打头而行的几名官员转过头，其中就包括跨坐黑亮骏马的裴衍。

“吁！”

认出是自己的夫人和老伙计，裴衍示意同僚们继续带队，自己拉转缰绳，朝队伍后面策马而去。

同僚们互视几眼，再次有了难能可贵的调侃机会。

没理会车队中的窃笑，裴衍的视线一直凝在撩帘的秦妧身上，眸光变得温然，卷带点点柔色。

跨下马匹，他快步走到车厢前，与还杵在车上的女子对视起来。

老邵扶着阿湛跳下马车，给小夫妻留下独处的机会。

裴衍钻进车厢，打落帘子笑道：“怎么还委屈了，是因为昨儿累到你了？”

他还有心思打趣！秦妧没好气地将怀里的包袱塞了过去，忍着不知名的情绪叮嘱道：“照顾好自己。”

看着系了漂亮结扣的包袱，裴衍将她拉进怀里，贴耳道：“沧州出了奇案，刑部和大理寺都怀疑与锦官城上次呈报的事情密不可分。陛下担心刑部和大理寺各行其道，便让我作为监官随行。不会很久的，我尽可能在百花宴前赶回来，嗯？”

那声“嗯”温柔缱绻，有着哄溺的味道。

秦妧闷声点头，不想给他添乱，可心里还是空落落的，一直到日薄西山，也没有缓过来。

火树星桥的皇城，处处热闹鼎沸，秦妧带着阿湛回府时，恰好遇见闻氏和杨歆芷结伴走来。

杨歆芷还是不冷不热的样子，可在擦肩背驰后，慢慢攥紧了手里的绢帕。

往年的百花宴，都是姑母带着她前去参加的，早已形成了习惯，今年却被秦妧这个外来者抢了去，属实可气。

来到裴悦芙的铃兰苑后，提起这事儿，话语中还不免有些冷嘲热讽。

闻氏在一旁附和了几句，明里暗里也都是在讽刺秦妧出身不好，登不得台面，或许还会惹出笑料。

听着她们背地里的刻薄言语，裴悦芙有些不悦，“秦妧的仪态和礼仪连母亲都没挑出过错儿，怎就登不得台面？百花宴上，只要她不乱插嘴，又怎会惹出笑料？”

杨歆芷和闻氏对视一眼，不再言语。近一些日子，她们发现，裴悦芙有了自己的判断，不再跟她们打成一片了，也不知是不是受了秦妧的影响。

**

湘玉城，一处小宅。

小满未至，可天气比之立夏热了不少，湘玉城中花团锦簇，芍药、蔷薇、栀子、茉莉争奇斗艳，可唐九榆不爱名花，独爱碧玉般的锦带。

启程的前一日，他反手转着折扇，穿过大片锦带，来到内院一处幽静的小隅，见芳槛前蹲着一道身影，清丽窈窕，如枳花淡雅，又如锦带静幽。

女子于花田扭头，乌黑的长发披散肩头，耳边簪花，虽双目失焦却清透，耳力极佳，“谁？”

唐九榆静静看了会儿，弯腰将小乌龟放在花田里。

小乌龟爬啊爬，爬到了女子的绣鞋上。

女子试着去碰，莞尔笑道：“是唐先生回来了。”

唐九榆坐到花田的秋千上，自顾自地晃悠起来，“娘子近来可好？”

“一切都好。”女子捧起小乌龟起身，素裙垂至脚踝，“唐先生找我何事？”

虽有眼盲，但女子对附近的一草一木再熟悉不过，轻车熟路地走到了秋千前。

这里虽是唐九榆的私宅，却快要成了她一个的住所，只因唐九榆时常宿在总兵府。

夕阳斜照在她簪花的耳边，为她蒙了一层暖色，这样的女子是可以用如诗如画来形容的。

唐九榆收回视线，又从她手里拿回自己的乌龟，揣进袖管，“安定侯安排我去寻人，目的地在京城、沧州一带。娘子是京城人氏，吃腻了边境的饭菜，可有想让我带回的特产美食？”

女子茫然地摇头，“我记不得自己是哪里人，又怎会记得家乡的美食呢。不过先生既然提了，那不如顺带捎回几样尝尝。先生稍等，我去去就回。”

说着，她拿起秋千架前的手杖，想要回屋去取银两。

唐九榆没有推拒。

身边的人都知道，比起人情，他更认银子，是个不折不扣的商人，只是偶然出谋划策，得了裴劲广的青睐。

而与这女子结识也是偶然。那日大雨滂沱，他在京城谈生意时，无意中救下了被人追杀的她。

女子磕了脑袋，失去记忆，将他当做唯一的亲人，即便在他澄清后，还是黏着不走，甩都甩不掉，还追着他来到了湘玉城，却也不知是不是头部积血引发了眼疾，来到湘玉城没多久就失了视觉，至今未愈。

也成了他不算太重的负担。

等拿着碎银离开小隅，他去往宅中高高的楼台，眺望起沧州的方向。裴灏是从那里失踪的，还需从那里查起。

从这里去往沧州，快马加鞭也要二十来日的路程，途中会路过京城，能顺带去看看自己那几间商铺经营的情况。

这么打算着，他于次日一早出发，留给女子几名仆人。

光阴荏苒，转眼半月。

百花宴在即，裴衍未归。

因着太皇太后亲自点了秦妧作陪，而身为夫君的裴衍有事未归，只能由婆母杨氏带其谒见皇室。

能够猜到裴衍那边事情棘手，秦妧没有怨言，亦没有怯场，为了这场百花宴，她也算煞费苦心。

试穿上周阁主亲自剪裁的棠棣色缎纹月华裙，又绾起惊鹄髻，斜插点翠流苏金步摇，她娉娉婷婷地出现在杨氏面前。

看着烨然秾艳的儿媳，杨氏只觉赏心悦目，笑着拉住她的手，“明日甭管谁想比美，咱们都稳操胜券了。”

