鲜血已将白衣染成了血衣。

杨虎在一众侍卫们的陪同下急匆匆走来，见了他那凄惨模样，连忙抢步上前，把他揽在了怀里，急唤道：“韩柏，韩柏……”

这是追随他多年的兄弟，一直忠心耿耿，虽说他不忍山东变成泽国，曾暗向红娘子通报消息，阻止了杨虎的行动，可是现在眼见他如此模样，杨虎的眼中还是不禁溢出泪水，把他紧紧揽在了自己的胸前。

韩柏听到他的呼唤，缓缓睁开双眼，无视的眼睛盯着他看了一会儿，惨然一笑，低声道：“虎哥，这一次……不同了，官兵……守，就守得坚决，攻就攻……的果断，越往南京去，官兵打的越狠，我们飞骑猛近，可是后路……却……却全被堵死了，堵得……死死的！”