莫惊春清晨乘坐马车要往皇城去，碍于冰雪冻住了道面，就连马儿都走得战战兢兢，速度并不快。

在路过一处坊市时，他们隔着车厢都能听到外面的争吵。

卫壹在驾车，墨痕跳了下去，没过多久，他又搓着手猛地窜了回来，有些奇怪地说道：“是徐康坊的人，硬说他们那里有臭味，正捉着城防巡逻的人不放呢。”

莫惊春微蹙眉头，猛然想到，徐康坊……那不是虚怀王府所在的坊吗？

卫壹似乎也在这时想到，脱口而出，“那不是虚怀王……”

霎时间马车陷入寂静。

车轮滚过外面道路的声响很是细微，马蹄阵阵，有点清脆。

莫惊春平静地说道：“虚怀王不可能活着走出王府。”这在他犯下大错时，就已经注定绝无可能。

整个王府的人，都出不来。

墨痕坐在马车边上嗫嚅了一下，不知是想说什么。

到底是没说。

此事便罢，没再细想。

待到朝中，正传来朝廷兵马大败明春叛军的消息。

这几日，军报接连传来，多数是喜讯，也有偶尔吃了败仗。

明春叛军那稀奇古怪的兵器实在是层出不穷，让人烦不胜烦。

正始帝坐在高台上漫不经意地巡视了一周，“诸位认为，依着明春叛军的兵力，会将战事拖入年后吗？”

陛下这问话听起来破有深意。

朝臣面面相觑，有人小心翼翼出列说道：“陛下，明春叛军过于狡诈，想要在一时间将人拿下，或是不能。”

“若是能够找到他们冶炼的地方，那就……”

“跑得了和尚跑不了庙，如此浩荡之势，他们再能藏，还能往哪里藏？”

“臣以为，派人往明春方向查探，是必要之举。”

“不如……”

这些朝臣若是心力往一处使时，未必不能相处极好的办法。

莫惊春心中感慨，却是不经意对上正始帝的眼神。

帝王的眼底极其淡漠。

他看着朝臣的眼神，就像是在看着死物。

正始帝仿佛留意到了莫惊春的视线，一瞬间猛地看了过来，就像是如沐春风一般，猛地化开所有的冰冷，露出淡淡的暖意。

莫惊春抿唇，微微避开了帝王的视线。

自打莫惊春发觉了身上的暧昧痕迹后，他就总有一种不太对劲的感觉，每次和陛下对上眼神，总有种……他是浑身赤裸的错觉。

异常暧昧而诡谲，令人头皮发麻。

像是被什么邪肆的恶物盯上般，连喉咙都堵着硬块，难以排遣。

待下朝后，莫惊春踩着雪道一步步往外走，嘴边满是淡淡的白雾。

两个侍郎紧跟在莫惊春的身后，正在低声说着什么。

他们一起回到吏部，入了冬后，就是吏部最忙的时候。有些官员的考功正在此时，还有的需要回京述职，再要面见陛下，如何安排，也在吏部的要职中。

他们忙得有些头晕眼花。

不过就在午后，暗十八悄然出现。

他这段时日被莫惊春派出去查探，如今回来，想必已经是有了答案。

“彭家出了点事情，”暗十八说道，“彭大娘子捅伤了彭二娘子的情郎，如今闹得阖府的人都知道了。”

而且还不是小事，更是惊动了官府，就连京兆府的人都去了彭家。

莫惊春扬眉，“情郎？”

他一下子想起来当初在假山上的事情。

当日在假山下，原本有一对男女在下面互诉衷肠，那女郎希望男子早早来家中提亲，而另外的那人却是有些暧昧不明，那态度惹得女郎很不高兴，两人很是闹了一场别扭。

莫惊春记得那时，那男子称呼那女郎……确实是“二娘”。

可这倒是新奇了。

彭二娘子的事情，为何会和彭大娘子扯上关系？

大娘子是二夫人所出，二娘子是大夫人所出，两人不过是堂姐妹。

暗十八：“彭二试图和情郎私奔，可是她那情郎不愿意，两人撕扯间，正好给彭大娘子看到，她误以为是那男子要强迫自家姊妹，就用随身携带的绣花剪刀刺伤了那人。但是那人的出身不简单，乃是曹国公的长子，如今曹国公府上正和彭家闹别扭。”曹国公就这么个儿子，却险些在彭家出了事情，曹国公夫人正是不依不饶。

莫惊春：“……”

他让暗十八盯着彭家，是因为别的事情，只是没想到暗十八给他带了一串八卦。

“曹国公之子，曹刘？”莫惊春喃喃说道，“他怎么会看上彭二娘？”

