膘肥体壮的魏游龙擦拭着大砍刀，沉声道：

“不知道许银锣和飞燕女侠怎么样了，阙永修和镇北王残暴凶狠，如果被他们发现端倪，很可能招来杀身之祸。而他们如果出了意外，那我们极可能被顺藤摸瓜。”

军伍出身的枪兵唐友慎，目光锐利的扫向洞口，而后又收回目光，抱着长枪，闭目养神。

郑兴怀摆摆手，声音轻，但语气透着笃定：“不会的，他们两人即使一无所获，也不会被镇北王和阙永修盯上。”

容貌姣好的少妇问道：“郑大人为何如此肯定？”

郑兴怀道：“飞燕女侠闯荡江湖，好管闲事，能博下这么大名声，又安然无恙。绝非鲁莽之辈。至于许银锣，破一次大案，也许是运气。但这一桩桩一件件的，足以说明他的能力。”

众人缓缓点头。

无论是飞燕女侠还是许银锣，都是让人有踏实感的人中龙凤，是那种把事情交给他们，就会无比安心，不用整日担心受怕的人物。

这时，申屠百里猛的睁开眼，声音低沉且急促：“有人来了。”

李瀚和赵晋下意识的丢掉猎物，抓起各自的兵器，与众人冲出山洞。

一男一女结伴而来。

男子阳刚俊朗，气度不凡，正是银锣许七安。至于女子，他们只是看一眼便忽略，脚步行走没有章法，颠颠的跟在许银锣身边。

姿色平庸，疾走间带着微微的气喘，是个再普通不过的女子。

后头的郑布政使迎上来，拱手道：“许银锣。”

他身后的武夫们带着诧异，许银锣前天夜里还信誓旦旦的说要去楚州城查案，岂料今日便返回。

此地距离楚州城有数百里，这点时间，不够一个来回。

许七安没有废话，开门见山地说道：“我收到消息，镇北王已经殒落在楚州城。我是来接你们过去的。”

晴天霹雳！

郑布政使脸色倏然僵硬，眼睛缓缓瞪出，嘴巴慢慢张大，让许七安明白，原来这才是震惊党的真正素养。

众侠士无声对视，都从彼此眼中看出“不信”二字。

“是，是不是收到的消息有误……”

郑布政使跨前几步，脸上表情复杂，一边奢望消息属实，一边又认定许七安收到的是错误消息。

申屠百里等人没有说话，但也认为布政使大人说的有理。

千真万确，镇北王就是我亲手宰的……许七安笑着点头：“没有错，是真的。”

砰砰，砰砰……郑布政使听见了自己狂乱而激烈的心跳声。

“飞燕女侠很快就来，她知道事情的经过。”许七安把锅甩了出去。

众人随后返回山洞，在忐忑的情绪里等待着。

王妃乖巧的坐在许七安身边，小口小口的啃着鸡腿，大奉第一美人在努力扮演一个微不足道的路人甲。

来时的路上，她从许七安口中得知郑兴怀的身份，明白他的家人死于屠城。

尽管自己和镇北王并没有感情，可毕竟是有名分的夫妻，王妃对郑大人心怀愧疚。

半个时辰后，李妙真来到山谷，降下飞剑，轻飘飘落入山谷。

她环顾着早已等在洞口的众人，微微颔首，又在姿色平庸的王妃身上顿了顿。

“飞燕女侠，许银锣说，说……镇北王殒落在楚州城？”

郑布政使疾走几步，直勾勾的盯着她。

李妙真给予肯定答复：“是的，他的尸体还在楚州城。”

当即把楚州城的战斗经过简单的说了一遍。

郑布政使听完，缓缓点头，他布满血丝的双眼，扫过众人，低声道：“本官，本官想一个人独处片刻。”

拱了拱手，转身，慢慢走回洞窟。

几秒后，里面传来撕心裂肺的哭声。

许七安叹息一声，旋即耳边响起李妙真的传音：“她是谁？”

“一个命苦的人，正好我有事要拜托你，血屠三千里案已经尘埃落定，善后的事不必你操心。你能帮我带她回京吗？切记不要招摇，最好先找个客栈歇下来，等我回京。”

许七安传音回复。

李妙真不作答，审视王妃片刻，撇撇嘴，传音道：

“命苦之人，所以要带回京安置？这妇人倒是一副好生养的模样，只是你何时变的这般饥不择食？”

妙真啊，不是我贬低你，摘了手镯的她，可以很自信的说一句：在座的各位都是垃圾！

许七安察觉到李妙真有些不高兴，便没有回应，只是拱了拱手。

然后转身，对王妃小声说道：“她是我小妾的娘家人，可以信任，你先随她回京，听她安排。”

