一层秋雨一层凉, 草木转黄，桂花凋谢，惟有野菊花与茶花还在怒放。

秋日艳阳高照, 空气却仿佛凝固着, 散发着不寻常的气氛。

“仔细着，别挂歪了。”锣鼓喧天之后, 原本“仙客来”客栈的匾额, 换成了“同庆楼”, 东家与掌柜伙计都穿戴一新，在彩楼前热情迎客。

新店开张为了喜庆，一般都会派些果子蜜饯小钱, 以图个吉利热闹。

东家也大方，吩咐伙计抬了筐子出来，里面装着满满当?当?的各色果子, 早早守在门前的闲汉，一涌而?上，抬手作揖，嘴里恭贺的话不要钱往外冒。

门前洋溢着的欢快与热闹，“仙客来”原本的东家陈晋山, 已经被淡忘在脑后。

“同庆楼”不远处的锦绣布庄，大门紧闭，风吹过?，门前梧桐树叶翻飞。

闲汉们捧着果子, 说笑着经过?，有人看到?似乎一下掉了颜色的大门, 赶紧加快脚步离开。

“快些?走?，听说连着死了两人, 阴气重。”

“金掌柜在茂苑县也有好些?年了，身子好得很。还有那个新来的女东家，一起得了急病去了。前两天我听收夜香的老儿说，两人的灵柩，天还未亮就?出了城，金掌柜一家子，扶灵离开了茂苑。”

“我大姨母夫家的侄儿在草头?村，听说他们村好些?会织布的妇人，被锦绣布庄将全家都买了。这?些?被买了的人，唐知县亲自将放了奴籍的户帖发还，勒令他们回村，好生种?地种?桑麻。这?锦绣布庄背后势力强大，这?次只怕是遇到?了更厉害的，倒了大霉。”

“锦绣布庄背后的大东家，是京城贵得不得了的贵人。能?被得罪的，同是天底下顶顶尊贵的人。两边你我都惹不起，你小声些?，要是被听到?了，当?心惹来祸事。”

“再贵的贵人，都贵不过?皇帝去。皇帝广开言路，言官能?劝诫皇帝，这?贵人还不许说了？”

“皇帝住在皇宫里，高坐龙椅上，哪听得到?你说什么。那贵人可不一样，你只图个嘴皮痛快，仔细你那脖子上的脑袋！”

“可不是，贵人就?住在同庆楼，你没听说，同庆楼的后院客房，有银子都住不了，都被贵人一并占了。”

同庆楼后客院，经过?修葺之后，院子里花木扶疏，流水淙淙。

前面的热闹，客院只听得隐隐约约。齐重渊一觉醒来，躺在床上听了一会，甚是觉着烦躁，扬声喊道：“青书！”

青书赶紧进屋，上前撩起床帐，恭敬地道：“王爷醒了，小的伺候王爷起身。”

齐重渊唔了声，不耐烦地道：“去吩咐一声，大清早的，吵个不停，扰人清梦，他这?客栈可还想继续开下去！”

青书不敢多言，忙应是走?了出屋，琴音提了热水进来，他低声道：“去跟王东家提点一句，王爷喜静。”

琴音面露为难，道：“今朝是王东家正式开张的吉日，昨日王爷他们住进来时，王东家就?先请示过?，王爷当?时没说甚。我先前去看了下，门前的热闹，应当?很快就?会散了。明早我们便会启程回京......”

