丹樱的浮舟径直将她送去宫门前，她歉疚地环着茯芍的腰肢，“本该去问候姐姐的同僚，可蛇王不准我再进入蛇宫，只能作罢。”

不仅是不能进入蛇宫，丹樱根本就不该和茯芍有所接触。

她跟了陌奚上千年，再了解不过他的脾气。

茯芍阻止不了陌奚，他会抹杀一切觊觎他宝物的东西——在这一点上，他们倒是兴趣相投。

即便拿到了茯芍的蛇鳞、脱离了内丹里的毒丝控制，陌奚也有别的办法杀死她。

蛇城之内遍布蛇王的耳目，他的神识足以笼罩整座城市。

求生的唯一方法就是彻底远离茯芍，离得远远的，此生都不再靠近。

在品尝过了茯芍的美好之后，这样的选择比死更让丹樱痛苦。

她做不到。

既然瞒不住，那就开诚布公，打开天窗说亮话。

当然，这事不必由她亲口说出，自会有蠢货替她去陌奚面前宣战，帮她拖延转移陌奚的注意。

茯芍没想到丹樱还打算和自己同僚打招呼，她不由得惊叹，“丹樱，你可真贴心。”

丹樱道，“芍姐姐的事，我都会上心。”

她扑进茯芍的怀里，并排坐着的，那纤细的腰肢扭转到人类无法做到的曲度。

“姐姐今日玩得尽兴吗？”她问。

想起方才的几个时辰，茯芍不由得生出潮红——并非羞赧，而是被滋润得红光满面。

一开始雄蛇只是在楼下比舞，不知何时他们上了楼，围绕着茯芍亲吻她的蛇尾、膜拜她的发丝、指尖。

数条硕长的蛇尾交互交缠摩擦着，分不清谁是谁，她沉溺在那无微不至的爱抚当中，一晃眼竟就到了子夜。

她点点头，“很有趣。”

丹樱弯眸，雪塑般的食指在茯芍胸口漫无目的地爱抚，“丹樱让姐姐尽了兴，难道不该得到些嘉奖么？”

“你想要什么？”茯芍问。

“姐姐想给丹樱什么？”她狡黠反问。

茯芍沉吟道，“你地下的宝玩已经够多了，我只能给你黄金。”

“人家怎么会要这么俗气的东西。”丹樱呵笑了声，那支点在茯芍胸口的食指上移，覆上茯芍的下颚。

她凑到她的耳边，呢喃低语：“我想要的，是芍姐姐的庇护。”

茯芍不解地看向她。

这声呢喃蜻蜓点水，一触即分。丹樱坐回了原位，显出两分正色。

“芍姐姐今非昔比，是临近四千年的大妖了，而我才堪堪三千年而已。”她蹙眉委屈地说，“姐姐是知道的，我被蛇王厌弃，万一遇上点什么事儿，都无强者可依。”

茯芍明白了。

她侧身，双手托起丹樱的左手。

丹樱将戴来的骨戒储物器留给了她，现在那只手上素白空荡，没了饰物。

月光被茯芍牵引入舟，凝于丹樱的无名指上。

光华环绕着丹樱的手指，片刻之后，一枚细细的玉戒显出实形。

茯芍说：“这里有我的神丝，若有危险，你便喊我的名字，我会立刻赶来。”

话音刚落，她便被少女扑了满怀。

“芍姐姐……”自茯芍的视角望去，只能看见一头桃花般的秀发，“丹樱好高兴，从来没有谁愿意保护丹樱，姐姐是第一个说这话的妖。”

茯芍不解，“你不是丹族的少主么？”

偌大的家族，竟没有妖保护少主？

丹樱没有回答，只是轻轻磨蹭着茯芍的肩颈。

那双宝石眼里晦涩无光，寡淡少情，和她口中的感动割裂鲜明。

今日虽是她的设计，为了用茯芍制衡陌奚，但这句话并非虚言。

从小到大，从未有谁愿意给她一方荫庇，即便只是口头上的言语。

当然，她也不需要这样的言语。

丹樱静静依偎着强大的雌蛇，汲取她身上的气息，直到浮舟将停。

“就到这里吧。”茯芍拍了拍丹樱的肩膀，心情愉悦地走下浮舟，对丹樱挥手致意。

丹樱从舷窗里探出头来，对着茯芍笑道，“姐姐何时累了，再找丹樱一起玩儿呀。”

“好。”茯芍应了，目送她离去，自己也往宫内走去。

当值的第一晚，茯芍有些雀跃。

她惦记着蛇王和她说的“小蛇们”，不知道蛇宫里的小蛇和韶山里的有什么不同，来之前特地给孩子们准备了几只幼兔做见面礼。

在去见孩子们之前，茯芍的首要职责是给蛇王疗伤。

她治病不需要去医师院取药，茯芍打算直接去寝殿见王。

她弯腰把手腕上缠着的小蛇放下来，酪杏落地便化作人形。

出门到现在，酪杏一直乖乖地扮演一条手镯，叫茯芍险些都把她忘了。

这一会儿准备去见蛇王了，她才记得酪杏害怕大蛇。带她一起去，万一御前失仪惹恼蛇王就麻烦了。

“小杏，我要先去谒见蛇王，你去医师院等我。”

酪杏点头，还是忍不住提醒，“芍姐姐，你要小心。”

茯芍颔首，“别担心，我马上回来。”

二妖分别，茯芍熟练地找去了寝殿，寝殿的门依旧敞开着，殿内散发出明亮的光色。

除之前的夜明珠外，覆海里增加了六块耀眼的灵玉，玉光堪比明月，把屋里照得透亮。

茯芍迈入门槛之前，门口的巡卫提醒她，“王在汤阁沐浴，穿过左侧的内门走到底就是。”

茯芍按照巡卫所言，穿过寝宫，找到了他口中的“汤阁”。

自远处看，汤阁像一块发光的琥珀琉璃。

伸吐蛇信，茯芍捕捉到温暖的潮气。

她稍整理了下衣裙，没有敛息，故意放出脚步声，提醒蛇王自己已到。

没有制止，茯芍便走了进去。

穿过一段上升的甬道，四周空气更加潮热，她听见了潺潺流水声，是水下落的声音，但比山涧飞漱的声音要温润缓和。

甬道尽头是一排高大华美的刺绣屏风，屏风之后，传来蛇的气息，清雅如莲，又掺几缕游丝般细微的甜。

茯芍感知到，蛇王就在那里。

她停下来，隔着屏风开口，“王，茯芍求见。”

屏风后有水声传来，却没有回应。

刚刚在芳鳞楼听了许久雄蛇戏水的声音，这会儿的水声，让茯芍心神摇曳，不免又想起了今天经历的种种游戏。

“王？”她试探地再度开口。

片刻之后，终于有了答应。

“春风得意马蹄疾，一日看见长安花。”

环佩相击般的声里携着凉薄的笑意，这声音如一股凉水，顷刻间荡涤了茯芍脑中的旖旎。

屏风后水声渐响，笑意也愈发浓郁，吐字徐缓，字字揶揄。

“状元郎，好风雅。”

茯芍茫然，半息之后才意识到，自己身上的气味太杂了。

她不好意思地笑了下，“王，您认得这些气味？也去过芳鳞楼？”

这话一出，屏风后淅沥的水声止了，空气寂静。