王妃闻言，柳眉轻蹙，她是第一次听说许七安有小妾，不过想到他的身份和地位，想到他这样的教坊司常客，有小妾难道不是很正常吗。至于李妙真她是认识的。

“嗯！”她冷淡的点点头。

……

三日之后，昼夜兼程，马不停蹄的郑布政使，在时隔月余，终于重回楚州城。

头发花白的郑兴怀，一步步登上城头，他看见昔日繁华的楚州城已经化作废墟，到处都是残垣断壁，大地满目疮痍。

北面的城墙坍塌了一半，西边的城门也被撞塌。

两万多名士兵分散在城中，各自忙碌着，有的搜寻粮食、米面等食物，虽然城市破坏严重，但藏在地窖里的物质保存完好，且坍塌的废墟里也能找出很多物资。

有的士兵在修建房屋，充当临时军营，为两万多名士兵提供暂时的住所。

有的士兵在修补城墙。

有的士兵在埋葬尸体，有同袍的，有城中百姓的，也有蛮子和妖族的。

这些工作已经有条不紊的进行了三天。

“史书必定会记下这件事，警醒后世之人，同时，也会把镇北王的罪过记下来，让他遗臭万年。”

刘御史出现在他身边，使团这边已经从李妙真口中得知郑兴怀死里逃生的事，明白他们在城中见到的郑兴怀是假的。

多半是那个三品巫师的手笔，否则不可能瞒过四品的杨砚。

“朝廷，真的会定镇北王的罪吗？”郑布政使低声说。

“胜利是靠争取的。”刘御史一字一句道。

这时，许七安和杨砚、陈捕头等人登上城墙，主办官许银锣沉声道：“接下来，我们就要回京了，回京定镇北王的罪，为此案盖棺论定。

“但在那之前，郑布政使应该会想先敬几杯薄酒给城中的亡魂。”

百夫长陈骁手里拎着酒壶，迈步向前。

郑布政使接过酒壶，再次眺望下方的城池，在祭拜之前，他想留点时间回忆自己的前半生。

……

郑兴怀出生在被誉为大奉两大粮仓之一的漳州，但他幼时家里很穷，靠着母亲给殷实人家洗衣服，做绣工，艰难度日。

年少的郑兴怀最期待的是秋收的日子，他可以去别人的田里捡麦穗。

捡一篮子麦穗，他和寡母可以喝三天的粥。不能捡太多，不然会被毒打。

秋收过后，最难捱的是冬天，每个冬天他的手脚都是冻裂的。而她的母亲，即使在冬天，为了几个铜板，也要在结冰的河边给人浆洗衣衫。

寡母就这样一点一点，给他攒够了先生的束脩，攒够了进国子监的银子。

郑兴怀16岁进国子监，苦读十年，元景19年，他金榜题名，二甲进士。

他马不停蹄的赶回老家，想把喜悦给母亲，想接母亲去京城定居，想光耀门楣，让所有曾经说过冷言冷语的人刮目相看。

可他看见的是母亲矮矮的坟茔。

寡母去世好多年了，一直没有告诉他，家书是族人帮忙代写，因为那个辛苦操劳了一生的普通妇人，不希望影响儿子的学业。

郑兴怀在母亲的坟前跪了一天一夜。

郑兴怀的仕途并不顺利，因为过于刻板，不愿同流合污，他得罪了当时的首辅，被贬到塞北的楚州，当了八品的县令。

起初他并不喜欢楚州，因为塞北苦寒，民风彪悍。刻板的他，也终于开窍了，耗尽积蓄找熟人打点关系，希冀能重新调回京城。

直到有一年，蛮族骑兵过来打草谷，劫掠数十里。

事后，郑兴怀被打发去慰问百姓，视察情况，他走在田埂上，看着被铁骑践踏的青苗；他走在官道上，看着被蛮族吞吃只剩残躯的尸首；他走进山里，看见侥幸逃过一劫的百姓，看着他们贫苦和沧桑的脸庞。

郑兴怀想起了去世多年的母亲。

后来那位首辅致仕，同窗和好友们在朝中运作，打算把他调回京城。

但那时候郑兴怀已经不想离开楚州，因为他把所有的精力、心血都倾注在这片土地。

他是那么的拼命，时常彻夜不眠的处理政务，似乎这样，就能弥补他对母亲的亏欠。

时光荏苒，十八年弹指而过，他的大半个人生都交给了楚州，如今却落得孤家寡人的下场。

“功名利禄一纸书，不过扬灰于尘土……”郑布政使悲从中来，潸然泪下。

酒水倾倒而下，溅起尘埃。

……

很长时间没人说话，直到郑兴怀情绪稳定，大理寺丞清了清嗓子，道：

“阙永修已经畏罪潜逃，镇北王伏诛，但他们的罪行还没昭告天下，郑布政使是主要人证，必须随我们回京。但楚州城这般景象，如今的北境，需要人留下来主持大局……”

刘御史皱了皱眉，分析道：“楚州城三十八万百姓惨死，善后之事倒是简单，只需安置好这两万多名将士便成。

“至于其他州郡县，保持原样就可以，不需要特别关照。而蛮族和妖族，刚经历这场大战，早已吓破了胆。他们害怕那位神秘高手，短期内不会再侵略边境。甚至许多年都不会了。”

郑兴怀沉吟片刻，看向杨砚：“秀才不掌兵，本官处理政务在行，管理军队是门外汉。杨金锣，在场你修为最高，更有掌兵经验。既能管理也能震慑士卒。”