非是莫惊春看不起彭二娘，而是因为彭二娘的出身确实并不高，依着曹国公的身份，曹刘是无论如何都不可能娶彭二娘的。

除非曹刘看上的人是彭大娘子，那或许还有些门当户对。

如此说来，那一日的人如果是曹刘的话，倒是猜得出来他为何会如此推诿。

“彭二娘有一手绝学，她的记忆绝妙，凡是所听所闻，从不会遗忘。曹刘时常带着她出去游玩。”

莫惊春猛地反应过来，紧蹙眉头，“这不可能。”

依着彭家的规矩，彭二娘怎可能会随随便便跟着一个男子外出？

暗十八继续说道：“他们两人外出时，府中有人给彭二娘打掩护，所以阖府的人都不知道。属下顺着曹刘往下挖，发现他并不是只有彭二娘这个情人，他同时周旋在三四个女郎之间，这其中，就有焦明香。”

莫惊春捏了捏鼻根，沉默了一会。

焦明香和彭二娘，还有曹刘？

除开曹刘外，莫惊春从未想过焦明香和彭二娘居然还能联系到一处。

如果不是他因着某件事，派暗十八去盯着彭怀远的话，岂不是会错过这一场？

他的眉间稍显倦怠，细思了片刻，对暗十八说道：“曹刘此人品性如何？”这些外姓国公的数量不多，莫惊春只记得他们的名讳，平日的作为倒是少有接触。

尤其是曹刘并没有职务。

暗十八轻声说道：“曹刘在坊间的评价有些放浪，他长相俊美皙白，喜欢他容貌的女郎不在少数。但是面上，他已经二十一，还未成婚。”

男子二十一还未成婚，也算是年长。

莫惊春微蹙眉头，“除开焦明香和彭二娘外，还有谁？”

暗十八一一报出来。

莫惊春：“你待会出去后，让暗十一安排此事，盯着她们。”

“喏。”

等暗十八离开后，莫惊春才背着手在屋内来回踱步，面上神色看着有些奇怪。

曹国公……

如果莫惊春没记错的话，曹国公的妻子，应该是荣熙公主。

荣熙公主是庆华公主的姊妹，但是两人并不是一母同胞，而是后宫妃嫔所生。

荣熙公主很是低调，在朝中没什么名气。

曹国公也是温和的人，只除了在朝上的照面，莫惊春和他没打过交道。

而曹刘……

从莫惊春在彭家假山听到的对话来看，彭二应当是真心喜欢曹刘，也认定曹刘喜欢她，方才会要求曹刘去家里提亲。而暗十七说过，焦明香有一个情人，但是谁都不知道这个人是是。如果这个人当真是曹刘的话……

这倒是挖出来一个意料之外的线索。

可是眼下，莫惊春却是更想知道，焦世聪究竟跟此事有没有关系？

此前，他让右侍郎调出之前负责焦世聪升任的仕途记录，却是半点记录都没有留下来。而且右侍郎虽然是老人，可实际上他在这个位置上，也不过才坐了两年。

经手焦世聪的人，恰恰也是毁掉了记录的人。

为何要毁掉这份记录？

莫惊春的眼神微动，是怕被人觉察出他们的联系吗？

…

入了夜，刚落了初雪的夜晚有些寒凉。

更夫打着锣鼓，却是有些沉闷。

梆梆梆——

听着，像是午夜的喧嚣。

焦世聪猛地被寒意惊醒，颤抖着醒了过来。他的手指心口抓挠了两下，像是刚刚做梦里险些窒息了。

他试图坐起来，大口大口地喘气，紧蹙眉头。

他方才梦到自己差点闷死在雪里。

焦世聪知道这只是因为自己日有所思夜有所梦，才会有这样的梦境，可是他心里就是惴惴不安。

焦连安最终还是听从他的意见，又找了人来对焦明香进行检查。

可是检查出来的结果却是让他们大吃一惊。

在焦明香的身上确实查不出来任何毒药和挣扎的痕迹，这只能说明，焦明香的死亡确实是一场意外。

可焦世聪还是不信。

他擦了擦汗，坐在床边喘了口气，正打算起来给自己找水喝。

不过等他起来的时候，他却猛地看到在左边窗户上有一个黑影。

那黑影看起来像是吊在半空中，前不着后不挂的，却是想不出来那身影究竟是怎么上去的！而且那黑发披散的样子，隐隐约约看起来，像是个女子。

有一个女人的影子贴在窗外！

他猛地打了个哆嗦，背后发麻。

是幻觉？

焦世聪猛地揉了揉眼睛，一下子意识到不对，如果是幻觉的话，那岂不是从他醒来的时候就出事了？

因为，他动作那一瞬才想起来，从他醒来的那一刻，那个影子，就已经在那里了！