随着赴宴的人陆续赶来, 听星阁里开始变得热闹，此处宫殿宽而阔朗，一进门, 两侧的连廊呈圆弧状，蜿蜒开去, 将整个园子怀抱起来。

当中种了一株巨大的流苏树，此时正是花期, 满树盛开着白色的小花, 一簇簇拥在一起，绒绒如雪, 清风吹拂时, 便有细细的花落下来，气味清浅, 香而不腻, 沁人肺腑。

树下设了数十坐席, 团团环绕，每隔一丈便有一座黄铜莲花宫灯，角落又置了一尊芸烟香炉，燃着如意香，烟气袅袅。

宴席尚未开始, 许多盛装打扮的女孩儿们正立在廊下, 环肥燕瘦，云鬟雾鬓，或拈花枝，或执团扇, 她们互相寒暄攀谈着, 一时间满园子都是莺声燕语。

黎枝枝是生面孔, 所以她一进去，便被人注意到了，不动声色地打量和审视，各自猜测着她的来历和身份。

“枝枝！”

黎枝枝顺着那声音来处望去，却见苏棠语正立在流苏树旁，笑吟吟地向她招手，她身边站着江紫萸，两人今天的打扮有些相似，远远瞧着，倒真像一对亲姐妹。

黎枝枝走过去，苏棠语拉住她的手摇一摇，亲昵道：“我方才还在找你呢，一直没见着，还道你今日不来了。”

黎枝枝便道：“我四处走了走。”

江紫萸的目光落在她的发间，道：“你这枝钗子真好看，是在哪个铺子买的？”

黎枝枝一笑，道：“是……我堂姐送的。”

江紫萸听了，不无羡慕，对苏棠语似嗔似怪道：“你看看人家的堂姐。”

苏棠语无奈笑道：“我昨日不是才给了你一枝簪子么？”

江紫萸噘了噘嘴，道：“那是银的，而且也没她这个好看呀。”

苏棠语犹豫了一下，只好道：“我那还有一枝玲珑孔雀金钗，是今年新打的，你上次不是说很喜欢么？也送你了。”

江紫萸眼睛一转，嘻嘻道：“我方才只是说句玩笑罢了，你这样，倒仿佛我在伸手向你讨东西似的，我才不要。”

她竟然还拿起乔来了，黎枝枝从未见过如此厚颜之人，一时间有些无语，眼看苏棠语还准备劝，她实在忍不住，笑眯眯地开口道：“就是，这么贵重的钗子，你随手就送了，江姐姐岂不是还要找一件更贵重的回礼？也太为难人了。”

江紫萸面上的笑意蓦地一滞，苏棠语笑道：“不用回礼，我们是姐妹，哪会计较这个？”

“话是这样说，”黎枝枝故意不看江紫萸，只对苏棠语道：“但是来而不往非礼也，你不要她回礼，人家却未必想占你这个便宜，你瞧，我堂姐送了我钗子，我正想着怎么给她回一份大礼呢！”

她说着，笑意盈盈地看向江紫萸：“对吧？江姐姐。”

江紫萸的脸色一阵青一阵白，好似被人劈脸扇了一耳光似的，须臾，才勉强笑道：“是、是啊。”

她像是有些待不下去了，道：“我去那边走一走，这里太吵闹了。”

说完便匆匆走了，眼看着她的背影消失在花木后，黎枝枝面上露出几分不安，对苏棠语道：“我方才是不是说错话，惹江姐姐生气了？”

苏棠语忙道：“跟你没关系，她……”

说到这里，她欲言又止，片刻后，才轻声解释道：“紫萸的性格一向如此，她不是故意要针对你的，劳烦你多担待了。”

黎枝枝笑起来：“无妨，我只是担心江姐姐因此和你闹别扭罢了。”

苏棠语心中一暖，失笑道：“应当不会的。”

……

主阁里此时很热闹，众夫人都在堂上说笑闲谈，黎夫人也在其中，她的位置有些靠后，也不太插得上话，只是含笑听着。

夫人们说得无非是各家的闲话，谁家夫妻不和，谁家儿女不成器，谁家后院不宁，整个京师就没有她们不知道的事儿，只要哪位没来，就有可能成为她们的谈资。

主持这次游春宴的是益国公夫人，她端着茶盏，面上含笑问旁边的妇人道：“我先前听说，你家三小姐下个月就要及笄了，可看好了人家？”

那妇人摇着团扇，笑道：“看却是没特意看，不过前阵子，武威将军夫人探了口风，我还没应，想着再等等，小女到底还没及笄呢，不着急。”

有些夫人不乏艳羡，道：“武威将军去年才立了大功，得圣上青眼，封了忠义侯，他只有一个独子，你不赶紧应下，还等什么？”