看样子，在宫中斗艳是件寻常事。

秦妧面上笑笑，没有斗艳的心思，只想艳压一人。

这时，门侍送来一张纸条，说是敬成王亲笔。

以前借住在侯府时也偶有这样的事发生，多是肖逢毅想要单独见女儿。

杨氏只当是一个父亲想要平衡两个女儿之间的关系，便让秦妧沉住气，能忍则忍，忍不了也没关系，但不能由侯府这边先伤了表面的和气。

丈夫与敬成王交情深厚，又都暗中扶持太子，作为妻子，杨氏不想因为斗气，损了丈夫的计划和人脉。

这点分寸秦妧还是有的，并按着三年前的习惯，独自来到侯府后巷，停在了一棵槐树旁，静静等着树影里的男子走出来。

与便宜女儿见面，是件很丢脸的事吗？秦妧只觉讽刺，随口问道：“找我何事？”

察觉出四周暗藏了隐卫，肖逢毅冷目，“让他们撤了。”

谨记婆母的叮嘱，秦妧压抑住厌烦，挥退了裴衍送给她的隐卫。

等周遭真的无人了，肖逢毅走到秦妧面前，语气不明，“你出息了，但也真是个没有心的。”

秦妧笑，又听他道：“本王当初顶着压力安置你，是想解决麻烦，不是为了制造麻烦。而你呢，怎么回报本王的？借裴衍的势力，与敬成王府公然叫板，居心何在？”

每次被单独叫出来，不是告诫就是训斥，秦妧已听得耳根生厌。既然话不投机，也无再谈下去的必要，她淡淡一句“累了，失陪”，转身就要走。

可就在这时，巷子拐角窜出一道红衣身影，用力拉住了她的衣袂，“真是个没规矩的，父王让你走了吗？！”

娇斥的嗓音，带着七分火气，来者不是肖涵儿又会是谁！

秦妧甩开她的手，“原来敬成王是来为女儿撑场子的。”

肖逢毅拉过肖涵儿，敛着火气问道：“谁让你跟过来的？”

肖涵儿愤愤，“父王，她就是个以色侍人的贱胚，别再为她的事费心了！”

以色侍人？贱胚？

秦妧细品起这两个词，不怒反笑，上前一步站到肖涵儿面前，对上她满是轻蔑的眼，“巧了，我的生父也曾以色侍人，才有了入赘高门的机会，进而生下了你这个胚子。”

从没被人如此阴损过，肖涵儿怒从心生，抬手掴出巴掌，却被拦在半空。

秦妧截住她手腕的同时，自己的腕子也被一股大力扼住。

肖逢毅扣紧秦妧的腕骨，逼她先松手，护短之意不加掩饰。

像是较起真，秦妧忍着剧痛看向护在肖涵儿身侧的生父，眼眶渐酸。

在他心里，只有肖涵儿一个女儿啊。

“放手。”短促的勒令后，肖逢毅加重了力道。

秦妧感觉腕骨快要折断，她最怕疼了，却生生挨了下来。

可男女力量悬殊，肖逢毅还是武将，见掐不开秦妧的手，便没再使力，却是手臂向外一推，将人推了出去。

身体不受控制地后退，脚跟绊到了青石路的凹凸缝隙，以至后倾时后脑勺撞到了槐树树干。

生疼生疼的。

肖涵儿窃喜，拉住肖逢毅，“父王，咱们走。”

肖逢毅看了一眼木然的秦妧，欲言又止，最终留下一句“好自为之”，转身离开。

巷陌之中蝉蜩声声、飞虫嗡嗡，还能瞧见草丛中偶有几只流萤散发光亮，周遭生机盎然，可秦妧的心坠入谷底，自嘲自己刚刚为何执拗地想要试探最后一点儿薄弱的亲情呢！

本就是一个人啊，为何还希冀从未得到过的父爱？

摸了摸后脑勺流出的血，她麻木地推门走进侯府后院，目光呆然，身体冰寒，仿若提线木偶，在路过一个个欠身行礼的侍女和护院时，一点儿表情也没有，僵直地走进游廊。

有风自长廊一头吹来，吹起她的衣摆和碎发，也吹落了她眼中的泪。

而就在她漫无目的走了一刻钟后，与游廊连通的葫芦门外走来一道身影。

远远地四目相对，秦妧看着那道身影停在门前，清隽儒雅，白衣胜雪。

他回来了，在百花宴的前一晚回来了。

“兄长......”

讷讷唤了一声后，她怀着最后一点儿对温暖的渴望，跑了过去，衣裙翻飞，鬟钗蝶舞，身姿轻盈如风，随时可能消弭。

裴衍刚刚回府，跟人打听后得知秦妧去后巷见了敬成王，本打算过去接她，却见她失魂落魄地走进廊道，心中不由一紧。

没做过多猜测，他迈开步子，迎了上去，将扑进怀里的女子紧紧抱住。