黎枝枝坐在了黎素晚的书桌边，听夫子在上面授课，她能感觉到有目光落在自己身上，遂转头看去，正好对上那人，是萧嫚，她一如既往地喜爱红衣，以金簪挽着发髻，眼角眉梢都透着盛气凌人的意味。

黎枝枝佯作无知地弯起眉眼，对她露出一个善意的笑，萧嫚略略蹙眉，收回了目光，不再看她。

又过了一刻钟，才到休憩的时间，吴讲书叫来黎枝枝，道：“稍后会有杂役送书桌和笔墨来，你就坐那个地方。”

他指了一个位置，又问：“以前都读过什么书？”

黎枝枝想了想，道：“学生在家里时，先生教过千字文，百家姓和声律发蒙。”

都是些十分粗浅的书，吴讲书果然皱起眉，道：“你家人为何不送你去蒙堂，反而来明德堂？”

蒙堂，顾名思义便是启蒙学堂，初入明园的学生大多在蒙堂念一年，才会来明德堂。

吴讲书直言道：“你恐怕跟不上这里的进度。”

黎枝枝腼腆一笑，道：“学生听说过一句话，世上无难事，人心自不坚，学生愚笨，倘若旁人花三个时辰能听懂先生的课，学生就会花六个时辰，八个时辰，只要学生勤勉学习，必然能有所回报的。”

闻言，吴讲书不禁动容，身为先生，他当然是喜欢这样勤奋好学的弟子，能来明园读书的学生，家世大都不错，出身非富即贵，一个个娇生惯养长大，不少人其实并不在意先生教了什么，功课能不能学会，反正她们也不用考取功名，世家小姐们只知在这里混日子，过个几年离开学堂，就得了一个明园学生的名头，说出去面上有光，如此而已。

如今黎枝枝一番赤忱之言，倒叫吴讲书有些感慨，甚至开始反省自己，在明园这些年，是否消磨了师者之心，竟会觉得读书少的学生不该听自己授课。

原本吴讲书听说黎枝枝助人之事，对她就有三分喜欢，如今又变作了八分，十分高兴地捋着胡须，道：“既然如此，你日后读书有不懂的地方，可随时来请教我。”

黎枝枝立即行弟子礼：“多谢先生。”

因为入学晚，黎枝枝的书桌只能安排在靠后的位置，她的右侧是一个身着丁香色衣裳的女孩儿，年纪与她相仿，模样清秀，笑起来时眼睛微眯，她好奇地打量黎枝枝，主动道：“我叫苏棠语，我爹是参议，哥哥是翰林侍读。”

参议是正三品，她的家世已是十分不错了，在明园里，学生之间结交便是这般自报家门，高低贵贱，一目了然，黎枝枝早已习惯了。

她微笑道：“我是黎枝枝，伯父现任户部侍郎。”

“你也姓黎？”苏棠语有些讶异：“那你爹——”

她大概意识到什么，没有继续说下去，黎枝枝神色微黯，道：“我爹娘都死了，家中只剩我一个人，替他们办过丧事后，我就来京师投奔伯父了。”

苏棠语轻轻啊了一声，目光里透出几分怜悯，安慰道：“逝者已矣，生者如斯，你不要太难过了。”

“嗯！”黎枝枝打起精神，勉强笑了笑，道：“好在伯父愿意收留我，还有堂姐堂兄，都对我十分好，于我而言，也是一桩幸事，我以后一定好好报答他们。”

听了这话，苏棠语愈发觉得怜惜，她在家中是年纪最小的那个，家世显赫，父母双全，上有兄姐照拂，她自幼被捧在掌心长大，还是头一次听闻同龄人有这般凄惨的身世，在她看来，黎枝枝虽然身处逆境，性格却坚韧，还知恩图报，是个值得结交的人。

苏棠语拉起她的手，十分恳切地道：“往后咱们便是同窗，你若有什么事情，只管找我，能帮得上的，我绝不推辞！”

闻言，黎枝枝一怔，面上的笑意真切了许多，她点点头：“多谢你，我们……算是朋友了么？”

苏棠语开心道：“当然。”

黎枝枝抿起唇，看了她一眼，轻声道：“真的吗？那你是我的第一个朋友。”

她的脸颊微红，透着些许羞赧的意味，苏棠语愣了一下，不知怎么，她忽然想起小时候养过的那只小兔，雪白雪白，毛茸茸的，让人忍不住想抱在怀里揉一揉。

天呐！她心中想道，第一个朋友，这样慎重而珍贵的身份，竟然就这么给了她。

苏棠语有点儿激动，很快她就平静下来，在心底把其他人的位置都扒拉开，把黎枝枝往前挪了挪，她拉着少女的手，郑重其事地道：“往后你也是我的好朋友了。”

这话光听着是有几分傻气，但是黎枝枝却感受到了久违的暖意，两人相视一笑，正说话间，有人朝这边过来，黎枝枝转头望去，立即弯起眉眼，笑盈盈地打招呼：“晚儿姐姐！”

她面上笑意灿烂，黎素晚的步伐一滞，几乎是本能地警惕起来，她疑心黎枝枝又在打什么坏主意，语气生硬道：“做什么？”

冰冷而不客气的态度，令一旁的苏棠语下意识皱眉，而黎枝枝却恍若未觉，依旧笑眯眯道：“以后我就和姐姐同窗读书了，有不懂的地方，还请姐姐多多指教。”

黎素晚扯了扯唇角，她心里厌恶极了黎枝枝，恨不得对方原地消失，哪里肯指教什么？碍于苏棠语在侧，她不好恶语相向，只是淡淡道：“读书这种事需得看天分，哪里能一味仰仗他人呢？”