那妇人只摇首笑道：“京师里没说亲的好儿郎多的是，何必这盯着这一个？”

黎夫人身边有个妇人小声道：“闭着眼睛卖布，听她瞎扯，就她家的女儿，将军府能瞧得上？”

她见黎夫人看过去，便努了努嘴，压低声音道：“她二女儿去年成了亲，嫁了兵部给事中王大人的小公子，不就是瞧着人家刚封了伯么？谁知没两个月，她女儿就被赶回娘家了，听说是不敬公婆，王家闹着要休她呢。”

她说着喝了一口茶，冷笑道：“她小女儿么？模样生得尚可，可惜是个对鸡眼，瞧着就不聪明，上回我们说起来的时候，武威将军夫人也在，还问了两句，如今在她嘴里，她女儿倒成了香饽饽了，也就是国公夫人性子好，愿意陪着她聊，换作是我，非当场拆穿她不可。”

这说着说着，话题不知道怎么就扯到了黎夫人身上，原是建昌侯夫人笑着道：“令媛我方才见过，模样生得十分标致，瞧着就是个乖巧听话的，好像也是今年及笄吧？”

众人听罢都看过来，黎夫人微微挺直了腰，微笑答道：“就是五月的事了。”

“哎呀，那可要请咱们去观礼啊。”

黎夫人忙道：“这是自然。”

有人笑着打趣道：“到时候啊，你就请侯夫人去为令媛主持及笄礼，她去年才张罗完大儿子的婚事，一回生二回熟，过两年正好再忙一忙小儿子。”

侯夫人爽利道：“若真有这等好事，我岂不是捡了大便宜？只是怕夫人不肯割爱呢。”

黎夫人含蓄笑笑，只道：“倒也不急，小女还在明园读书呢，若能与侯夫人结成亲家，实在是敝府高攀了，至于及笄礼，我先前已托付国公夫人了。”

益国公夫人笑道：“确有此事。”

又有一人忽道：“说起来，太子殿下也还没娶正妃吧？我之前过来的时候，似乎见着他了。”

众人立即来了兴致：“果真？”

“中宫无主，到底没个主事的，不过太子殿下这婚事也是该定下来了。”

“哪有那么容易？皇上去年着礼部去议了，到现在还没个结果，总之就是不满意。”

“谁不满意？”

这话一出，空气都静了几分，有人去问座上的一位妇人，小声道：“朱夫人想必知道？”

众人齐齐看过去，那朱夫人干笑道：“实在是抬举了，这我如何知道？”

所有人都不信：“尊府先生是礼部尚书大人，他总不能半点口风都没透露给你。”

朱夫人只好用团扇遮着口，轻声道：“正三品以上官员家的女眷，皆不可议，王侯伯爵家的，亦不能议，现任朝中武将的，更不能议。”

有人嘴快道：“那总不能娶个民间女子做太子妃吧？”

也有人道：“皇上他——”

益国公夫人忽然轻咳一声，打断了那人的话头，她笑吟吟道：“天家之事，咱们也不好妄议，都喝茶吧。”

众人这才警醒过来，纷纷道喝茶，又说起旁事来，只是方才的话，倒也有不少人放在肚里细细琢磨，这就是别话了。

黎夫人与几位夫人说笑，不时转过头往外看，待见着那道熟悉的身影出现，她笑着道了一声失陪，起身走了出去。

“你怎么才过来？”

黎素晚正低头走着，一只手忽然拉住她，她吓了一大跳，差点没叫出声来，待看清楚那人是黎夫人，她才松了一口气：“娘。”

黎夫人拧着眉看她：“怎么还出汗了？”

她取出帕子来，道：“快擦擦。”

黎素晚接了帕子，黎夫人将她拉到角落处，从头到脚仔细打量一番，直看得黎素晚浑身不自在了，惴惴道：“娘，怎么了？”

黎夫人疑惑问道：“你头上怎么少了一枝钗子？”

“这个……”黎素晚急忙忙解释道：“我借给枝妹妹戴了，她那身打扮太素了，我担心旁人笑话她。”

“你倒是好心，”黎夫人嗔了一句，倒也没说别的，只替她理了理衣裳，欣慰笑道：“我家晚儿果然漂亮，这模样身段，放到人堆里都是出挑的，娘打量着，这京师里能配得上我女儿的没几个，方才建昌侯夫人还跟我打听你呢。”

她说着，从鼻腔里哼笑了一声，道：“若是她那大儿子倒还可以，小儿子简直草包一个，谁愿意把女儿嫁过去？”

黎素晚一怔，惊讶道：“裴言川？”

“他配不上你，”黎夫人面露不屑，伸手替她捋好鬓发，这才轻声道：“娘方才听到一个消息，说是太子殿下今天也在琼林苑。”

黎素晚迟疑，吞吞吐吐道：“您的意思是……”