姜行首阴沉着脸, 转身?回?缫丝作坊，冷声吩咐姜管事：“去叫郭老三他们来?小王庄，快去！”

姜管事不明所以, 追问道：“大哥, 究竟怎地了？”

姜行首不耐烦地道：“那文氏的话，你没听到？茂苑县, 吴州府, 江南道种桑蚕的人家, 妇人娘子从?生出来?会走路起，就会养蚕缫丝！她这是在点我们，是?在威胁！”

姜管事听得一头雾水, 没能明白为何会养蚕缫丝就成了威胁。

不过，在茂苑县，居然有人敢威胁他们姜氏！衙门的官员都得礼让三分, 京城来?的大官，照样?得吃瘪！

姜管事脸一横，朝地上狠狠淬了口，凶光毕露：“大哥，可要我去找孙大, 吉州陕州两帮，最近抢得厉害。陕州的武黑子，请我吃了两次酒，想要大哥出面调停, 多给他些活计。武黑子可是?真正横的......”

“又管不住你上下那俩玩意儿！”姜行首恼怒不已，伸腿踢了姜管事一脚, 将他踢得抱腿嗷嗷叫。

混帐东西贪杯好色，叮嘱过他无数次, 京城的王爷小公爷在茂苑，这段时日安分些，不得生事。

要不是?看在亲叔叔的份上，姜行首得将他捆了扔进海里做成咸鱼！

各帮派的蠢货，总不见消停！布行的那些行老们，比猴都精，虎视眈眈觊觎着他的位置。

为了各自的利益，眼下看似齐心?协力。一旦出事，他们还?不得将他，连同姜氏一道生吞了！

姜行首进到姜管事平时办事的屋子，砚台里的墨汁早就干涸，文书账目随意摆着。他恨铁不成钢瞄了眼塌肩缩在门边的姜管事，深吸了口气?，压下怒意冷冷道：“你还?在这里作甚？”

姜管事回?过神，一个旋身?跑了。边跑边回?头看去，满脸的愤恨不甘。

大伯父死得早，可是?阿爹将他抚养大。阿爹当年接管了姜氏快关张的纺织作坊，费尽心?血将作坊救活做大，阿爹熬出了一身?病，早早去世?了。

按理说，姜氏的作坊，该交到他这个亲儿子手上。阿爹心?胸仁厚，临终前将作坊交给了侄儿。

呸！

姜管事淬了口，“没良心?的东西，本属于老子的家业，几时轮到你来?作威作福了！”

“满福！”姜管事眼珠一转，喊了声。

小厮满福从?阴凉处闪出来?奔过去，姜管事抬手挡住太阳，抖着腿不耐烦道：“去传话，让布行的几个行老，来?小王庄见大哥！”

满福应下准备离开，姜管事哎了声，“回?来?，狗东西，老子还?没说完呢！”

姜管事偷偷朝姜行首屋子瞥了眼，低声道：“跟武黑子说一声，晚上在万花楼红儿那里吃酒。”

满福暗自嘿嘿笑，喜滋滋地应了。

红儿的丫鬟俏丽得很，他最喜欢前去万花楼当差。姜行首拘着姜管事前去万花楼，他得小心?些，别被发现了！

姜行首写完信，用蜡仔细封好，交给贴身?随从?常有，叮嘱道：“你亲自跑一趟松江府。”

约莫一个时辰左右，布行的五个行老陆陆续续到来?，各自落座。

姜行首扫了一眼几人，径直问道：“春蚕茧可都收上来?了？”

几人面面相?觑，郭老三翘着二郎腿，捏着茶盖拂开茶沫，嫌弃了句茶汤颜色。他将茶盏放到了一旁，笑着问道：“先前殷七爷从?你这缫丝作坊离开，过问春蚕茧的事情了？”

姜行首见其他人神色各异，克制住心?里的怒意，沉声道：“他们盯上了春蚕茧，盯上了缫丝！”