青书一言不发看着他，琴音只能?道：“我将水放下就?去。”

青书没再多说，转身进屋，捧了衣衫上前，伺候齐重渊穿戴洗漱。

琴音前去找到?王东家，低声提了两句，王东家只能?赔笑，让掌柜与伙计将果子拿远些?，分?给了上门道贺的众人。

彩楼前一下变得清净，王东家袖着手立在下面，长长摇头?苦笑。

唉，罢了罢了，贵人得罪不起。幸好明日就?会离开，忍一忍就?过?去了。

齐重渊穿戴洗漱完毕出来，案桌上摆好了饭食点心，他坐下来，随口问道：“阿愚可在？”

青书答道：“七少爷与文娘子一起前去巡视蚕桑，天气转凉，种?蚕桑的百姓已开始修剪桑树枝丫，除虫害。”

齐重渊面色微沉，明显不悦了下，道：“你去问问，他们去了何处。”

青书忙应下走?了出去，没一阵回屋道：“回王爷，山询说七少爷走?之前交待过?，他们乘船出去，沿河道巡视，不确定?会在某处停靠。如今到?了何处，无从得知。”

齐重渊将筷子一扔，道：“撤下去！备船，前去寻阿愚！”

琴音忙走?了出屋，一迭声吩咐了下去。青书疾步走?在前，护卫哗啦啦奔出来，拥簇着齐重渊上了马，朝码头?驶去。

茂苑县和运码头?停靠着各式的官船，民船，画舫。画舫最为华丽，只供有钱人在晚间，带着花娘们在城内游玩。官船宽敞，茂苑河道阡陌交错，有些?地方狭窄，官船难以通行，青书寻了一艘干净的民船。

齐重渊下马上了船，四下打量，青书忙解释：“王爷，小的恐大船不便行驶，还请王爷委屈一阵。”

齐重渊哼了声，嫌弃船舱不干净，走?到?甲板上，负手矗立。

河上风大，齐重渊站了一会，又回到?了船舱。琴音领着护卫已经擦拭过?，他方勉强坐下，道：“让船夫快一些?。”

青书不清楚殷知晦他们去了何处，只能?应下，出去想船夫打听。船夫也没说出个所以然，只能?顺风行船，朝乡下行去。

过?了午间，殷知晦他们的船还未见踪影，齐重渊早起未用饭食，到?了镇子上，上岸找了间食铺，随意用了几口饭，再上船行驶了一段。

起初齐重渊觉着沿河的景致还挺别致，青瓦人家，远山树木颜色缤纷，红黄青绿，看了一阵便没了兴趣。

齐重渊立在船舱，眼神?沉沉望着河水荡起的波澜，片刻后道：“回城去。”

青书赶紧前去吩咐船夫，掉头?回了茂苑县。

这?边，文素素与殷知晦一行，一大早上了船，泛舟而?去。

文素素站在甲板上，指着前面道：“七少爷，我们沿着那边去。”

殷知晦抬头?看去，河流的岔道不远处，有汉子在忙着修剪桑树，妇人忙着在桑树根刷上一层白白的东西。

“好，我们去瞧瞧。”殷知晦吩咐了问川。

船转了个弯，驶入了岔道，在青石岸边停靠，他们几人下了船。

忙碌的农人见到?他们走?来，好奇地打量，有人认出了瘦猴子，朝他喊了声。

瘦猴子跑上前，抬手抱拳道：“张大哥，王嫂子，你们这?是在忙甚？”

王嫂子道：“天气凉了，要将桑树枝丫剪掉，拿回去当?柴烧。明年春上会再长出来，省得白吃肥。”

瘦猴子探头?看向木盆，鼻子翕动闻了闻，伸手捏了下，道：“这?里面可是白灰？”

张大哥道：“是白灰。白灰贵得很呢，今年的蚕桑多赚了几个钱，才舍得兑得浓一些?。这?桑树娇贵，要是生了虫，根枯了，明年就?没了收成。”

文素素与殷知晦也走?上前看了，白灰就?是石灰，在大齐入药。若非今年多赚了些?钱，他们哪用得起。

两人请教了他们一些?桑麻的问题，再到?临近的村子走?了几圈，仔仔细细询问，记录。

待到?中午时，他们随意用了些?点心烧饼，再继续沿河而?下。忙到?太?阳西斜时，方上船回城。