从玉辇中下来， 茯芍嗅到了十分庞杂的气味。
偌大的校场上站满了各个种族的妖，她提裙下辇，对陌奚挥手告别， “姐姐去忙吧， 不用担心， 我会为蛇族争光的！”
陌奚好笑地应了， “不要勉强。”
茯芍嗯嗯了两声， 没有把话放在心上。
她加入了场上的妖族，蛇信摆动嗅闻。
乌泱泱的一千多号妖站在一起十分壮观，但她仔细辨别之后，发现修为最高者也不过千岁，不值得她紧张。
“啊…”一声轻呼响起， 有东西撞上了茯芍的背后。
茯芍察觉到了，是无害小蛇的气息， 她没有闪开， 免得对方扑空摔倒。
扭头，一个扎着双丫髻的小丫头扑到了自己身后。
“抱、抱歉。”她瑟缩着道歉， 后方传来嗤笑，“哎呦，真不好意思，我以为来这里的都是平民， 没想到竟有位尊贵的贵族大人。不小心踩到了您的尾巴， 您不会生气吧？”
小丫头低着头，没有说话， 只是默默把自己的尾巴收了回去， 变成了人脚。
茯芍瞥见了她尾巴的颜色，由黑红白三种鲜明的色泽组成， 是典型的毒蛇颜色，华丽妖娆，只是一瞥便让茯芍惊艳。
她又看向那几个冷嘲热讽的妖，领头的也是蛇。
这不是一场种族争斗，只是一群小蛇崽子们在打闹，茯芍便没有多加插手。
她本觉得事不关己，可身后的小家伙低着头，没有声息地落下泪来。
蛇不会哭，只有难过到了极点，才会触发人类的泪腺闸口。
“她是蛇，你们也是蛇。”茯芍不忍心，“这个场合上我们的敌人是外族，不是同类。”
“关你什么事！”
对面的蛇妖挑眉，本要连着茯芍一起教训，可定睛一看，发现茯芍的修为深不可测，便悻悻闭了嘴，带着身旁的妖离开了。
茯芍低头看向面前的小丫头，“他们走了。”
小丫头怯怯地抬眸，露出一双湿漉漉的黑眸。
那眼神可怜又清纯，像一头初生的小鹿，没有一点毒蛇的样子。
“谢谢您……”她嗫语着，又低下了头。
茯芍微讶，“你是贵族？”
“我、我的祖母是一位县候。”
茯芍来了一段时间，通过陌奚了解了外面的规则。
县候是最低一等的爵位，三代之内如果没有建树，到第四代就会降为平民。
这条小蛇已经是他们家的第三代了。
“所以你是来这里建功立业的？”她问。
小姑娘点了点头。
茯芍看出了她的修为，她才不过五百岁，刚刚跨入仲妖的行列，实际年龄只低不高。
敢来蛇宫的妖精们都非泛泛之辈，在这个广场上，她几乎是修为最浅的那一批妖了。
茯芍替她难过，如果她指望靠这一场比试保住家业，那大概是没有希望。
“肃静——”一道浑厚的钟磬声自前方传来，钟声浑厚威严，将场上的一切杂音尽数镇压。
茯芍抬首，见有几位银甲黑披风的妖卫走来。
他们手中托着王诏，代替蛇王向众妖发令。
“此乃乌木玄域。”为首妖将指向身旁的秘境石，“你们将和五百军士一同进入秘境。比试不限时辰，直至剩下一百位，便算结束。”
“秘境当中，各妖以百年为计数，猎杀五百年者记五分，猎杀千年者记十分。最终留下的一百名按照分数高低排名，前十甲任百夫长，前三甲任千夫长，魁首赐县候爵。”
“王上会亲自视察乌木玄域中的情况。”那银甲大妖冷冷地后退一步，让出了秘境通道，“祝各位平步青云。”
最后一句满是讽刺，像是看一群不自量力的乞丐，充斥着居高临下的轻蔑。
骤然之间，五百名银甲军士涌入校场。
和报名的千名散妖相比，他们身上的气势截然不同，冰冷、肃杀感扑面而来。
银甲军迅速包围了广场，将一众散妖圈在了中央。
场上顿时有不少妖变了脸色，生出了退意。
“我、我放弃！”东侧扬起一道惊慌的男声，随后便见一只头上长着触角的妖精跑出了银甲的包围圈。
他的脚刚往外迈出了一步，下一刻，便响起刀剑出鞘的嗡鸣。
哧——
鲜血迸溅，染红了最近军士的银甲，红色的血液自泛着银光的铠甲上滴落。
那位银甲军收刀回鞘，他的脚边倒下了一具尚未僵硬的尸体。
“我说了，”台上的妖将冷嗤一声，“乌木玄域已经开启，要么胜，要么死，没有第三个选择。”
场上死寂。
茯芍察觉到身边的小丫头惊恐至极，控制不住地发起抖来。
这场比试比茯芍想象得激烈，她皱了皱眉，回头看去，小姑娘已是满脸惨白，双唇失血。
“别怕。”她安慰道，“死了一只虫而已。”被杀的又不是蛇。
“是…我没有害怕。”她只是手脚控制不住地发抖，并非害、害怕。
真可怜，为了保护自己的家，她勇敢地挺身而出。这是一条多么可爱、多么坚强的小蛇呀。
她遂向对方递出了邀请，“如果你愿意，可以跟着我，我会保护你。”
小姑娘唰的抬头，不错眼地盯着她。
“我会保护你。”茯芍又重复了一遍，“不过你的实力不足以担任宫中护卫，所以你得答应我，比试结束之后必须放弃护卫的名额。”
她不忍心这样的小蛇死去，但如果让她留在宫中担任守卫，那便是对蛇王的安全不负责。
小姑娘又惊又疑地望着她，不住地伸吐蛇信，似乎是在分析她到底可不可信。
想到方才她出言袒护自己的行为，酪杏最终还是点了点头，小心地往茯芍身边靠近了一些。
“谢谢您……我、我同意放弃。”
茯芍弯眸，摸了摸她的双丫髻。
在她的手落下之时，她清晰感受到了酪杏的恐惧。
像是害怕被她打似的，她瑟缩了一下。
黑白红的鳞色实在是美，明知她害怕，茯芍也忍不住摸她。她从没见过这么美的蛇妖。
收回手后，她问：“我叫茯芍，你叫什么？”
小丫头低着头说：“我叫酪杏。乳酪的酪，杏子的杏。”
“听起来真美味。”
酪杏立即往后退了两步，湿漉漉的黑眸睁大了，惊弓之鸟一般警惕。
“我是说你的名字，不是说你。”茯芍连忙解释，“我不吃蛇。”
酪杏低下头，低眉顺眼地应和，“是、是……”
茯芍察觉自己有点吓到她了，便转移了话题，“看你的蛇尾，你是珊瑚蛇吗？”
“不。”酪杏双手绞握在身前，低落地开口，道，“我只是…奶蛇。”
后两个字的语气近乎羞耻，仿佛是个上不了台面的东西，单是说出口就叫她十分难堪。
“奶蛇？”茯芍从未听说过这样的蛇。
“是的，我们一族生长在边陲乡下，所以您才没有听说过。”
她的手指绞得更紧了，语气也愈发自卑。
茯芍偏头，“这有什么关系，我也是边陲乡下来的，这里的蛇也都没有听说过我。”