郭老三放下了二郎腿，神色一凛，其余几人也跟着变了脸色。

*

缫丝作坊位于城西的小王庄，离县城约莫小半个时辰的路程。

离开缫丝作坊一段路，文素素掀开车帘，探出身?去。骑在前面马上的殷知晦似乎有所?察觉，转头朝她看来?。

文素素朝路旁的阴凉处打了个手势，殷知晦调转马头回?来?，俯身?道：“前面有间?茶棚，我们到那里去说话。”

前来?缫丝作坊的时候，文素素就发现了茶棚。茶棚只是?间?草棚子，两个炉灶，三张旧桌椅供人歇息吃茶。

既然殷知晦不嫌弃，文素素更是?无所?谓。一炷香功夫后，马车停下来?。

护卫赶在前面，团团围住了茶棚，卖茶的夫妻被带到了茶棚外，手上抓着一把大钱不敢靠近。

问川手脚麻利，亲自洗刷茶碗，山询停下马车，一个箭步上前帮着擦拭桌椅。

文素素手搭着车门，打量着眼前的阵仗。殷知晦负手等在那里，眉毛微挑，解释道：“路上人来?人往，此般方?便?清净些。”

正是?农忙时节，路旁的地里，有人在除杂草，有人推着独轮车，趁着收割前来?城里修整农具。不时有装满春蚕茧的骡车驴车经过，散发出一股蚕茧独有的气?味。

文素素点头，跳下了马车，许梨花抱着装蚕蛹的匣子，跟在了身?后。她顿了下，转过身?，手指点上许梨花的肩膀，“将匣子放回?去。”

许梨花愣住，倒是?听话地转身?，将匣子放回?了马车上。

殷知晦明显不喜蚕蛹，许梨花一路跟着她，毫无所?觉。

所?幸她还?算听话，文素素现在没功夫，等空了再仔细教她。

殷知晦在长条凳上坐下，文素素在他对面坐了。问川只倒了两碗白水上前，想必是?茶叶实在是?拿不出手。

文素素无所?谓，端起茶碗吃了口，殷知晦看都未看，低声道：“文娘子先前要去缫丝作坊，可是?认为可从?蚕茧缫丝入手？”

同聪明人共事就是?省心?！

文素素刚才只问了他可吃过蚕蛹，提到缫丝时气?味更难闻，他便?聪明地抓住了关键，提出要看缫丝作坊。

文素素没再绕弯子，蹙眉道：“看出了一些。不过，说这些之前，我想要确定一些事。”

殷知晦很是?敏锐，微微俯身?过来?，道：“文娘子可是?要问郑知府与黄通判之死？”

文素素道：“正是?。郑知府与黄通判相?继死亡，他们未曾定罪，亲人肯定不会善罢甘休。七少爷以为，朝廷那边多久能得知？”

殷知晦道：“从?江南道到京城，要是?用急递，不到十日便?可将消息送到圣上御前。”

文素素算着时日，道：“这般好的机会，任谁都不会错过，会拿出来?大作文章。不管是?针对王爷与七少爷，还?是?为了江南道海税这一块巨大的利益，朝廷只怕闹开了。”

殷知晦缓缓坐直了身?，神色凝重了几分，道：“圣上今年圣寿五十八，共有五子三女。先皇后诞下嫡长子，五岁便?被立为太子。太子惊才绝艳，深得圣心?，七岁时就被圣上带着上朝听政。可惜十五岁时，生了一场急症去了。圣上伤心?欲绝，未再立太子。王爷的几个兄弟，秦王为长，乃是?继后沈皇后所?出。接下来?就是?姑姑殷贵妃所?生的王爷，比秦王小一岁。魏王是?关淑妃所?出，五皇子是?夏嫔所?出。魏王比王爷小两岁，五皇子今年十月年满十岁，尚未加封。”

