陌奚呼吸一颤，薄怒卷携着威压奔泻涌出，当他意识到时，已有些晚了。

蛇毒可以共有，但超越四千年的威压却不是处处可见的。

茯芍困惑地看着陌奚。

她是信任陌奚的，因此第一反应是陌奚在外有了机遇。

但在此之前，陌奚和蛇王的相似之处就不胜枚举，如今两妖又同时提升了修为——太过巧合，让她想忽略都不行。

“姐姐，”茯芍揪住他的衣袖，定定地审视他，“你的修为提升了？”

陌奚袖中指尖微动。

他在权衡，到底要不要长久保留下这具雌身。

是等着茯芍发现真相、顺势坦白，还是抹去她这一段记忆……陌奚很快做出了决定。

“是，在外遇到了一点机遇。”他如茯芍所猜测的那样，坦然承认，随即将话题牵回，转移茯芍注意，“不要岔开话题。回答我，你真的要为了我辞官，再不入蛇宫？”

他的气势过于强盛，茯芍一时被带了过去。

“这个……等我、我问问王。”她支吾着，目光游移着，意志显然不坚定。

陌奚舒展了眉眼。

还好，在茯芍心里，蛇王终究是有一席之地。

“芍儿，不必如此。”陌奚缓和了语气，“我知道你有多喜欢这份差事，我会把生意牵回蛇城，尽量减少外出。不要为了我断了你的事业。”

茯芍哑然。

她逼陌奚放下手中的生意，陌奚却反过来劝她不要放弃自己的事业。

茯芍心中的不满悉数化为了惭愧，“姐姐这样说，显得我多不通情理呀……”

陌奚轻笑。

“谁让芍儿是妹妹呢。”他低头看她，揶揄了一句，“还认我这个姐姐么？”

茯芍缠住了他的尾巴，红着脸点头，为自己先前的任性感到羞愧。

姐姐果然是大姐姐，同为雌蛇，为什么她就不能像他那样心平气和、沉稳庄重呢。

陌奚言出必行，之后的几日都伴在茯芍身旁，陪她度过蜕皮前最后一段禁食期。而茯芍也默契地没有向蛇王提出辞官。

只是如今茯芍入宫见蛇王，出宫就见到陌奚，两相比照，她心中的疑窦越来越大。

偶尔她白日醒来，看着瞌眸睡在身旁的陌奚。

那张脸过于艳丽，早在韶山时茯芍就觉得有些违和。

她看着看着，总觉得那妖娆的五官之下，栖息着蛇王的身影。

温柔的姐姐、优雅的姐姐、游刃有余的姐姐，实在和这张美艳的皮囊不太相配。

他的审美并不差，每日的衣饰、给她挑选的礼物都高雅大气，为何会幻化出这样一张人皮？

茯芍满腹疑问，可要说陌奚就是蛇王，那就更加匪夷所思、荒诞不经。

她想直接问一问陌奚，又不知从何问起。

这话不是没有提过，她对陌奚说过很多次，觉得他和蛇王相像，但陌奚从来没有表明自己就是蛇王的意思。

茯芍愈发纠结，陌奚就躺在她身边，她却连枕边妖的身份都弄不清楚。

她不是有城府的蛇，疑虑一起便停不下来，每日都不停对比着蛇王和陌奚的言谈举止，抓着蛛丝马迹来回分析，险些要得疑心病。

蛇王是雌是雄无甚所谓，但是陌奚的性别十分关键。

一想到自己曾那样讨好一条雄蛇，日日同他缠尾撒娇，茯芍的心情就复杂无比。

还没捋清对陌奚的感情，一个黄昏，从陌奚尾间转醒的茯芍赫然发现自己眼前灰白迷蒙，看不清东西了。

陌奚比茯芍先一步察觉到了她的变化。

在她醒来之前，蛇姬便退化成了雌蛇。

那一条黄玉盘绕在他身上，两侧白色耳鳍随着呼吸浅浅翕动，奇幻昳丽。

醒来后的雌蛇灵智折损大半，退至三岁人类稚儿的水平，直到蜕皮结束，才能恢复平常。

蜕皮期对蛇妖来说是一场大劫，劫难不止是蜕皮本身，更在于丧失理智和各项感官，容易成为他人刀俎之鱼。

茯芍是计算好自己的蜕皮期的，在韶山她无所畏惧，敢在露天席地间蜕皮，但在邪妖众多的蛇城，她便也入乡随俗，预备提前两日前往隐秘处暂避。

今晚本是她启程的日子，可蜕皮期不期而临。

这是意料之外的状况，她对陌奚身份的执着比她以为的还要深，所产生的焦虑和困惑催化了她的身体，导致蜕皮期提前。

“芍儿。”陌奚试探着触碰她，蜕皮期的蛇妖被旧皮束缚动作、蒙蔽了感官，暴躁易怒，攻击性远高于平常。

陌奚不想刺激到她，动作极尽轻柔，指尖落下，停顿了半息，才缓缓贴上蛇鳞。

茯芍察觉到了他的动作。巨大的蛇首回转，琥珀色的蛇瞳盯着陌奚，蛇信在空中摇摆晃动，似乎在判断自己和他的关系。

陌奚缓慢地别过头，任由巨蛇靠近，舔嗅自己的气息，避免做出任何令她误会的举动。

如今的茯芍更有可能将“笑容”判定为“露齿威吓”，而非“表达友善”。

这一时期，他们之间的交流要更倾向于蛇，而非人类。

偌大的蛇首挪来，蛇信扫过陌奚的侧颈，冰冷的气息喷洒在他皮肤上，审查他的身份状态。

陌奚抿唇，耳尖微红。

这是雌蛇在挑选雄蛇时会有的举动。

陌奚知道，茯芍此时并无交尾之意，是在单纯审度一个活物是否会对她构成威胁，可这样细致的打量，还是令他下意识挺直了脊背，本能地向雌蛇展露自己优越的一面。

隔着厚厚的旧皮，茯芍花了一点时间才嗅出了陌奚的气息。

她用头拱了拱陌奚，表达自己的亲近。

得到雌蛇的准许，陌奚开始了行动。

他下了榻，抚过茯芍的蛇首，顺着蛇脊安抚失去感官的她。

“芍儿，别怕。”他始终避免着和茯芍产生直接对视，用最为平和的语调向她传递稳定的情绪。

茯芍感受到了他的用心，下巴搁在了陌奚肩头，将自己托付给了他。

这样的信任令陌奚弯了弯唇角，他抱起她余下的蛇尾，游向一早便为她准备好的地穴。

茯芍缠过陌奚的后颈，她被蒙在旧皮之下，看不清陌奚的模样，嗅到的气息也微乎其微。

那一句“芍儿，别怕”落在她耳中，也像是被蒙了厚厚的鲛绡，朦胧而遥远。

她吐着信，茫然地想，是谁在抱她？是谁在说话？

她没有听清，但记忆中有着这一温柔语调。

他说，「芍儿，别怕，我会护着你。」

后来他又说，「卿，是我，别怕。」

两句话的语气重叠相交，不差累黍。

这世上果真会有如此相像的两条蛇么？

茯芍不懂，若非巧合，那他为何要骗她，又为何要如此温柔地待她……