高寿的皇帝一向少，圣上已经年老，指不定哪天就驾崩了。

圣上驾崩前若未立太子，除非齐重渊能得到朝廷大臣的拥戴，或者手握兵权，能强权镇压住秦王与魏王等兄弟。

立嫡立长，秦王名正言顺，该是?下一任皇帝。

能做到朝廷中枢的大臣，都是?人中龙凤。圣上一心?要革除海税积弊，也不是?昏聩之君。

思及与齐重渊短短的几次交流，文素素估计，齐重渊除了卫国公府这个外家，恐怕就只有王府护卫了。

可惜殷知晦这匹难得的千里马，要辛苦拉齐重渊这架破车。

争权夺位太敏感，殷知晦说得隐晦，文素素自然掠过不提，道：“郑知府与黄通判的死，并不是?关键，关键在于，王爷与七少爷一无所?获，却逼死了地方?官员。要是?他们再多舍弃几个，王爷与七少爷走这一趟，就是?一脚踩进了深潭里。”

殷知晦垂下眼，静静说道：“温先生与蔺先生来?了信，他们与文娘子看法一样?，皆忧心?如焚。我离开京城时就想过了，这一趟危险重重，有去无回?。”

他抬眼看来?，脸上视死如归的悲怆，换成了淡笑，问道：“文娘子可后悔前来?毛遂自荐？”

文素素沉默了下，反问道：“我若是?说后悔，七少爷可会放我离开？”

殷知晦轻快地道：“不会。”

文素素哦了声，道：“所?以后悔无用。先前在码头，我也是?毫无头绪，恰好姜行首前来?，我脑中方?才有了朦胧的想法。来?不及与王爷商议，自作主张提出了要去缫丝作坊，还?请七少爷见谅。”

殷知晦表示无妨，“事急从?权，文娘子无需客气?。”

文素素便?继续道：“如今王爷与七少爷都耗不起，必须赶在京城的旨意下来?前，抢先将江南道撬开一块。姜行首只是?茂苑县的布行行首，他不敢擅自做主，肯定马上会将我的话放给背后的靠山。保住百姓不乱，就还?有机会，与他们周旋。”

殷知晦愣住，细细回?忆着文素素在缫丝作坊的一举一动，眼睛一亮，道：“蚕茧放不住，要是?他们联合起来?不收蚕茧，整个江南道养蚕的百姓，都会大乱！姜行首是?聪明人，娘子点出了养蚕的妇人皆会缲丝，他肯定听出了娘子的言外之意，罢收蚕茧的路行不通，他要忙着另想法子。”

文素素忍不住笑了，再次感慨不已，殷知晦真是?绝顶聪明！

“纺织作坊的东家，在偷逃的赋税中，能得的只是?少部分。商人逐利，且家大业大，民不与官斗，他们中间?，也不全是?铁板一块。不收蚕茧，缲出的丝，他们也拒收，纺织作坊就得歇工。歇工一日，歇的可是?白花花的银子。”

文素素将先前在马车上，听许梨花所?言关于妇人养蚕织布之事，拣重要之处与殷知晦说了。

“我刚才仔细看过，缫丝的技艺简单，缲车亦不复杂。要是?自己缫丝，几家人联合起来?买缲车，养蚕人能多得不少钱。”

妇人养蚕织布缫丝，能赚到养家糊口的钱。哪怕有人照样?立不起来?，男人也会看在钱的份上，至少不会轻易典卖出去，随便?打骂，她们的日子就会好过些。

“缫丝作坊背后连着纺织作坊，缫丝作坊需要投入，除掉本钱，损失也不多，朝廷更是?如此。缫丝这部分的利没了，有人会去琢磨，想法子提高现有的缫丝技艺，改进缲车，养蚕人的缫丝手艺跟不上，自然会将缫丝让出来?。对于养蚕人，大齐，纺织这一行当，都是?天大的好事。”